Chương 8: Chương 8

Nàng lắc lắc người Ngô Phùng thị, ánh mắt lo lắng nhìn bà, giọng nhỏ nhẹ gọi: “Mẫu thân à, mẫu thân!”

Ngô Phùng thị ôm lấy Nhị cô nương đang nhào vào lòng mình, nghe tiếng gọi ấy, lại nghĩ đến mọi tính toán trong lòng mình từ trước, cơn giận dâng lên đỉnh đầu cũng từ từ tan đi. Bà phải vì con cái mà nghĩ!

Ngô lão gia lúc này chỉ thấy Nhị cô nương như hóa thân thành Quan Âm giáng thế, chỉ hận không thể ôm lấy mà thơm một cái! Ông lập tức theo đà mà nói ngay: “Con nói đúng lắm, chẳng phải mẫu thân con đang muốn cho con thêm một tiểu đệ đệ sao?”

Không đợi Ngô Phùng thị đáp lại, ông đã quay sang hỏi Nhị cô nương, vừa dỗ vừa cười: “Nhị nha đầu, cho con thêm một đệ đệ cùng con chơi, có chịu không?”

Nhị cô nương làm bộ ngơ ngác hỏi lại: “Đệ đệ sẽ chơi với con thật sao?”

Ngô lão gia gật đầu như gà mổ thóc: “Tất nhiên là phải chơi với Nhị nha đầu nhà chúng ta rồi! Hắn mà không chịu, ta đánh đòn!”

Nhị cô nương liền ôm lấy tay áo Ngô Phùng thị, lắc qua lắc lại làm nũng: “Mẫu thân! Mẫu thân! Con muốn có đệ đệ chơi cùng cơ! Con muốn đệ đệ mới!”

Ngô Phùng thị như tượng gỗ ngồi yên tại chỗ, để mặc Nhị cô nương lắc lư, lời đã đến bên môi lại chẳng sao thốt ra được. Một câu này khiến tim Ngô lão gia như treo cao tít trên trời, phải chờ rất lâu bà mới khàn giọng hỏi: “Vậy nếu có đệ đệ mới, con còn thương đệ đệ của mình không?”

Lời này, bà thực lòng hy vọng Ngô lão gia nghe ra được ẩn ý.

Nhị cô nương ngơ ngác đáp: “Đệ đệ càng nhiều càng tốt mà!”

Ngô lão gia liền gật đầu mạnh mẽ, như vớ được vàng, liền khuyên: “Nguyệt Dung à, lời Nhị nha đầu nói đúng lắm. Con trai mà, càng nhiều càng tốt!”

Ngô Phùng thị khẽ thở dài một tiếng, đưa tay vuốt ve má Nhị cô nương, dịu dàng nói: “Nhị nha đầu ngoan, con ra ngoài chơi đi. Mẫu thân có lời muốn nói riêng với phụ thân con.”

Nhị cô nương thấu hiểu nỗi đau trong lòng Ngô Phùng thị, biết rõ bà đang cố chịu đựng, liền nuốt nước mắt xuống, vẫn giữ vẻ ngây thơ tươi cười rời khỏi phòng.

Ngô Phùng thị ngồi đó, mắt dõi theo bóng nữ nhi, thần người hồi lâu. Còn Ngô lão gia lúc này thì như phạm nhân chờ xét xử ở chợ huyện, nín thở bất an, chăm chú theo dõi từng cử động của Ngô Phùng thị.

Một hồi lâu sau, giọng Ngô Phùng thị khàn khàn vang lên: “Lão gia chàng nói sao thì thiếp nghe vậy.”

Ngô lão gia thở phào nhẹ nhõm, trong lòng như trút được gánh nặng, chưa kịp vui mừng được bao lâu thì lại nghe thấy Ngô Phùng thị tiếp lời: “Đã gọi ta là nương rồi thế còn cái người kia thì sao?”

Ngô lão gia lập tức cứng đờ, miệng ấp úng: “Nguyệt Dung nàng nói vậy là có ý gì?”

Ngô Phùng thị dứt khoát nói từng lời như dao chém: “Lão gia, vậy chàng nói xem? Đứa nhỏ này đã vào viện thiếp, chẳng phải nó nên đồng lòng với thiếp sao? Thiếp không thể nuôi một con sói mắt trắng trong nhà mình được!”

Ngô lão gia ngẫm nghĩ trong lòng. Ý định ban đầu của ông vốn chỉ là muốn cho đứa con thứ được nhập gia phả, có một danh phận chính thức. Sau này nếu đại nhi tử là Ngô Kính Thái chẳng may có chuyện gì, thì cái nhà lớn này cũng không đến nỗi không có người kế thừa. Nhưng nghe khẩu khí của Ngô Phùng thị, dường như bà muốn đưa thằng nhỏ ấy vào danh nghĩa con của bà tức là thành đích tử.

Là do Ngô Phùng thị hiểu nhầm ý ông sao? Ngô lão gia hồi tưởng lại những gì vừa nói dường như là lúc Nhị cô nương xông vào, gọi đòi đệ đệ gì đó, thì ông thuận miệng hùa theo.

Suy đi tính lại, theo như kế hoạch ban đầu, đứa bé ấy dù được nhập tộc, có tên có họ, thì vẫn là thứ xuất. Thứ tử thì vẫn phải xếp sau đích tử. Vẫn do người nương kia nuôi, chẳng hề ảnh hưởng gì đến địa vị của con trai chính thất. Đây là cách vẹn toàn đôi đường, vừa giữ được thể diện cho nhà, vừa đảm bảo huyết mạch.

Thế mà theo lời Ngô Phùng thị thì như thể muốn đem thằng nhỏ ấy coi như con mình, đã thế còn nâng lên thành đích tử! Tuy ai cũng ngầm hiểu rõ ai là đích ai là thứ, nhưng một khi đã công nhận trên danh nghĩa, thì hai đứa nhỏ sẽ có địa vị ngang nhau chỉ khác ở chỗ đứa nào lớn, đứa nào bé.

Vậy chẳng phải là chính Ngô Phùng thị cùng đích tử mới là kẻ chịu thiệt hay sao?

Lúc này Ngô lão gia mới vỡ lẽ: thì ra là Ngô Phùng thị hiểu nhầm toàn bộ ý đồ của ông! Trong lòng ông không khỏi thở dài một hơi thật dài bảo sao người ta nói nữ nhân tóc dài thì kiến thức lại ngắn. Bà ta tính đi tính lại, rốt cuộc lại là người thiệt nhất.

Ngô lão gia muốn mở miệng sửa lại cách hiểu của bà, nhưng nhìn thấy vẻ mặt ngọc nát đá tan, không để lùi bước kia của Ngô Phùng thị, ông lại không dám động đến. Nếu chọc giận thêm lần nữa, phá hỏng cái quyết định bà vừa miễn cưỡng đưa ra, thì thật là được chẳng bù mất.

Trong lòng Ngô lão gia vừa giận vừa buồn cười, cảm thấy Ngô Phùng thị đúng là hồ đồ quá thể. Nhưng bất đắc dĩ, ông vẫn thuận theo bà, nói: “Còn phải nói gì nữa? Ta lập tức đem bán ả ta đi!”

Dù sao thứ đáng giá vẫn là đứa con trai. Còn nữ nhân kia già rồi, phai sắc rồi, nếu không vì sinh được con, ông đã chẳng thèm liếc mắt. Giờ thuận theo lời của Ngô Phùng thị, coi như dứt khoát, không để bà có cơ hội đổi ý, ông lập tức đứng dậy rời đi.

Đứa con thứ bên kia vừa bị người đưa ra khỏi phòng, thì bên này bọn nha dịch môi giới buôn người cũng theo lệnh vào phủ. Mấy ả bà tử to khỏe như trâu, chẳng nói chẳng rằng, lập tức nhào vào trói chặt nữ nhân đang thử y phục chuẩn bị đón Tết kia như gói bánh chưng, nhét giẻ vào miệng, kéo xềnh xệch ra ngoài nhét lên xe.

Bên này, bọn môi giới vừa kéo người lên xe, vừa oang oang mặc cả với Ngô lão gia: “Ngài xem, người này tuổi cũng lớn rồi, nhan sắc chẳng còn, lại còn từng sinh con, đâu phải cô nương trẻ ? Mà cũng chẳng phải loại dùng để làm việc nặng, lỡ đâu về nhà ai khóc lóc ầm ĩ, té ngã trầy trật, bọn ta còn phải đi mua thuốc!”

Ngô lão gia xưa nay không bận tâm mấy chuyện bạc lẻ, khoát tay nói: “Tiền thì thôi đi, các người chỉ cần đưa nàng ta đi thật xa, đừng để quay lại là được!”

Tên buôn người kia trắng trợn lừa được một nữ nhân, mừng rỡ không ngớt, liên tục khen ngợi rằng Ngô lão gia nhân hậu, là một bậc từ tâm, đại thiện nhân, còn vỗ ngực cam đoan: “Ta sẽ đem nàng bán đến tận chân trời góc biển, dù có mọc cánh cũng đừng hòng quay về!”

Nói được làm được, tên buôn người dẫn theo nàng ta ngao du khắp chốn. Dù gì cũng là nhặt được, một đồng cũng không tốn, mà diện mạo nàng lại không đến nỗi nào, tuy không còn là thiếu nữ trong trắng, nhưng vẫn có nét kiều diễm. Hắn ta rít qua kẽ răng móm mém, thi thoảng còn đem nàng ra làm trò tiêu khiển.

Nàng từng cầu xin, không được thì bỏ trốn. Nhưng khế thân của nàng nằm trong tay hắn, trốn rồi bị bắt, lại trốn lại bị bắt. Bắt về là đánh, đánh xong lại nhốt, nhốt rồi bỏ đói. Dày vò hết nửa năm, cuối cùng cũng bị ép cho ngoan ngoãn.

Hắn nhìn bộ dạng tiều tụy, ánh mắt ngây dại của nàng cũng không còn hứng thú nữa, bèn dắt nàng đến một thôn sơn nghèo khổ, tìm một lão độc thân chưa thê, miệng đầy lời hoa mỹ tán dương: nào là xuất thân từ nhà giàu sang, được nuông chiều từ nhỏ, vừa nghe lời vừa xinh đẹp. Nữ nhân có thể lọt vào mắt Ngô lão gia, tất nhiên không phải tầm thường. Sau khi được hắn cho tắm rửa, thay bộ y phục mới, dù có phần tiều tụy, tinh thần không mấy tỉnh táo, nhưng so với đám thôn nữ thô kệch quê mùa nơi sơn dã, vẫn là một đóa hoa quý.

Lão độc thân ấy răng đã rụng gần hết, da dẻ đen sạm, thân hình gầy gò, trong nhà ngay cả một chiếc quần lành lặn cũng không có, nhưng lại thật sự tích cóp được một khoản, định bụng mua thê tử. Hắn nghèo rớt mồng tơi, sống trong căn nhà tranh dột nát bốn phía thông gió. Cả làng ai cũng biết, dù hắn nói có tiền, cũng chẳng có cô nương nào chịu gả. Bản thân hắn cũng sợ nếu cưới được thê tử rồi lại bị bỏ trốn.

Hắn đi quanh nàng mà quan sát, thấy nàng tay chân thon thả, dáng người mảnh mai, rõ ràng là chưa từng làm việc nặng, hắn mừng thầm không có sức thì càng không chạy nổi. Như thể xem súc vật ngoài chợ, hắn còn kéo chân nàng ra xem xét, thấy đôi chân gầy guộc như sợi rơm, liền gật đầu hài lòng.

Tên buôn người hiểu rõ, những kẻ độc thân nghèo khó thế này, trái lại lại chịu chi tiền mua thê tử vì không ai chịu lấy họ, nên suốt đời nhẫn nhịn tích cóp chỉ để cưới cho bằng được một nữ nhân. Hắn lập tức mở miệng hét giá ba mươi lượng bạc!

Lão độc thân chạy vào nhà, ôm ra một chiếc hũ vỡ, mở nắp ra, bên trong là hơn nửa hũ đầy bạc vụn! Tên buôn người thầm tiếc rẻ, hối hận vì hét giá quá thấp!

Lão dùng chiếc cân nhỏ của tên buôn người mà cân bạc, đong ra đúng ba mươi lượng. Nhưng chiếc cân này có mánh, thực chất là cân ba mươi lượng, nhưng nhận về được đến ba mươi tám lượng. Hắn giả vờ làm vẻ tiếc nuối, vỗ vai lão độc thân mà than: “Ôi huynh trưởng à, nếu không phải thấy hợp duyên với huynh, nữ nhân này ta còn có thể bán với giá cao hơn kia!”

Lão độc thân chỉ mải gật đầu, nhưng không chịu đưa thêm bạc. Tên buôn người âm thầm chửi một tiếng đồ keo kiệt!, rồi móc khế thân ra trao tay.

Lão tuy không biết chữ, nhưng vẫn cẩn thận cất tờ giấy như bảo vật. Nào ngờ đúng lúc đó, người thiếp kia đột nhiên quỳ sụp xuống, khóc lóc cầu xin: “Ta là thiếp thất của nhà quyền quý! Có kẻ lén đem ta đi bán! Ta còn có một đứa con trai! Nếu huynh đưa ta về, con ta nhất định sẽ hậu tạ gấp bội!”

Tên buôn người bị nàng vạch mặt, nổi giận đá mạnh vào bụng nàng một cước, rồi lập tức xoay sang tiếp tục mê hoặc lão độc thân: “Ôi huynh trưởng à, nàng ta đúng là từng sinh con, nhưng là sinh được một đứa con trai đó! Huynh chẳng phải cũng muốn có con trai hay sao? Nàng ta có thể sinh con trai mà!”

Lão độc thân tuy chưa từng ra khỏi núi, nhưng cũng biết rằng cưới thê tử thì phải cưới nữ nhân chưa từng xuất giá. Nhưng tên buôn người lại bảo nàng có thể sinh con trai, hắn bắt đầu do dự sinh được con trai rồi, sau này chắc cũng còn sinh tiếp được con trai. Nếu bỏ qua lần này, ai biết đến bao giờ mới gặp được món hời thế này? Thường ngày làm gì có ai chịu đem nữ nhân đến nơi heo hút như thế này mà bán?

Lão cân nhắc một hồi, rốt cuộc cũng không đòi trả người lại. Tên buôn người thở phào nhẹ nhõm, xuống núi cái là chuồn thẳng, lão độc thân có hối hận cũng đã muộn rồi.

Lão độc thân lòng không vui, kéo người thiếp còn đang khóc lóc về nhà, đánh cho một trận thừa sống thiếu chết, đánh đến mức nàng không dám khóc thành tiếng, rồi giam nàng lại. Hơn nửa năm sau, nàng mang thai. Lại thêm vài năm nữa, nàng đã không còn nhớ nổi mình đến từ nơi nào. Đôi khi, nàng đứng nơi đỉnh núi, đưa mắt nhìn về phía xa xăm, chẳng rõ mình đang ngóng đợi điều gì. Trong nhà, hễ tiếng đứa trẻ cất lên khóc, nàng liền cuống cuồng chạy về. Chậm một bước, roi gậy lại rơi xuống thân. Cả đời này, nàng chưa từng rời khỏi ngọn núi ấy.

Lúc Ngô lão gia cho người trói thiếp thất lại đem đi bán, Ngô Phùng thị đang ngồi trong phòng, lắng nghe thanh âm ồn ào bên ngoài. Bàn tay nàng siết chặt thành quyền. Nữ nhân kia nữ nhân kia cùng với đứa con trai của ả.

Nàng ngồi bất động, thân thể run rẩy vì cơn phẫn nộ đang ngấm ngầm sôi sục, trong lòng hả hê đến mức muốn bật cười thành tiếng. Khi nàng sinh trưởng nữ, lão thái thái nhà họ Ngô liền đưa một thiếp thất về cho Ngô Đại Sơn. Nhưng thiếp thất kia lại chẳng có mụn con nào, trái lại con nha đầu ấy lại trèo lên giường hắn trước.

Đúng là ông trời mù mắt! Con nha đầu thối tha ấy vậy mà lại mang thai, lại còn sinh được một đứa con trai!

Nàng và con nha đầu ấy gần như sinh cùng lúc, một người sinh con trai, một người lại là nữ nhi. Khi bà mụ nói với nàng: “Phu nhân, là một tiểu thư.”

Toàn thân nàng đau đến run rẩy, cố sức bò dậy, hai tay đưa ra mà khẩn cầu: “Bế đứa nhỏ cho ta!” Nàng sợ! Nàng sợ sẽ có người đem đứa bé nàng vừa sinh ra vứt đi! Lão thái thái sớm đã nói rồi, nếu lần này nàng lại sinh nữ nhi thì nhà họ Ngô không cần nữa!

Nàng ôm chặt đứa con còn chưa mở mắt vào lòng, lập tức sai người ôm trưởng nữ đến. Nàng cứ như vậy, mở to mắt canh giữ suốt một ngày một đêm. Ngô Đại Sơn không đến, lão thái thái cũng chẳng đến.

Nàng nghe thấy ngoài kia người ta đang cười, cười rằng con nha đầu ấy đã sinh được một đứa con trai, cười rằng lão thái thái sẽ lập nàng ta làm thiếp!

Cười rằng chính thất phu nhân thì lại sinh nữ nhi, mà sinh liền hai nữ Nhị cô nương đấy! Có lẽ là số mệnh không có con trai rồi! Ha ha ha ha ha!

Nàng không rơi lấy một giọt lệ, chỉ ôm chặt hai đứa con vào lòng, lắng nghe tiếng cười giễu cợt ngoài kia. Nữ nhi không phải Ngô gia cần, nhưng nàng cần! Nha đầu kia muốn làm thiếp? Được thôi! Sinh con trai à? Cũng được!

Sớm muộn gì! Sớm muộn gì! Sớm muộn gì. Nàng tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho mẫu tử bọn chúng!

Mành cửa khẽ lay động, Ngô lão gia bước vào. Ngô Phùng thị chớp mắt một cái, hai hàng lệ lã chã rơi xuống gối. Nàng quay mặt nhìn Ngô lão gia, đôi mắt vô hồn, không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Ngô lão gia trông chẳng giống người vừa đem một thiếp thất của mình ra bán, trái lại cứ như thể chỉ mới ra ngoài dạo một vòng.

Hắn hỏi: “Khi nào thì để đứa trẻ chuyển qua đây?”

Nàng ngẩng đầu, đáp: “Ngay bây giờ!” Rồi lập tức gọi Phùng ma ma vào dọn phòng, sai người dời đồ đạc, chuyển cả giường sang.

Ngô lão gia thấy nàng không có vẻ gì là giả vờ, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Hắn bước đến, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, nói: “Ta biết mà, nàng nhất định sẽ hiểu.”

Nàng mỉm cười: “Thiếp với lão gia là người một nhà, người một nhà thì không nói chuyện hai nhà.” Nói đoạn liền đứng dậy, đích thân sắp xếp phòng ốc cho đứa con trai mới kia. Nàng cao giọng phân phó đám bà tử, nha hoàn quét dọn lau chùi, dặn lấy màn mới, đệm mới, chăn mới tất cả đều phải là đồ tốt.

Không phải chỉ là một đứa con trai thôi sao? Ngô Phùng thị đứng giữa phòng, nhìn nha hoàn bà tử bận rộn quay cuồng bên mình.

Chẳng phải chỉ là một đứa con trai thôi ư? Muốn vào ở thì cứ vào ở đi? Nhưng cho dù ngươi có vào ở cũng đừng mong làm hại con trai của ta!