Chương 29: Chương 29

Thực ra lúc trước, Nhiếp ngũ gia là người bà định cho Nhị cô nương, còn Đoạn Hạo Phương mới là người chọn cho đại cô nương. Nhưng do bát tự không hợp, mới phải hoán đổi như hôm nay.

Nhiếp ngũ gia có ba huynh trưởng, một người thứ tư tuy đã vào gia phả sau khi qua trăm ngày nhưng lại mất sớm từ năm ba tuổi. Nghe nói còn có hai vị tỷ muội thứ xuất, nhưng đều ở biệt viện dưới quê. Trong ba huynh trưởng, trừ đại ca còn ở quê nhà, hai vị còn lại đã sớm dọn ra ngoài sống, vì vậy đại cô nương gả sang cũng chẳng phải làm dâu giữa một đám chị em dâu. Mẹ chồng duy nhất là kế thất, còn Nhiếp ngũ gia lại là con út của chính thất, mà chính thất cũng đã mất khi chàng mới bảy tuổi, ba năm sau Nhiếp lão gia mới tái hôn. Hồi đó, phu nhân còn tự tay gửi lễ mừng sang nhà họ Nhiếp.

Năm đó nhà họ Nhiếp dọn lên trấn, nguyên phối phu nhân họ Nhiếp chỉ mang theo con trai út, để trưởng tử ở lại quê giữ sản nghiệp. Không ngờ vừa lên trấn không bao lâu thì bà lại phát bệnh nặng.

Khi Ngô Phùng Thị quen biết Nhiếp thị, bà đã bệnh nặng đến thân thể tiều tụy, lúc nhìn thấy đại cô nương nhà họ Ngô mới năm tuổi, liền cố sống cố chết đòi định thân cho con trai út Nhiếp ngũ thiếu nói rằng: “Ta cũng chẳng biết còn chống chọi được bao lâu, nếu nhắm mắt mà đi, để lại tiểu ngũ tử thì ta chết cũng chẳng yên lòng. Nhà ta ông ấy là người không có tâm tính ổn định, ta chẳng mong ông ấy thủ tiết giữ nhà gì đâu. Chỉ sợ về sau bị yêu tinh hồ ly nào đó làm hỏng cả đời thằng nhỏ, thì dù ta xuống mồ cũng không nhắm mắt nổi! Tỷ tỷ tốt của ta, ta để lại trang ngoài của mình cho đại nha đầu nhà tỷ, chỉ cần con bé gả vào nhà ta, thì cả hồi môn của ta đều là của nàng!”

Ngô Phùng Thị khi ấy cũng đã từng gặp Nhiếp ngũ thiếu, lúc đó mới năm tuổi, nhưng cốt cách đã định, đôi mắt linh động mà có thần, trông là biết là đứa bé thông minh hiểu chuyện. 

Bà ở lại trên trấn hơn nửa năm, tận mắt nhìn thấy Nhiếp ngũ thiếu ngày ngày biết dỗ mẫu thân uống thuốc, biết an ủi bà điều dưỡng bệnh, ở giữa cha mẹ biết cách hòa giải, làm trung gian. 

Nhìn vậy là đủ biết về sau cũng không phải kẻ hồ đồ. Đã định thân xong, bà liền cân nhắc mọi mặt: nhà họ Nhiếp nhân khẩu đơn bạc, đại cô nương gả đi sau này chỉ cần nghe lời một mình Nhiếp ngũ thiếu là được, phụ thân hắn không thể trực tiếp quản tức phụ, bên trên lại không còn mẫu thân. Các huynh trưởng của Nhiếp ngũ thiếu đều không lớn lên cùng hắn, tình cảm mờ nhạt, đoán chừng không cần lo ứng phó nhiều. Mấy đệ muội phu thì đều là thứ xuất, lại ở nông thôn, sóng gió gì cũng không dậy nổi.

Sau khi phu nhân họ Nhiếp qua đời, Ngô Phùng Thị tự mình đến phúng viếng, ở lại bên Nhiếp ngũ thiếu suốt một tháng trời, là người cuối cùng rời đi trong đoàn người đi điếu. Từ đó, cứ ba tháng một lần bà lại sai người mang lễ vật đến Tây trấn, thay bà quan tâm Nhiếp ngũ thiếu, lo lắng đủ điều không kém gì thân sinh tử. Ăn uống học hành, tương lai tiền đồ thứ gì bà cũng nhớ kỹ trong lòng.

Nhiếp ngũ thiếu cũng dần thân cận với Ngô Phùng Thị hơn, năm kia vừa tròn ba năm sau khi mẫu thân hắn mất, cha hắn cưới kế thất. Ngô Phùng Thị lập tức phái bà quản sự thân tín và vài bà tử đắc lực đến Tây trấn, ở bên Nhiếp ngũ thiếu suốt nửa năm mới quay về. Bà tử hồi báo rằng Nhiếp ngũ thiếu ôm lấy chiếc áo do đích thân phu nhân may cho mà khóc đến sưng cả mắt, nước mũi nước mắt đầy mặt, miệng không ngừng gọi mẫu thân.

Ba năm nay, tình nghĩa giữa Nhiếp ngũ thiếu và phu nhân càng thêm khắng khít. Gần đây hắn còn chủ động sai người gửi bản vẽ những mẫu đồ gia dụng đang thịnh hành ở Tây trấn để đại cô nương tham khảo sắm sửa hồi môn, khiến phu nhân càng thêm hài lòng.

Thư mới nhất cho biết sang năm Nhiếp lão gia sẽ để hắn vào cửa hàng học việc, phu nhân nghe vậy cũng yên tâm phần nào. Lại nghe nói kế thất kia vẫn chưa sinh được con, Ngô Phùng Thị ngày ngày đốt hương cầu Bồ Tát phù hộ, cầu cho nữ nhân ấy ngàn vạn lần đừng sinh được thêm mụn con nào, đặc biệt là con trai!

Nhị cô nương nghe đến đây, trong lòng thầm nghĩ: cái nhà họ Nhiếp kia nghe ra cũng chẳng phải nơi tốt lành gì. Đại tỷ mới mười bốn, còn hai năm nữa mới xuất giá, trong hai năm ấy nếu kế thất của Nhiếp gia mà sinh được con trai, thì Nhiếp ngũ thiếu có còn được cha hắn xem trọng nữa không?

Phu nhân nói đến khô cả miệng, bèn ngồi dậy rót chén trà, cất giọng chắc nịch: “Của hồi môn của phu nhân họ Nhiếp là do chính tay bà ta đưa cho ta, đến giờ vẫn do ta quản. Mỗi năm một phần bạc được giữ lại, một phần dùng cho tiểu ngũ gia tiêu xài. Nếu thật sự Nhiếp lão gia không nhớ tình xưa, đại nha đầu nhà ta gả đi cũng chẳng cần xem sắc mặt ai, đến lúc đó tách ra ở riêng cũng là chuyện dễ.”

Nhị cô nương hít một hơi, reo lên: “Thật nhẹ nhõm quá đi! Đại tỷ đúng là có phúc khí!”

Phu nhân bị nàng nói đến tức muốn nghẹn, vung tay đấm nàng mấy cái nhẹ rồi mắng yêu:
“Nói bậy nói bạ gì đấy!”

Đại cô nương thở phào nhẹ nhõm, trước kia chỉ biết nhà phu quân tương lai họ Nhiếp, là con út trong nhà, trong lòng còn lo sẽ là một đứa nhỏ được cưng chiều sinh hư. Bây giờ nghe kể mới biết hắn còn nhỏ đã mất mẫu thân, cha thì cưới kế thất, bất giác lại sinh lòng thương xót.

Còn Đoạn gia bên kia, lão thái gia năm nay đã sáu mươi, tuổi tuy cao nhưng tinh thần vẫn sung mãn, có thể gọi là lão đương cường tráng. Năm ông bốn mươi tuổi thì chạy xuống phương Nam làm ăn, từ đó liền cắm rễ nơi ấy, con cháu phu thê trong nhà đều để mặc ở quê, chẳng mấy khi đoái hoài.

Đoàn lão thái thái từng mấy phen muốn đi tìm ông, vài lần cũng đến nơi nhưng đều bị ông dỗ cho quay về, bất đắc dĩ mới sai trưởng tử xuống đó, ngoài mặt thì nói là để con thay phụ mẫu phụng dưỡng.

Nào ngờ trưởng tử đến đó cũng bị hút vào vòng xoáy làm ăn, nghe đâu buôn bán càng lúc càng lớn, năm nào gửi về nhà cũng đầy túi bạc, khiến đoạn lão thái thái ngoài miệng thì cười, trong bụng lại chẳng có cách gì trị nổi hai cha con kia. Bà ta chỉ đành trông chừng đại tẩu trong nhà, không cho nàng mang con đi theo, tính toán chỉ cần giữ được đứa cháu lại thì dù cha nó có đi xa đến đâu cũng sẽ phải quay về.

Phụ thân Đoạn Hạo Phương là con trai thứ ba trong nhà, năm đó đoạn phu nhân phát hiện lão phu nhân có ý muốn đưa con mình xuống phương Nam liền sợ hãi không thôi, vừa khóc vừa nài ép ông rời khỏi đại trạch, dọn ra ngoài ở riêng. Bề ngoài thì nói là để tiện quản lý sản nghiệp ở trấn nhỏ gần quê, nhưng ai cũng biết đây là cái cớ. May mà các huynh đệ khác trong nhà cũng chẳng muốn chen chân vào nên đoạn tam phòng mới yên ổn mà sống.

Rời khỏi đại trạch, Đoàn phu nhân cảm thấy tinh thần khoan khoái, dứt khoát chẳng cho ai gọi mình là tam nãi nãi nữa, một mực coi tiểu viện này là chính phòng của đoạn tam phòng, khép cửa mà sống, sướng biết bao nhiêu.

Nhưng bà cũng không giấu được ánh mắt thèm thuồng với tiền tài và sản nghiệp bên đại trạch. Đoàn tam gia cũng phải nghĩ cho tiền đồ của con trai, đoạn đại gia ở bên cạnh mẹ, được lão thái thái yêu thương nhất, càng ngày càng được coi trọng. 

Về sau chính Đoạn Hạo Phương là người được cử xuống phương Nam làm sứ giả mang thư tín và tin tức, nhắc nhở bên dưới rằng trên quê nhà vẫn còn cả một nhà lớn nhỏ đang trông chờ. Đoạn lão thái thái dẫu lòng vẫn hoài nghi, nhưng vì Đoạn Hạo Phương năm nào cũng về hai lần, mang theo đủ tin tức lớn nhỏ, nên cũng dần tin tưởng hắn là người hiểu chuyện, có hiếu.

Thế nên Đoàn Nhị gia cứ một nửa năm ở quê, nửa năm về phương Nam qua lại vài năm, lại thêm lanh lợi, chịu khó học hỏi, nên chẳng mấy chốc đã có thể nắm bắt việc buôn bán trong tay, đoạn đại gia cũng dần giao việc cho hắn làm.

Về phần đoạn lão thái gia và đại gia ở phương Nam, đích thực có dưỡng vài tiểu thiếp bên ngoài, còn sinh cả con trai. Nhưng Đoàn Nhị gia chỉ làm như không biết, vì những đứa con rơi chưa nhập gia phả, chẳng tạo thành sóng gió gì lớn. Thường ngày hắn chỉ hay nhắc đến tình hình nhà cũ, nhấn mạnh gốc gác ở quê hương.

Lời hắn nói lọt tai đoạn đại gia, đến tai lão thái gia, hai người cũng bắt đầu có ý định “lạc nghiệp quy căn”. Cuối cùng, năm nay đoạn đại gia bàn bạc xong với cha mình, chuẩn bị nhiều quà Tết, theo Đoạn Hạo Phương trở lại quê hương lần nữa.

Mấy năm nay, tuy rằng năm nào Đoạn Hạo Phương cũng từ phương Nam mang tin mang bạc về nhà, nhưng lần này hắn đem về tin tức lại khiến Đoạn lão thái thái cười đến không khép được miệng, miệng không ngừng nói tốt, liên tục gật gù vui vẻ.Đoạn Hạo Phương đứng bên cạnh cười hùa, thực ra đại ca hắn thì theo bằng hữu ra ngoài du ngoạn. Hai huynh đệ từ nhỏ đã chia xa, thật ra không mấy thân thiết. Đoạn Hạo Bình vốn được Đoạn lão thái thái một tay dạy dỗ nên rất để ý đến vai vế trưởng tử, mỗi lần gặp nhị đệ đều ra vẻ làm anh cả dạy dỗ, khiến Đoạn Hạo Phương chẳng mấy ưa thích, cũng chẳng buồn qua lại.

Đoạn lão thái thái nắm chặt bức thư đại tôn tử gửi về, cười vui suốt một hồi. Tuy rằng bà cụ không biết chữ, nhưng mỗi câu đều được Đoạn Hạo Phương đọc cho nghe, nghe đến đâu, vui mừng đến đó. Quay đầu lại trông thấy Hạo Phương đứng đó ngoan ngoãn, trong lòng nghĩ đến chuyện chính nhờ bà gửi hắn đi mà thuyết phục được Đoàn lão gia và đại lão gia nghĩ đến chuyện về quê, trong lòng không khỏi thấy đứa cháu này thật đúng là hiếu thuận hiểu chuyện, càng nhìn càng thuận mắt.

Đoạn Hạo Phương lại trắng trẻo tuấn tú, tính tình điềm đạm, không kiêu không nịnh, đem so với đám cháu khác thì nổi bật hơn hẳn. Đoạn lão thái thái liền gọi hắn đến gần, nắm lấy tay hắn, tỉ mỉ nhìn một lượt, càng nhìn càng thích, bèn hỏi kỹ: “Điệt phụ có ở nhà không? Có mấy đứa con rồi?”

Đoạn Hạo Phương tim hơi giật một cái, nhưng trên mặt vẫn không đổi sắc, cung kính đáp: “Tôn Nhị cô nươngn chưa cưới thê tử, chỉ là hôn sự đã định, đợi sau này mới thành thân.”

Lão thái thái vừa nghe liền ngẩn ra, nhìn hắn mấy lượt rồi lấy làm kinh ngạc hỏi: “Ngươi cũng không còn nhỏ nữa, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Đoạn Hạo Phương cắn răng, vẫn phải thật thà nói: “Qua năm mới thì vừa tròn hai mươi hai.”

Lão thái thái sắc mặt trầm xuống, giọng lạnh đi: “Vậy vị hôn thê của ngươi năm nay bao nhiêu?”

Đoạn Hạo Phương không muốn khiến lão thái thái sinh lòng chán ghét với Nhị cô nương nhà họ Ngô, định nhẹ giọng khen vài câu, tránh nặng tìm nhẹ đáp: “Năm nay nàng mười ba tuổi, mười năm trước hai nhà đã đính ước.”

Lời chưa dứt, Đoạn lão thái thái đã nặng nề vỗ mạnh lên bàn một cái, hừ lạnh một tiếng, vẻ giận dữ hiện rõ: “Mẫu thân của ngươi ấy!”

Đoạn Hạo Phương nhất thời ngồi không yên, vội vàng đứng bật dậy, nâng tà áo quỳ xuống đất. Trong phòng vốn còn rộn ràng tiếng cười chuyện trò lập tức trở nên im ắng, mấy vị tức phụ và nha hoàn đang ngồi hầu bên cạnh đều nín thở ngậm miệng, không dám lên tiếng, Đoạn nhị lão gia cũng chỉ lẳng lặng nâng chén trà lên miệng, mí mắt không buồn nhấc.

Đợi cho hắn quỳ một hồi, lão thái thái mới đưa tay kéo hắn dậy, giọng tuy nặng nhưng vẫn mang theo chút thương yêu: “Không trách ngươi được, đều do cái lão phụ thân vô dụng kia của ngươi cứ để cho mẫu thân ngươi làm càn!”

Đoạn Hạo Phương như thể không nghe thấy lời oán hận kia, chỉ cúi đầu đứng đó, nét mặt điềm tĩnh.

Đoạn lão thái thái lại mắng thêm vài câu. Bà vốn đã không ưa gì Đoạn tam lão gia rời khỏi đại trạch, lại càng oán hận Đoạn chương thị người đã nằng nặc kéo con trai ra ở riêng. Mắng xong rồi, lại nắm tay cháu yêu, âu yếm nói: “Cái hôn sự tốt đẹp mà mẫu thân ngươi định cho ngươi đó! Giờ đã lớn đến vậy mà trong phòng còn chưa có lấy một người trông nom! Để tổ mẫu làm chủ cho ngươi!”

Đoạn Hạo Phương vừa nghe đến đây đã biết không ổn, vội vàng quỳ xuống nói: “Là tổ mẫu thương cháu, thật ra trong phòng cháu cũng đã có ba người.”

Lão thái thái nhướn mày: “Ồ? Là thiếp sao?” Trong lòng lại thầm lắc đầu. Chính thất còn chưa qua cửa mà đã nạp ba phòng thiếp? Chuyện này mà truyền ra, còn ra thể thống gì? Đây chẳng phải là thứ nữ trong mấy nhà nhỏ bé mới chịu đựng thiệt thòi thế này hay sao?

Đoạn Hạo Phương cứng mặt một hồi, cúi đầu đáp: “Là nha đầu.”

Ba nha đầu kia, trừ Miên Hoa là người nhà họ Ngô đưa sang, hai người còn lại đều là Đoạn chương thị chọn lựa rồi đưa vào phòng hắn, nói trắng ra là để sinh con nối dõi. Bao năm qua không có tin vui, Đoạn chương thị cũng chẳng nhắc lại chuyện nâng thân phận của bọn họ làm gì.

Những năm đầu, Đoạn Hạo Phương cũng chẳng để tâm lắm đến việc mẫu thân mong sớm có cháu, nhưng từ khi hắn vào Nam, thấy được nhiều chuyện mới dần hiểu ra. Hắn từng tận mắt chứng kiến một người con trai không được mẫu thân yêu thương cưới thê sinh con, sau đó cả nhà cửa, ruộng đất, sinh ý đều bị mẫu thân chiếm đoạt lấy lo cho cháu trai, còn đứa con trai kia mỗi ngày chỉ biết uống rượu nghe hí, thậm chí có lần còn bực tức nói thẳng:
“Ta có tiêu hết cũng chẳng để lại cho cái tên nhãi kia đồng nào!”

Chính từ khi ấy, Đoạn Hạo Phương mới ngờ ngợ rằng, Đoạn chương thị không chừng cũng đang ôm mộng như vậy sinh sớm cháu trai rồi chiếm lấy quyền cầm nhà. Dù không đúng, hắn cũng hiểu rõ, khi mình còn chưa có năng lực tự chủ, tuyệt đối không thể sinh con. Không thì, e rằng kết cục cũng chẳng khác gì người nọ.

Vì thế, ba nha đầu kia, bao năm qua hắn cố tình không để ai sinh nở được. Sau đó lại mượn cớ vào Nam làm ăn, vừa kiếm bạc vừa tránh xa mẫu thân.

Chẳng ngờ chỉ về thăm nhà một chuyến lại bị vướng phải chuyện này.

Lão thái thái đập tay lên đầu gối reo lên: “Nha đầu thì không tính là người!”

Rồi lại kéo hắn dậy, càng nhìn càng thuận mắt, thân thiết nói: “Tổ mẫu cho ngươi một người, cam đoan ngươi chỉ cần nhìn thấy là ưng ý liền!”

Đoạn Hạo Phương gượng cười nói: “Tôn Nhị cô nươngn phải về bẩm qua phụ mẫu đã.”

Lão thái thái lập tức trầm mặt: “Là người tổ mẫu ban cho, ngươi cứ yên tâm mà dùng! Phụ mẫu vô dụng của ngươi dám nói không sao?”

Đoạn Hạo Phương không còn đường lui, đêm ấy đã bị người ta đưa nữ nhân kia vào phòng.

Sáng hôm sau, lão thái thái đích thân gọi người nữ nhân ấy tới dâng trà, chuyện danh phận cứ thế mà định.

Đoạn Hạo Phương nhìn thấy lão thái thái đưa cho người đó một chiếc vòng vàng, còn cưng chiều gọi là tâm can bảo bối, hắn chỉ ngồi bên cười hùa, trong lòng thì xoay chuyển đủ bảy tám lần kế sách.

Ở lại Đoạn gia lão trạch hơn nửa tháng, hắn bèn nói muốn trở về thăm phụ mẫu, lão thái thái dù không muốn cũng đành để hắn đi, nhưng nhất quyết phải đem người thiếp ấy theo, lại còn dắt theo hai bà tử và hai nha đầu, một phen rình rang tiễn đưa.

Người thiếp ấy vốn cùng họ với lão thái thái, nghe đâu là họ hàng xa lắc xa lơ, tính ra vòng tới vòng lui cũng là đồng tông trong vòng chín đời. Lão thái thái xa nhà bao năm, đối với đứa cháu ấy đến nương tựa này cũng xem là có lòng thân thiết, lúc rảnh rỗi lại gọi nàng tới kể chuyện cố hương.

Khi ở trước mặt lão thái thái, Đoạn Hạo Phương còn miễn cưỡng ra vẻ thân mật với nàng. Nhưng mới ra khỏi cửa chưa đến một con phố, người thiếp ấy đã phát hiện ra nhị gia căn bản chẳng thèm đếm xỉa đến mình.

Bà tử và nha đầu ngồi xe phía sau, nàng được sắp xếp ngồi bên nhị gia trong xe lớn phía trước. Thấy hắn nhắm mắt chẳng nói một lời, nàng bèn cẩn thận rót một chén trà dâng lên, nhẹ giọng nói: “Nhị gia, dùng chút nước cho đỡ khát?”

Đoạn Hạo Phương khẽ cười, đưa tay nhận lấy, nhưng chỉ đặt sang một bên mà không hề uống. Người thiếp ấy suốt dọc đường không dám nói thêm nửa câu.

Xe lừa lắc lư chậm chạp suốt bốn năm ngày mới về đến nhà họ Đoàn, Đoạn chương thị đã ra đón từ sớm, vừa thấy Đoạn Hạo Phương liền nhào tới ôm chầm lấy con trai, khóc nức nở: “Con ơi, cuối cùng con cũng về rồi!”

Đoàn Nhị gia cũng vờ rơi hai giọt lệ, ba nha đầu của hắn vội vàng lên đỡ Đoạn chương thị vào nhà ngồi xuống. Cả nhà hàn huyên một lúc lâu, rồi một bà tử bước vào hỏi có cần chuẩn bị nước nóng cho nhị gia tắm gội không, lại nói dưới bếp đã thêm mấy món mà nhị gia ưa thích, luyên thuyên một hồi mới nhắc đến: “Cửa nhị môn còn có một phụ nhân trẻ đang đứng, không biết nên sắp xếp thế nào?”

Đoạn chương thị đang chấm nước mắt, tất nhiên bà sớm đã nhìn thấy người thiếp ấy, nhưng lại chẳng muốn thừa nhận. Nghe vậy liền phất tay: “Người đâu đâu? Đuổi đi là được rồi!”

Bà tử không dám động, ngó sang nhìn Đoàn Nhị gia. Đoạn Hạo Phương liền cười cười, ghé tai mẫu thân thì thầm vài câu, kể rõ lai lịch người thiếp này. Đoạn chương thị giận đến nghiến răng! Bà còn chưa kịp chọn thiếp cho con trai thì lão thái thái đã tự tiện ném cho hắn một người không rõ lai lịch, chẳng ai xem qua, cũng chẳng hỏi qua ý kiến hắn, thậm chí đến Đoàn lão gia cũng chẳng hay biết gì!

Bà mắng to: “Phụ mẫu ngươi còn không biết, ngươi dám tự tiện đem người về? Lá gan ai cho ngươi thế hả?”

Đoạn Hạo Phương biết rõ bà là mượn gió mắng cây, miệng chửi hắn mà lòng thì giận lão thái thái, nên cũng không cãi, chỉ cúi đầu ngoan ngoãn chịu mắng.

Đoạn chương thị rầy la một hồi, cuối cùng không cam lòng hỏi: “Thế là người đẹp lắm hả? Đến mức vừa gặp đã không rời nổi bước?”

Nói xong liếc nhìn Miên Hoa đang đứng một bên. Bà vẫn nhớ rõ con nha đầu ấy khi mới đưa tới đã làm con trai bà say mê đến quên trời đất.

Miên Hoa nghe đến chuyện lão thái thái ban thiếp thì đầu óc đã quay cuồng mình được gửi đến đây để trông nom chuyện trong phòng nhị gia, vậy mà chỉ chớp mắt nhị gia đã có thêm một thiếp thất đàng hoàng! Thế này thì biết ăn nói sao với Ngô nhị cô nương đây?

Oán thì oán vậy, nhưng người do lão thái thái ban xuống, dù Đoạn chương thị có không tình nguyện mấy cũng đành phải nhận. Chuyện này, bà không quyết được.

Người thiếp ấy bị bỏ mặc đứng ngoài cổng nửa ngày, mấy nha hoàn bà tử qua lại đều xem nàng như trò cười. Sau khi Đoạn chương thị cho gọi vào, câu đầu tiên là hỏi họ của nàng.

Thiếp ấy lập tức trả lời: “Nhà mẫu thân thân sinh họ Dương.”

Nàng là thân tộc của lão thái thái họ Đoàn, chỉ riêng điểm này, Đoạn chương thị cũng chẳng thể không thu nhận.

Đoạn chương thị lạnh nhạt gật đầu: “Sau này trong viện, ngươi chính là Tiểu Dương di nương.”

Đang yên lành lại cố tình thêm vào chữ Tiểu, khiến danh phận nghe kém đi một bậc. Tiểu Dương di nương không dám hé răng, chỉ đành cúi đầu cung kính đáp ứng, còn phải nở nụ cười cảm kích.

Lão thái thái ban xuống hai bà tử hai nha hoàn, Đoạn chương thị chỉ để lại cho nàng một nha hoàn, ba người còn lại viện lý do trong nhà chật không đủ phòng bèn lập tức bán đứt. Tiểu Dương di nương cũng không dám hó hé, chỉ đành cố cười nói: “Thiếp thân cũng không cần nhiều người hầu hạ, bán đi cũng tốt.”

Từ đầu chí cuối, Đoạn chương thị cứ một câu Tiểu Dương di nương mà gọi, trong lòng cứ như gọi chính là lão thái thái, hả hê vô cùng. Bà cố tình để nàng ta bị lạnh nhạt suốt ba bốn ngày, không thèm đoái hoài, đến khi triệu kiến lại thì người đã héo tàn như bông hoa bị vò nát. Bà thấy thế thì trong lòng khoái trá vô cùng, nhưng ngoài mặt lại tỏ ra ân cần hỏi han, khiến Tiểu Dương di nương chỉ biết càng cúi người thấp hơn, miệng không ngớt tạ ơn phu nhân thương xót.

Đoạn chương thị thở dài một tiếng, nói: “Ôi, cả nhà chúng ta chen chúc trong cái viện nhỏ này, sao mà so được với bên đại trạch viện ở tổ trạch chứ.” 

Rồi quay sang hỏi người thiếp: “Ngươi ở đây, ngàn vạn lần chớ chê chỗ này đơn sơ.”

Người thiếp lập tức quỳ xuống, miệng không ngừng nói hồi ở nhà cũng chẳng sống được ngày nào tử tế: “Vừa mới bước vào đã thấy như thân quen, chốn này còn hơn là quê nhà thiếp thân trăm phần không kém!”

Đoạn chương thị được nàng tâng bốc mà cao hứng, lại nói: “Nhà này thì nhỏ, người thì đông, có chỗ nào sơ sót ngươi nhất định phải nói ra! Ta thà uất ức người khác cũng không để ngươi phải chịu thiệt!”

Người thiếp lại lập tức quỳ rạp xuống đất, nói không hề chịu ấm ức, rồi nhìn sắc mặt Đoạn chương thị nói: “Nếu trong phòng phu nhân thiếu người sai khiến, thiếp thân cũng coi như tay chân còn nhanh nhẹn, không biết có phúc phận nào được hầu hạ bên cạnh phu nhân hay chăng?”

Đoạn chương thị sớm đã chờ câu này, nhưng vẫn làm bộ khách khí xua tay nói: “Sao mà được? Ngươi là người do lão thái thái đích thân ban cho đấy!”

Người thiếp liền dập đầu, ngẩng đầu lên nước mắt rưng rưng nói: “Thiếp đã vào cửa nhà này, thì trên đầu chỉ có một chủ tử, trong lòng cũng chỉ nhận nơi này là nhà!”

Đoạn chương thị lại nói thêm mấy câu khách sáo, vẫn là một mực khước từ, người thiếp thì chết sống không chịu đứng dậy, cứ quỳ đó một lòng nói muốn tận hiếu kính.

Kéo co đôi chút, cuối cùng Đoạn chương thị miễn cưỡng đồng ý, nói: “Vậy thì mỗi sáng ngươi cứ đến hầu ta rửa mặt thay y phục. Nếu không quen cũng không cần miễn cưỡng.”

【Cửa nhà họ Đoàn, hoa nở sớm】