Chương 48: Chương 48

Người đi theo tiễn gả còn có một nhà họ Vương tên là Vương Đại Quý hơn ba mươi tuổi, có hai đứa con trai, thê đã bỏ đi, trong nhà cũng không còn phụ mẫu. Vì không có ràng buộc gì, Ngô lão gia dứt khoát để ba cha con nhà họ cùng theo sang bên Nhị cô nương, đề phòng trong viện toàn là nữ nhân có chuyện gì thì cũng có người chạy về báo tin cho Ngô gia.

Đám điền trang hồi môn và một trang trại cũng giao cho Vương Đại Quý trông coi. Hai đứa con trai của ông ta sẽ đi theo vào Đoạn phủ làm sai dịch, cũng để phòng Nhị cô nương vừa ra khỏi viện đã mù tịt không biết gì.

Nói cho cùng, thứ mà Ngô Nhị cô nương thật sự có thể nắm chắc trong tay, chỉ còn lại mấy rương đồ sau lưng kia. Điểm mạnh duy nhất của nàng là nàng biết xem sổ sách, biết những chỗ quanh co trong sổ, không dễ bị bọn đầy tớ trông coi trang trại qua mặt.

Từ lúc biết có người tên Vương Đại Quý đi theo, Ngô Nhị cô nương mới mơ hồ cảm giác ra điều gì đó. Trước kia Ngô lão gia nói muốn nàng học quản gia, thực chất chẳng qua là để nàng đứng trước cửa viện mẫu thân, chắn cho bà khỏi chìa tay ra lấy cơm trong bát của Kính Thái. Nhưng một khi bước chân ra khỏi cửa viện, nếu không có nam nhân bên cạnh, nàng cũng mù mịt chẳng khác gì người mù giữa chợ. Mà nói thẳng ra thì, Đoạn Hạo Phương cũng không phải người có thể trông cậy.

Cho nên Ngô Phùng thị lúc gần đi mới ra sức nhét bạc cho nàng, cũng chính là vì lẽ đó biết rõ những thứ bên ngoài đều là hư danh, nói là của nàng, nhưng thật sự có giữ được trong tay hay không lại là chuyện khác.

Trước kia nàng còn ngây thơ tưởng rằng, gả cho người ta, thành con nhà người ta rồi, thì có thể tự do ra vào, tự mình đi xem ruộng, quản lý sản nghiệp. Ai ngờ, tất cả đều không phải vậy. Rốt cuộc, vẫn là phải dựa vào nam nhân.

Nghĩ thông suốt điểm này, tâm trạng của Nhị cô nương nhà họ Ngô cũng không rõ là cảm xúc gì. Nói là thất vọng thì có đấy, nhưng để bảo là rất thất vọng thì cũng không hẳn. Nghĩ tới phụ mẫu kiếp trước của mình, rồi lại so với phụ mẫu hiện tại, nàng không khỏi bật cười.

Lòng người sinh bên trái, vốn dĩ đã lệch. Kẻ làm cha làm nương, con cái đông đúc, thiên vị bên nào vốn chẳng có gì lạ, cái gọi là bưng chén nước cho bằng xưa nay đều là chuyện nực cười, chính vì không thể bằng nên người ta mới cứ nhắc đi nhắc lại, tưởng như nói mãi rồi thì có thể bằng thật. 

Cha mẹ kiếp trước thiên vị em trai và chị cả cam tâm tình nguyện nuôi dưỡng cả nhà ba miệng ăn của em trai, mua nhà cho họ, mua một căn còn chưa đủ, căn nhà họ đang ở cũng sớm để tên hắn, còn tính mua thêm căn hộ thương mại nữa chờ lên giá. Trong khi nàng vẫn đang đi thuê nhà, cha mẹ lại lén lút bàn bạc muốn nàng bỏ ra hai vạn bạc để vá vào cái lỗ hổng kia. Miệng thì hô hào tình thâm chị em mà bản thân Đỗ Mai lúc ấy chỉ biết cười nhắm mắt cho qua, tiền bạc tiêu xài vô độ, vừa nhận lương xong chưa đầy hai ngày đã tiêu sạch. Nàng cầu gì chứ? Chỉ mong đồng tiền do mình làm ra có thể tiêu vào chính mình, biết được nó đi đâu về đâu. Mặc cho cha mẹ trách cứ nàng không biết dành dụm, nhưng khi nàng tiêu tiền vì họ, lão hai người có từng để tâm chăng? Nàng từ khi bước chân đi làm đã mỗi tháng trích ra một nửa để phụng dưỡng họ, so ra chị cả hay em trai có ai chi ra được từng ấy? Chị cả chỉ biết mua ít trái cây điểm tâm, còn em trai thì lúc nào cũng móc ra từ túi họ một hai nghìn, thậm chí ba bốn nghìn, không nói rõ tiêu vào việc gì, song cha mẹ ại cam tâm tình nguyện. Còn nàng làm chị mà dám mở miệng lại thành nhỏ mọn.

Nhị cô nương nhà họ Ngô thở dài một hơi, nghĩ mình chẳng hơn ai, nhưng cũng chẳng kém ai. Bảo nàng từ nay về sau không còn nghĩ đến phụ mẫu kiếp trước, ấy là lời dối lòng, từng có đêm cũng vì thế mà bật khóc tỉnh giấc. Nhưng khi tỉnh lại, cứ trằn trọc một hồi trên giường rồi lại buông được. Nghĩ gì chứ? Có chị cả và em trai ở đó, nàng đứa con gái không hiếu thuận này có chết đi, cùng lắm họ cũng chỉ đau lòng vài hôm là cùng, vì họ vốn không thiếu người để tận hiếu. Họ chẳng cần một nữ nhi như nàng, mà chính nàng lại chẳng nỡ rời xa cái nhà họ Ngô nơi có những người thật lòng yêu thương nàng.

Tấm chân tình mà họ dành cho nàng, quả thực là thật.

Dù nàng mượn cái thân xác sáu tuổi để lấy lòng người khác, thì một kẻ gần ba mươi như nàng, nếu không biết nắm lấy thì đã là vô dụng rồi. Nhưng cái thứ yêu thương kia, một khi đã vào tay thật, nàng cũng vô thức đem theo cả tấm lòng mình mà gửi gắm.

Sự nuông chiều đầy yêu thương của phu nhân Ngô thật lòng mà có, sự xem trọng của Ngô lão gia cũng không phải hư danh, cả sự dịu dàng quý trọng của đại tiểu thư Ngô gia nữa, đều là từ tâm mà ra. Ngay cả tiểu tử Kính Thái kia cũng biết dùng bạc riêng mua đồ dỗ dành nàng vui vẻ. Trước kia, tiểu đệ thì biết gì chứ? Ngoài việc giành đồ từ tay nàng thì chẳng biết làm gì khác. Đến cả phụ mẫu trước kia, suốt ngày treo trên miệng câu chị em ruột thịt, chị phải nhường em, nhưng ngoài cái danh con trai, thì vì cái nhà ấy, vì hai người già ấy, nó có từng làm được một nửa phần như nàng chưa? Dẫu có được một phần mười, nàng cũng chẳng thấy thiệt thòi như thế này.

Nhị cô nương nhà họ Ngô lại thở dài một hơi. Từ tận đáy lòng mà nói, nàng thật sự mong rằng cả đời này, thậm chí kiếp sau, vẫn có thể đầu thai làm con cháu nhà họ Ngô. Nơi đây, thực sự rất tốt.

Lúc ấy, Trương ma ma đã ra ngoài đón khách, Hồng Hoa xoay đầu lại, vội lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Cô nương đừng khóc nữa, hôm nay là ngày đại hỉ đấy.”

Nhị cô nương nhà họ Ngô khẽ mỉm cười. Nàng rốt cuộc khóc vì ai? Là vì Đỗ Mai, hay là vì chính mình? Khóc xong rồi thì việc gì đến vẫn cứ phải làm thôi.

Kính Thái tiến lên đón Đoạn Hạo Phương, khẽ gật đầu với Kính Tề, dặn hắn dẫn người đi chuẩn bị trà, thịt và bánh thật đầy đủ để chiêu đãi nhóm hán tử đến rước dâu, trước phải để họ ăn uống no say, lát nữa kiệu hoa mới có thể nâng lên. Hắn lại lén ghé tai Kính Tề dặn thêm, người dẫn đầu nhóm kiệu nhất định phải kín đáo nhét bạc cho hắn, có như vậy kiệu hoa mới đi vững vàng, tân nương mới không chịu thiệt. Bằng không, từng có chuyện nhà tân nương keo kiệt không chịu đưa bạc, khiến kiệu hoa xóc nảy tới mức tân nương hôn mê choáng váng, lúc hạ kiệu vào đường đường bái đường còn mang nhục không ít.

Kính Tề lĩnh mệnh Kính Thái, lập tức quay người dẫn theo hai vị quản sự, đem đám hán tử đến đón tân nương chiêu đãi chu toàn. Những điều khác có thể tùy nghi, riêng rượu thì tuyệt đối không được động đến, kẻo chậm trễ việc lớn. Nhưng thịt thì cứ ăn thỏa thích, bao nhiêu cũng có! Ăn cùng với dưa muối, bánh bột mì, lại có trà nóng, tất cả đều được dọn ra đầy đủ! Họ còn đặc biệt mời riêng mấy người khiêng kiệu sang một bên, bày riêng một bàn rượu thịt thịnh soạn, khoản đãi như thượng khách. Thiếu gia nhà chủ nhân đã thân chinh hậu đãi như thế, đám kiệu phu ai nấy cũng đều vỗ ngực cam đoan: kiệu hoa này chắc chắn sẽ được rước đi vững vàng trọn vẹn, tuyệt đối không để tân nương phải chịu nửa phần thiệt thòi.

Đoạn Hạo Phương trông thấy Kính Thái thì càng không dám sơ suất, đây chính là cữu đệ chân chính của hắn! Hắn liền hành đại lễ, cung kính cúi người thi lễ thật sâu. Kính Thái vội vàng bước tới đỡ dậy, tựa như bằng hữu lâu ngày hội ngộ, vỗ vai cười nói: “Huynh đệ ta lâu ngày không gặp, huynh phong thái càng thêm xuất chúng!”

Đoạn Hạo Phương cũng ôm quyền đáp lại: “Hiền đệ tiền đồ rộng mở, ngu huynh theo sau còn chưa kịp!”

Hai người nhìn nhau cười lớn, khí thế thân thiết vui vẻ.

Một lúc sau, Đoạn Hạo Phương thấy cứ tâng bốc qua lại thế này cũng không phải cách, liền nghiêm mặt cúi đầu nói: “Ta biết ta từng phụ lòng A Bảo, từ nay về sau nhất định sẽ đối đãi với nàng thật tốt.”

Kính Thái mỉm cười ôn hòa, nắm lấy tay hắn nói: “Ta đây là thật lòng đem tỷ tỷ ruột của ta giao phó cho ngươi đấy!”

Đoạn Hạo Phương nghiêm túc gật đầu: “Nếu hiền đệ không tin, ngu huynh nguyện lập thề!”

Kính Thái khoát tay cười khẽ: “Thề thốt gì cũng thôi đi, ta chẳng tin mấy chuyện ấy.” Rồi ngẩng đầu nhìn qua viện nhà họ Ngô, lại quay đầu nhìn Đoạn Hạo Phương, nét cười vẫn không đổi: “Dù sao thì đường đời còn dài lắm mà.”

Đoạn Hạo Phương trong lòng khẽ rùng mình, không dám xem thường Kính Thái kẻ mới chỉ cao đến vai hắn nhưng ánh mắt và lời nói đều đầy uy nghi.

Lúc ấy, Phùng ma ma bước nhanh vào, vén rèm cao giọng báo: “Nhị gia nhà họ Đoạn tới rước tân nương rồi! Cô nương phải xuất môn thôi!”

Bà vừa nói vừa ngẩng đầu lên, thoáng thấy mắt Nhị cô nương sưng đỏ, khuôn mặt vương đầy lệ, liền hốt hoảng: “Mau dặm thêm chút phấn nữa đi!”

Hồng Hoa từ sớm đã chuẩn bị, lập tức cầm hộp phấn dặm thêm cho nàng. Trương ma ma cùng Phùng ma ma đứng hầu bên cạnh, đỡ nàng đội lên phượng quan, phủ xuống hỉ khăn.

Trước mắt Nhị cô nương nhà họ Ngô giờ chỉ là một mảnh đỏ tươi, nàng chỉ nhìn thấy vuông đất dưới chân. Hồng Hoa đứng bên siết chặt tay nàng, để nàng không đơn độc mà sợ hãi. Ngay lúc ấy, màn cửa lại lay động, tiếng bước chân của Ngô phu nhân vang lên gấp gáp, nghẹn ngào nói: “Con ngoan à, đến giờ xuất giá rồi.”

Bà vươn tay nắm lấy tay nàng, tay ấy mềm mại mà ấm áp, run rẩy đến mức như sắp tan thành từng mảnh, lại như nắm chặt chẳng muốn buông.

Hai bên cùng dùng sức, dìu Nhị cô nương đứng dậy. Nàng khẽ bước một bước về phía trước, rồi quay người, vẫn nắm tay Ngô phu nhân, quỳ xuống thật vững vàng. Một lạy, lại một lạy, rồi thêm một lạy nữa.

Ngô phu nhân bật khóc thành tiếng, khóc đến đau đớn ruột gan. Phùng ma một bên dỗ dành, giọng nói cũng đã nghẹn ngào lệch nhịp.

Nhị cô nương nhà họ Ngô, từng cái cúi đầu đều dập thật chắc thật tròn, trong lòng âm thầm khấn nguyện: “Hôm nay người tiễn ta xuất giá, từ nay về sau, người chính là thân mẫu ruột thịt của ta.”

Lúc đứng dậy, chỉ cảm thấy chân không chạm đất, tựa như đang đi trong mây mù mộng ảo.

Ngô phu nhân trông theo bóng dáng Nhị cô nương được người dìu từng bước ra khỏi viện, chỉ cảm thấy như có ai đó khoét đi một miếng máu thịt trong tim mình, để lại trong lòng một khoảng trống mênh mang vô tận.

Phùng ma ma kinh hãi vội vàng đỡ lấy bà, kêu lên: “Phu nhân! Phu nhân!”

Ngô phu nhân đứng không vững, cả người dần trượt xuống. Mấy người vội vã chạy tới đỡ bà ngồi lên nhuyễn tháp. Phùng thị cởi khuy áo cho bà, lấy dầu gió xoa thái dương, lại bưng chén trà nóng dịu giọng khuyên nhủ bà uống lấy một ngụm.

Nước mắt Phùng ma cũng lặng lẽ tràn xuống, nhưng vẫn cố gắng nén lại, nhẹ giọng dỗ dành: “Phu nhân, xin người rộng lòng, cô nương lớn rồi thì cũng phải gả cho người thôi.”

Phải rồi, nữ nhi lớn thì phải gả đi. Ngô phu nhân cũng từng trải qua nỗi biệt ly này, cũng đã từng đích thân tiễn đại cô nương xuất giá. Nhưng hôm nay đến lượt tiểu nữ nhi rời đi, bà mới như bừng tỉnh, tay trống, lòng cũng trống.

Phùng ma thấy Ngô phu nhân chỉ lặng thinh ngồi đờ ra như mất hồn, mà ngoài viện khách khứa vẫn tới tấp tới chúc mừng, thân là đương gia chủ mẫu, bà sao có thể cứ ngồi mãi trong này được? Bèn khẽ khàng khuyên nhủ: “Phu nhân, nên ra ngoài rồi.”

Ngô phu nhân khẽ gật đầu: “Ừ, phải rồi ra ngoài.”

Nói xong, một tay chống lên cánh tay Phùng ma ma, chậm rãi đứng dậy, cố lấy lại khí lực, ổn định bước chân đi ra ngoài. Vừa ra đến nơi, liền nghe tiếng người hô vang như núi như sóng: “Chúc mừng! Chúc mừng!”

Trong lòng Ngô phu nhân khổ không thể tả, vừa chua vừa đắng, nhưng ngoài mặt vẫn phải nở nụ cười, miệng cũng phải đáp lại những lời cát tường như đại hỷ, đại cát, không ngừng nhủ thầm: đây là chuyện vui, là việc hỷ sự. Nhưng thật lòng, bà chẳng thấy vui chút nào.

Nữ nhân đều phải bước qua cửa ải này, nhưng một khi đã bước, ai biết con đường ấy sẽ ra sao? Khổ nhiều, sầu nhiều, nỗi lo toan nhiều, chỉ có thể chắt lọc từng giọt ngọt ngào hiếm hoi trong những tháng ngày tăm tối ấy mà sống tiếp, tự dặn lòng rằng: ngọt ngào đều ở phía sau, rồi sẽ tới. Nhưng có bao nhiêu nữ nhân chưa kịp đến được cái gọi là phía sau ấy, đã phải khép mắt xuôi tay? Bà siết tay Nhị cô nương mà run rẩy không ngừng.

Bà gả vào Ngô gia đã mười mấy năm, sinh liền bốn đứa con, đến tận bây giờ mới nếm được chút vị ngọt. Giờ đến lượt mình tiễn con xuất giá, bà mới hiểu, năm đó vì sao khi mẫu thân bà tiễn bà đi lấy phu quân lại đau đớn đến ngất lịm như thế. Bà đã từng chịu khổ, đã từng bị dày vò, giờ đây còn phải đẩy nữ nhi của mình xuống con đường ấy, lại phải dùng những lời sáo rỗng ngọt ngào để dỗ dành nó, khiến nó cam tâm tình nguyện mà đi làm tức phụ.

Môi Ngô phu nhân run rẩy, thầm thốt trong lòng: “Con ngoan à, bảo bối của nương, nếu có thể, nương thật lòng muốn giữ con ở bên mình cả đời, nuôi con cả đời.”

Kính Thái dẫn Đoạn Hạo Phương vào trong sảnh, bên trong đã bày sẵn một bàn tiệc nhỏ. Kính Thái lại sai người dâng trà, nói: “Ngươi nghỉ tạm một chút đi, chờ phía trước khách dùng bữa xong rồi sẽ xuất phát.”

Đoạn Hạo Phương không khách khí, lập tức lấy phong bao đỏ đã chuẩn bị sẵn trong ngực, dâng lên cho Kính Thái. Kính Thái vui vẻ nhận lấy, ngồi xuống cùng hắn dùng trà ăn bánh. Sau hai khắc, Kính Tề cho người vào bẩm: đám kiệu phu và người đón tân nương đã ăn uống no say.

Đoạn Hạo Phương phủi tay áo đứng dậy, nói: “Vậy thì nên đi rồi.”

Kính Thái đích thân tiễn hắn ra ngoài, đúng lúc gặp Ngô lão gia cũng vừa vào tới. Thấy mọi người đã tập hợp đông đủ, ông nói: “Nhị cô nương nhà ta đã ra khỏi cửa viện rồi.”

Kính Thái nghe vậy, liền giao Đoạn Hạo Phương lại cho Ngô lão gia, còn mình thì lui trước. Ngô lão gia từ tốn đưa Đoạn Hạo Phương ra ngoài, trên đường đi vừa đi vừa dặn dò.

Ngô lão gia nói chậm rãi mà từng chữ như rơi đá vào lòng người: “Nữ nhi ta, nay chính thức giao cho ngươi rồi đấy.”

Đoạn Hạo Phương vừa hé miệng, định lập thề một lần nữa, Ngô lão gia liền khoát tay ngăn lại, ánh mắt chăm chú nhìn hắn, chậm rãi dặn dò: “Nhị nha đầu là do ta từ nhỏ nâng niu trong lòng bàn tay mà nuôi lớn, tính tình có phần cứng cỏi. Nó tuổi vẫn còn nhỏ, bước vào cửa nhà các ngươi rồi, ngươi phải nhiều phần nhường nhịn và bao dung. Có chỗ nào nó làm chưa thỏa đáng, thì ngươi chỉ dạy thêm cho nó. Ta là mong các ngươi đời đời hòa thuận, phu thê êm ấm, cũng mong ngươi đừng khiến ta thất vọng.”

Đoạn Hạo Phương mở miệng, sau cùng chỉ có thể cúi đầu đáp: “Tiểu tế ghi nhớ trong lòng.”

Ngô lão gia vỗ nhẹ lên vai hắn, bao lời muốn nói cuối cùng cũng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thật dài.

Nhị cô nương được đám người vây quanh chậm rãi dìu ra khỏi sân. Nàng chỉ nhận ra một bàn tay là của Hồng Hoa, tay còn lại là của Trương ma ma. Phía trước dẫn đường là Tiểu Thất, phía sau bưng lễ vật là Thanh La. Trong viện, tiếng khóc xé gan xé ruột của Ngô phu nhân vẫn không dứt.

Thế nhưng trong lòng Nhị cô nương lúc này mù mịt, không phân được phương hướng. Chỉ biết cứ theo đoàn người mà đi, xuyên qua hành lang, ra khỏi cửa viện, vào một gian nhà lớn, được người dìu xuống dập đầu, lại đỡ dậy, rồi lại tiếp tục bước ra ngoài. Bên tai vang lên tiếng người ồn ã, toàn là thanh âm lạ lẫm. Nàng siết chặt tay Hồng Hoa và Trương ma ma. Hồng Hoa lập tức ghé tai nàng nói: “Cô nương, là phía trước đang nhập tiệc đấy.”

Đến lúc khai tiệc, những người không quen biết đều tới chúc mừng nàng xuất giá. Chờ nàng bái đường ở nhà họ Đoạn xong, bên này cũng vừa khớp giờ mở tiệc, mọi người cùng nâng chén chúc mừng.

Trương ma ma siết lấy tay nàng, nhẹ giọng trấn an: “Cô nương, lão gia và đại gia đều ở đây.”

Nhị cô nương giật mình, lập tức dừng bước. Quả nhiên nghe thấy tiếng Ngô lão gia cùng Kính Thái đang tiếp khách, từng tiếng đồng hỷ, đồng hỷ vang lên không ngớt.

So với tiếng khóc ai oán trong nội viện, bên ngoài quả thực là một khung cảnh vui mừng náo nhiệt, khắp nơi đều là tiếng cười tiếng chúc.