Chương 7: Chương 7

Lúc thấy Ngô lão gia vén rèm bước vào, Nhị cô nương ngẩn ra như hóa đá. Mãi đến khi ông quay đầu lại nói chuyện với nàng, nàng mới như bừng tỉnh, lập tức nở nụ cười, trong khi tim vẫn đập thình thịch không ngừng.

Trước kia, mỗi lần trông thấy Ngô lão gia là nàng đã sớm tìm cớ trốn khỏi viện của Ngô Phùng thị, chính thức đối diện như thế này vẫn là lần đầu tiên.

Nàng biết rõ Ngô lão gia là người trọng nam khinh nữ nhưng đến mức độ nào thì nàng vẫn chưa dám đoán chắc. Trong lòng nàng đã sớm hình thành phản xạ: tránh xa ông ta. Người không thích nàng, nàng cũng chẳng muốn thân cận, cho dù là cha ruột nương ruột cũng thế thôi.

Hôm nay ông ta lại tự dưng chạy tới nơi này? Không phải thường ngày ông vẫn chỉ đến viện của Ngô Phùng thị thôi sao? Lại thấy ông cười tươi tắn, đưa quà cho Đại tỷ, vừa khen ngợi mấy câu đã quay sang nàng, Nhị cô nương tuy hoảng nhưng vẫn cố gắng trấn định mà bước lên. Không sao cả, cứ xem như là đang gặp lãnh đạo thôi!

Ngô lão gia nhìn thấy Nhị cô nương, lại nhớ đến việc nàng đến giờ vẫn chưa có đại danh, trong lòng mang một chút áy náy, lại thêm phần muốn lấy lòng Ngô Phùng thị, nên lễ vật đưa cho nàng tất nhiên còn phong phú hơn cả của Đại cô nương.

Nhị cô nương nhìn thấy quà thì cười ngây ngô như đứa trẻ con, món nào cũng thích, cầm cái nào cũng vui, rồi chẳng hề giữ kẽ mà nhào vào lòng Ngô lão gia làm nũng, nũng nịu đến mức Ngô lão gia chỉ hận không thể ôm nàng giấu đi, không để ai khác nhìn thấy bảo bối đáng yêu này.

Một giỏ lời ngọt ngào vừa được thốt ra, Ngô lão gia tuy đầu óc choáng váng nhưng vẫn chưa mất phương hướng. Nhớ lại việc mình đến viện Ngô Phùng thị hôm nay vốn có mục đích, ông cúi đầu nhìn nữ nhi nhỏ đang ngồi trong lòng, lại nghĩ đến tình cảnh nhà chỉ có một đứa con trai, lòng ông bỗng cứng lại, quyết đoán ôm lấy Nhị cô nương mang sang viện của Ngô Phùng thị.

Nhị cô nương đang định xâu chuỗi cả trăm lời chúc để tiếp tục nịnh hót, trẻ con nói lời ngon ngọt nghe thế nào cũng thấy êm tai. Ai ngờ còn chưa nói xong, đã bị ông bế bổng lên! Nàng đâu đã từng bị ai bế như thế trong suốt ba mươi năm cuộc đời trước kia? Cả người sợ đến choáng váng! Hai cánh tay nhỏ liền siết chặt lấy cổ Ngô lão gia.

Ngô lão gia thấy Nhị cô nương lúc nãy còn vui vẻ tự nhiên, giờ lại bị dọa đến mặt mũi tái mét, giống như con thỏ nhỏ bị kinh động, đang bám lấy cổ ông mà run rẩy, lòng liền mềm nhũn ra. Ông cẩn thận đỡ nàng, dỗ dành: “Bảo bối ngoan, phụ thân bế con đi tìm nương nhé.”

Tuy rằng rất nhanh nàng đã lấy lại bình tĩnh, nhưng nàng lập tức tranh thủ cơ hội, nép vào vai Ngô lão gia, cái đầu nhỏ vùi nơi cổ ông, dịu dàng vâng một tiếng. Âm thanh kia nhẹ nhàng uyển chuyển, làm tim người ngứa ngáy. Kết quả là Ngô lão gia cứ thế ôm nàng bước vào chính viện, trên tay vẫn giữ tư thế như thể đang ôm một khối ngọc quý, sợ rơi, sợ vỡ.

Lúc ấy, Ngô Phùng thị đang ngồi trong phòng kiểm tra sổ sách. Càng gần đến Tết, chi tiêu trong phủ càng tăng, bọn quản sự và bà tử cũng thừa dịp này mà rút trộm không ít. Bởi vậy bà càng phải chú ý kỹ càng hơn mọi khi.

Nào ngờ ngẩng đầu lên đã thấy Ngô lão gia như hồn bay phách lạc ôm lấy Nhị nha đầu rón rén đi vào, trên gương mặt già nua lại lộ ra nụ cười xu nịnh hiếm thấy, giọng nói nhẹ nhàng như dỗ trẻ sơ sinh.

Ngô Phùng thị suýt chút nữa bật cười thành tiếng bà đã mười năm chưa từng thấy Ngô lão gia có bộ dạng như vậy! Cho dù người ông thương không phải bà, mà là nữ nhi của bà, thì cũng đủ khiến bà cảm thấy một luồng sung sướng tựa như ngẩng đầu nhìn đời, rửa sạch bao năm ấm ức.

Bà lập tức giả bộ giận dữ, sa sầm mặt quát: “Còn không mau xuống! Ra cái thể thống gì đây?”

Nhị cô nương lập tức phối hợp, làm ra vẻ sợ hãi, giãy giụa muốn rời khỏi vòng tay của phụ thân.

Ngô lão gia hôm nay đã quyết định đóng vai một người cha yêu thương con hết lòng, nhất định phải thể hiện thật tốt trước mặt Ngô Phùng thị. Ông lập tức siết chặt Nhị cô nương lại, còn cố tình nói lớn: “Con ta, ta ôm thì đã sao? Ta đây cứ thích ôm nàng đấy!”

Ngô Phùng thị bày ra dáng vẻ nghiêm mẫu, lạnh lùng nhìn Nhị cô nương rụt rè từ trong lòng Ngô lão gia trượt xuống, đứng nghiêm chỉnh sang một bên. Lúc ấy bà mới vừa chỉnh lại vạt áo cho nàng vừa nghiêm giọng nói: “Phải nhớ lấy quy củ. Con là nữ nhi, không như nam nhân, nếu còn như đứa con trai hoang dã không biết phép tắc, ta sẽ bảo Mụ Phùng đánh vào lòng bàn tay con đấy!”

Tuy rằng từ trước đến nay Nhị cô nương chưa từng bị đánh, nhưng điều đó chẳng cản được nàng làm ra vẻ sợ hãi như thật. Lập tức hai tay giấu ra sau lưng, nhẹ giọng lí nhí:
“Đừng đánh, đừng đánh Nhị nha đầu mà!”

Chỉ tiếc là nàng không khóc được, nếu mắt còn đỏ hoe nữa thì càng giống hơn.

Ngô lão gia thấy Nhị cô nương sợ đến mức ấy, liền lập tức kéo nàng lại, bảo vệ trong lòng: “Không đánh, không đánh! Ai dám đánh Nhị nha đầu của ta?”

Nhị cô nương như một chú mèo con kêu khe khẽ, ôm chặt lấy cánh tay Ngô lão gia, vừa lắc vừa đong đưa. Trái tim Ngô lão gia như tan chảy thành nước, đảo mắt tìm quanh xem có vật gì để dỗ nàng.

Tiếc thay Ngô Phùng thị đang kiểm tra sổ sách, trên bàn chẳng có gì ngoài sổ sách, giấy bút, nghiên mực, đến cả một miếng điểm tâm cũng không có. Ngô lão gia bèn lục lọi trên người, ngoài ngân phiếu với mấy đồng tiền lẻ, đến một viên kẹo cũng chẳng có. Cuối cùng đành moi ra một miếng ngọc bội hình quả đông qua bằng bạch ngọc Hòa Điền món đồ ông vẫn thường mang bên mình, hằng ngày lấy ra xoa nắn chơi đùa, đã trở nên bóng loáng mượt mà. Ông bèn nhét luôn vào tay Nhị cô nương để an ủi nàng.

Nhị cô nương là người biết nhìn đồ, vừa thấy món này, mắt lập tức sáng rỡ như sao! Nàng lập tức nắm chặt lấy không buông, thầm quyết: vật này không thể trả lại! Trong lòng nghĩ, nịnh bợ thế này thật đáng giá Ngô lão gia không thương nàng thì sao? Chỉ cần cho nàng tiền là được!

Ngô Phùng thị đã sớm biết tính Nhị cô nương là loại chim qua không lọt được lông, thấy vàng bạc ngọc ngà là phải vơ cho bằng được. Chính bà cũng đã từng bị nàng vét đi không ít trang sức, giờ đến nỗi hộp châu báu cũng chẳng dám để hớ hênh bên ngoài. Bà hiểu rõ hôm nay Ngô lão gia vừa ra tay là coi như thịt bao đi nuôi chó, chẳng lấy lại được đâu, trong lòng cười đến mức suýt không chịu nổi.

Ngô lão gia thì không hề hay biết, thấy Nhị cô nương hứng thú nghịch ngọc bội, liền thở phào nhẹ nhõm. Một bên ôm con gái nhỏ, định dùng tình cảm lay động lòng người, một bên lại nghe Ngô Phùng thị lạnh nhạt buông ra câu: “Nhị nha đầu, đi chỗ khác chơi đi.”

Nhị cô nương lanh lợi như cá trạch, vừa nghe lời lập tức lách khỏi vòng tay Ngô lão gia, nhảy vèo đến bên bà tử, rồi theo chân bà tử rời khỏi phòng.

Ngô lão gia ngẩn người, một lúc sau mới phản ứng lại, cảm thấy hai tay trống rỗng mới nhớ ra: chính sự còn chưa kịp nói, nhân vật chính đã bị đuổi đi rồi.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Ngô Phùng thị đã cúi đầu, tập trung nhìn vào sổ sách, hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của ông nữa.

Ngô lão gia đành ngồi xuống, thử khơi chuyện: “Cuối năm rồi, sắp đến ngày tế tổ tiên.”

Ngụ ý: đứa con thứ kia cũng nên nhập gia phả thôi.

Ngô Phùng thị bắt lấy đầu mối, thuận miệng gật đầu tiếp lời: “Phải, tế tổ là việc lớn, năm nay phải chuẩn bị chu toàn. Lợn, dê, gà, cá không thể thiếu, hương án, lư trầm, tiền giấy, kim ngân.”

Miệng lưỡi lưu loát, bà liệt kê một hơi những thứ cần chuẩn bị, lời nói tuôn ra như suối, không ngắt một hơi.

Ngô lão gia mỉm cười xu nịnh lắng nghe Ngô Phùng thị đọc danh sách đồ cúng như đang điểm món ăn. Nào là trại này gửi bao nhiêu gà, bao nhiêu vịt, bao nhiêu heo; trại kia gửi thêm bao nhiêu gà, vịt, dê; rồi bao nhiêu cân gạo thô, bao nhiêu cân bột mịn Ngô Phùng thị đọc liền một hơi không ngừng nghỉ.

Ngô lão gia cười đến mức gương mặt gần như cứng đơ, Ngô Phùng thị lại chỉ thong thả nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục báo cáo như không có chuyện gì.

Ngô lão gia liếc nhìn xấp sổ sách bên cạnh, thầm nghĩ nếu để Ngô Phùng thị đọc hết, e rằng từ giờ đến sáng mai cũng chưa xong.

Thừa lúc bà ngừng lại uống trà, ông vội chen vào một câu: “Giao thừa đến rồi, nhân khẩu trong nhà ta.”

Ý tứ đã quá rõ ràng nên thêm một người nữa rồi, phải không?

Ngô Phùng thị nhướng mày, liền thuận theo dòng chuyện mà kể ra hàng loạt họ hàng sắp về đón Tết: nào là tam thúc, thất thẩm, họ hàng nội ngoại, người thân trong làng, thân quen ngoài huyện, khách khứa trong thành, từ làng Ngô gia đến mấy trại xung quanh, người có giao tình lẫn người chẳng mấy thân thiết.

Ngô lão gia ngồi nghe được nửa canh giờ, mông đã tê rần, trà ngon uống hai bình mà lòng như lửa đốt. Cuối cùng nhịn không nổi, cắt ngang: “Ta nói là người trong nhà mình!”

Ngô Phùng thị mắt sáng lên, làm ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ. Ngô lão gia vừa mới thấy hy vọng lóe lên thì đã nghe bà thở dài một tiếng: “Lão gia là đang trách thiếp thân sao? Trong nhà này, ngoài nhà kia, ai thiếp chẳng nhớ trong lòng?”

Ngô lão gia liên tục gật đầu, đang định nhân cơ hội đề cập chuyện đứa con thứ nhập tộc, thì Ngô Phùng thị cười tủm tỉm nói: “Mấy vị tiểu thiếp trong viện của lão gia, y phục và trang sức năm mới thiếp đều chuẩn bị sẵn cả rồi. Đến ngày đó, thiếp sẽ cho họ ăn vận thật đẹp, để lão gia nhìn cho vui mắt!”

Nụ cười trên môi Ngô lão gia cứng lại giữa chừng.

Ngô Phùng thị vẻ mặt đại lượng, hiền hòa nói: “Lão gia hiểu thiếp mà, thiếp nào phải hạng nữ nhân nhỏ mọn. Mấy vị muội muội ấy theo hầu lão gia bao nhiêu năm, thiếp làm sao có thể quên công của họ?”

Ngô lão gia cười gượng, nghiến răng nói: “Đám người đó không đáng nhắc tới, phu nhân không cần bận tâm đến họ.”

Ngô Phùng thị chỉ cười khẽ, như gió nhẹ lướt qua tai, hoàn toàn làm như không nghe thấy. Rồi liền chuyển chủ đề, thuận miệng nói tiếp: “Phải rồi, nha đầu tên Mai Tú trong viện lão gia, hay là dứt khoát cho vào làm phòng đi? Thiếp thấy lão gia cũng khá ưa thích nàng, mà con bé ấy nhìn cũng biết điều.”

Ngô lão gia cười gượng hai tiếng, cố gắng chống đỡ: “Nha đầu ấy vụng về lắm, gần đây ta còn đang phiền lòng vì nàng, định đuổi ra ngoài nữa là! Cả ngày chẳng chịu làm việc gì cho ra hồn!”

Mai Tú là tiểu nha đầu xinh xắn mà Ngô lão gia mới tìm được ở thôn Ngô gia, trắng trẻo như củ cải tươi vừa mới rửa sạch, cười rúc rích như chim hót trên cành. Hồi nọ, ông ra ruộng, tình cờ gặp nàng, rồi lần theo về tận nhà nàng ta, bỏ ra hai lượng bạc chuộc nàng về, giấu kín trong Tây viện, sủng ái suốt ba bốn tháng. Vốn định chờ vài hôm nữa, đợi Mai Tú mang thai sẽ nâng nàng lên làm tiểu thiếp. Ai ngờ Ngô Phùng thị tai mắt khắp nơi, đến lúc này lại khéo léo nhắc đến, khiến Ngô lão gia không sao thừa nhận được.

Vì con trai, Ngô lão gia chỉ có thể cắn răng, nhẫn nhịn từ bỏ Mai Tú.

Ngô Phùng thị làm bộ kinh ngạc: “Lại vụng về đến thế sao? Vậy thì phải dạy dỗ cho tốt! Đã là người trong phủ ta, sao lại như đang ở nhà mình, chẳng ra quy củ gì cả?”

Ngô lão gia gượng cười gật đầu, liên tục phụ họa: “Phu nhân nói đúng, việc ấy đành phiền phu nhân rồi.”

Ngô Phùng thị mỉm cười nói: “Sao lại là phiền? Được thay lão gia lo việc hậu viện là phúc phận của thiếp.”

Lời vừa dứt, không để Ngô lão gia kịp nói gì thêm, bà liền quay sang chỉ tay vào một bà tử đứng bên cạnh: “Chuyện này ta giao cho Mụ Lưu, phải huấn luyện ra một đứa biết nghe lời, khiến lão gia vừa lòng.”

Mụ Lưu vốn là người phụ trách bếp núc, tay cầm chùm chìa khóa quản cả đám bà tử to khỏe. Trông bà thì bề ngoài thô kệch, vai u thịt bắp, nhưng vừa nghe lệnh của Ngô Phùng thị thì lập tức cười đến híp mắt, vỗ ngực cam đoan: “Phu nhân cứ yên tâm giao cho nô tỳ! Nô tỳ nhất định sẽ dạy dỗ nha đầu ấy nên người!”

Ngô lão gia đau lòng đến mức cả người co rúm lại, mắt mở trừng trừng nhìn Mụ Lưu đi ra ngoài truyền lệnh đến Tây viện đón Mai Tú. Trong lòng ông chỉ cảm thấy như chậu mẫu đơn quý mà mình cẩn thận nuôi dưỡng bấy lâu, nay sắp bị vứt vào chuồng cho heo gặm.

Ánh mắt Ngô lão gia dõi theo Mụ Lưu ra ngoài, rồi lại dõi theo bà quay về. Biết rằng lúc này đã không còn đường lùi, ông rốt cuộc cũng đành chấp nhận, thở dài một hơi, quyết chí tiếp tục đấu trí cùng Ngô Phùng thị.

Ông chờ đám bà tử lải nhải dặn dò xong mọi chuyện, lập tức đuổi hết đám người dư thừa ra ngoài, sau đó giật lấy bút mực trong tay Ngô Phùng thị, ghé sát lại bên bà, dịu giọng nài nỉ:
“Phu nhân tốt của ta! Nàng mở lòng từ bi đi mà! Con trai của ta chẳng phải cũng là con trai của nàng sao? Chúng ta là một nhà, còn phân biệt làm gì nữa? Sao phải giận dỗi nhau thế?”

Một hơi tức xông thẳng lên đỉnh đầu, trước mắt Ngô Phùng thị tối sầm: “Con của chàng cũng là con của thiếp”? Đứa nhỏ đó đâu phải do thiếp sinh ra, làm sao thiếp có thể nhận? Lão nương đây không nhận!

Nhưng lời đó bà không thể nói thẳng, chỉ đành hậm hực hất tay Ngô lão gia ra.

Ngô lão gia thấy không khí lại sắp vỡ vụn, trong lòng cũng bắt đầu mất kiên nhẫn. Đúng lúc ấy, Nhị cô nương cười tươi rói chạy vào phòng, lao thẳng vào lòng Ngô Phùng thị, lóng ngóng bò lên giường, ôm lấy cổ bà làm nũng: “Mẫu thân! Mẫu thân! Người lại muốn sinh cho con một tiểu đệ đệ nữa sao?”

Nhị cô nương từ nãy đã nấp bên phòng bên nghe trộm, thấy tình hình sắp hỏng liền lập tức lao vào giải vây. Một trăm lời đã dâng lên môi, chẳng lẽ lại để thua chỉ vì thiếu một cái chớp mắt?

Nàng nghe hiểu rồi vừa rồi khi nghe Ngô lão gia nói con của ta chẳng phải cũng là con của nàng sao, nàng còn tức đến nghiến răng. Nhưng sau đó, nàng cũng hiểu rõ trong lòng Ngô lão gia, chỉ cần là con trai của ông, bất kể do ai sinh ra, đều là con. Ngô Phùng thị dù có giận, có tức, cũng chẳng thể lay chuyển được cách nghĩ ấy. Mà bà không những phải chấp nhận, còn phải tiếp nhận đứa nhỏ ấy như ruột thịt, không được phân biệt.

Nhị cô nương nghe ra rồi, lòng lạnh tanh như nước. Nếu Ngô lão gia đã nghĩ như thế, thì trong nhà này, e rằng chỉ còn mấy mẫu tử nàng là một lòng một dạ. Nếu giờ đây Ngô Phùng thị thật sự chọc giận Ngô lão gia, e là ông sẽ càng có cớ nâng đỡ đứa con trai của tiểu thiếp, mà từ đây lòng ông sẽ xa rời mấy mẫu tử nàng.

Tiểu đệ đệ còn nhỏ, nếu sau này Ngô lão gia đem toàn bộ sản nghiệp trong ngoài giao cho đứa con kia, thì mẫu thân và nữ nhi như bọn họ còn đường sống gì nữa?

Việc này, không thể trông cậy vào lòng tốt của nam nhân được! Huống hồ bên kia còn một ả tiểu thiếp sinh con trai đang dòm ngó, âm thầm rình rập chờ thời, Ngô Phùng thị lúc này tuyệt đối không thể làm Ngô lão gia nổi giận!

Nghĩ vậy, nàng liền xông vào. Nàng không còn là đứa trẻ ngây thơ chỉ biết mơ màng phụ mẫu nào chẳng thương con. Trên đời này có trăm nghìn loại phụ mẫu, gặp phải kiểu nào thì hoàn toàn dựa vào vận mệnh của chính mình.

Hơn nữa, bất kể là đôi vợ chồng họ Đỗ ở kiếp trước hay Ngô lão gia ở kiếp này, Nhị cô nương từ trong thâm tâm đã hiểu rõ một điều những người này, ngay cả bản thân mình đã làm gì cũng chẳng hay biết!

Họ không nghĩ rằng mình đã sai. Họ tin rằng mình rất công bằng, rằng mình đối xử với mỗi đứa con đều là một bát nước dốc đều. Nếu con cái có ý kiến, nói họ thiên vị, hay oán trách huynh đệ tỷ muội, thì lập tức sẽ bị kết luận là lòng dạ hẹp hòi.

Đạo lý, phải nói với người hiểu đạo lý. Mà những người như vậy, nói cũng vô ích, nàng chẳng cần phí tâm can.

Trước kia, nàng cũng từng khóc lóc với cha mẹ họ Đỗ, nói rằng họ thiên vị. Họ lại giống như nghe được một câu chuyện buồn cười, vội vàng an ủi rằng: “Trong mắt cha mẹ, các con đều như nhau cả.” Tựa như nàng chỉ là một đứa trẻ không hiểu chuyện.

Lúc đầu nàng tin, nhưng sau khi thấy chẳng có gì thay đổi, nàng lại nói thêm lần nữa. Lần này thì không còn được dỗ dành nữa, mà là ánh mắt chau mày nghiêm khắc: “Con gái gì mà nhỏ nhen như thế?”

Từ đó trở đi, nàng không nói thêm lần nào nữa.

Giờ đây, nàng ôm chặt lấy Ngô Phùng thị. Người nương này tuy không sinh ra nàng, nhưng lại đối xử với nàng thật lòng, một lòng bảo vệ nàng, cũng che chở cả nhà cửa phía sau nàng. Nàng không thể để bà chịu thiệt thòi, nàng phải giúp bà!