Chương 25: Chương 25

Ngô Phùng Thị bực mình nói: “Ai nói vậy? Chỉ là ta thấy kỳ lạ, sao tự nhiên chàng lại đưa một nữ nhi ra đồng ruộng như thế!”

Lão gia họ Ngô cười hì hì, hồi lâu mới thở dài, than rằng: “Giá như Bảo nha đầu là con trai thì tốt biết bao!” Vừa nói vừa đập nhẹ lên đùi, vẻ mặt đầy tiếc nuối như thể đó là điều bất công lớn nhất đời.

Ngô Phùng Thị nghe ông nói vậy lần thứ hai, không khỏi để tâm, bèn sai hết đám nha hoàn bà tử lui ra ngoài, rồi nghiêng người ngồi xuống mép giường, hỏi: “Chàng nói gì vậy? Kính Thái, Kính Hiền thì có gì không tốt?”

Lão gia không muốn nàng về sau sinh lòng nghi kỵ với Nhị cô nương, càng không muốn để nàng sinh ý nghĩ phân biệt con cái ba bảy, nên bèn thở dài một hơi, kéo phu nhân vào lòng, nhẹ giọng kể ra ý định muốn giao việc quản gia cho Nhị cô nương.

Phu nhân vừa nghe liền sửng sốt, trong đầu như có sương mù giăng kín: chuyện này tính từ đâu ra? Bà khó hiểu hỏi lại: “Sao lại tính đến vậy? Tính theo tuổi thì còn có Đại cô nương, không nói đến Đại cô nương thì cũng còn có thiếp. Sao lại đến lượt Nhị nha đầu? Chàng tính toán kiểu gì thế?”

Câu này không phải vì bà không thích Nhị cô nương, mà thật sự không hiểu nổi. Nếu tính theo vai vế thì có bà, nếu theo tuổi thì còn có Đại cô nương. Nhị cô nương là hạng nào chứ? Sao lão gia lại bỏ qua bà và Đại cô nương mà chỉ xem trọng mình nàng? Lão gia hồ đồ rồi sao?

Lão gia chỉ cười. Trong đầu nữ nhân thì ngoài mấy chuyện lặt vặt đầu tôm vỏ tép ra thì chẳng chứa nổi thứ gì sâu xa. Ông đành phải thuật lại lần nữa những lời đã nói với Nhị cô nương trên xe.

Ngô Phùng Thị nghe xong vẫn còn nửa tin nửa ngờ, đưa tay vặn tai lão gia, giận dỗi mắng: “Thế còn thiếp thì sao? Chàng tính thiếp vào đâu? Hóa ra thiếp chỉ là vật bày cho đẹp trong cái nhà này? Chàng không tính thiếp là người nhà họ Ngô sao?”

Nói đến đây, hốc mắt bà đã đỏ hoe. Bà đã gả vào nhà họ Ngô hơn mười năm nay, mỗi ngày đều trăm mối lo toan, tuy có khi làm trái ý lão gia, nhưng trong lòng bà lúc nào cũng nghĩ cho nhà họ Ngô. Ấy vậy mà giờ lão gia muốn tìm người thay mình giữ sản nghiệp cho con trai, lại không đếm xỉa đến bà mà đi chọn Nhị cô nương? Lẽ nào bà ở trong mắt ông chẳng có một chút trọng lượng?

Lão gia thấy thế thì cuống quýt dỗ dành, mãi mới khiến bà nín khóc, rồi dịu dàng nói: “Nàng không hiểu ý ta! Nếu ta còn sống thì không sao, nàng vẫn là phu nhân nhà họ Ngô. Nhưng nếu một mai ta không còn nữa, thì nàng.”

“Không cho nói bậy!” Ngô Phùng Thị bị lời ấy dọa cho tim đập loạn, vội vàng nhào tới bịt miệng ông lại, sợ rằng thần tiên đi ngang nghe được mà ứng nghiệm thì khốn. 

Cuộc đời an ổn này của bà đều buộc vào lão gia, cho dù những khi giận dỗi từng thầm mắng ông thậm tệ, nhưng trong lòng bà rất rõ chỉ cần lão gia còn, thì ngày tháng của bà mới yên ổn. Còn trông cậy vào con trai ư? Sau này chúng nó lớn lên, có thê tử, có gia đình riêng, có nhớ đến mẫu thân này một chút đã là may, còn trông mong gì bọn chúng chăm sóc cả đời?

Lão gia tất nhiên không phải không xúc động, ôm lấy phu nhân, lại dịu giọng dỗ dành một hồi lâu, rồi mới tiếp tục nói: “Những lời này nghe thì khó lọt tai, nhưng chúng ta phải hiểu lý lẽ trong đó.”

Phu nhân liền cắt lời ông, giận dỗi nói: “Thiếp không hiểu! Thiếp chính là không muốn hiểu! Thiếp cũng không thèm hiểu!”

Lão gia vội gật đầu lia lịa dỗ: “Được được được! Nàng không cần hiểu, chỉ cần ta hiểu là được!” 

Ông sợ nàng lại nổi giận, liền nói nhanh như pháo liên thanh: “Bảo nha đầu đã hứa gả cho Nhị cô nươngng tử nhà họ Đoàn. Dù sau này thế nào, thì con bé cũng là người nhà họ Đoàn. Mà nhà họ Đoàn và cả họ Đoàn chính là chỗ dựa vững chắc của con bé! Đến lúc nhà mình có chuyện gì, nhà họ Đoàn một là có thể kịp thời giúp đỡ, hai là có thể lên tiếng thay ta!”

Ngô Phùng Thị nghe đến đây mới thực sự hiểu. Ví như bà, nếu một mai lão gia khuất núi, bà hoặc phải nghe lời mấy vị thúc bá huynh đệ trong tộc, hoặc phải dựa vào con trai. Nhưng Kính Thái, Kính Hiền còn nhỏ, chưa chắc đã đỡ nổi bà. Khi ấy, chẳng phải bà sẽ bị chính mấy vị thúc bá kia ép đến đường cùng hay sao? Mà những kẻ ấy, chẳng phải chính là kẻ thù của nhà họ Ngô, là những kẻ đang chực chờ thò tay vào đoạt lấy gia sản của nhà bà?

Lúc ấy, Ngô Phùng Thị bỗng thấy lão phu nhân và lão thái gia nhà họ Ngô qua đời quá sớm. Nếu hai vị ấy còn sống, thì đâu ra nỗi lo này? Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu hai người họ còn tại thế, thì một khi lão gia mất, bà tất sẽ bị đuổi về nhà nương đẻ, chẳng thể mang theo con cái và của cải gì. Hai vị ấy vốn không đời nào cho phép nàng mang con và bạc ra khỏi cửa nhà họ Ngô để tái giá.

Nghĩ vậy, Ngô Phùng Thị lại cảm thấy, lão thái và lão phu nhân mất sớm mới là điều may.

Rồi bà lại nghĩ, nếu lão gia có huynh đệ ruột thì sao? Nhưng dù là thân huynh hay thúc bá trong tộc, kết cục cũng không khác là bao. Nếu thật có huynh đệ, thì giờ chắc chắn đã có thê tử, con cái, một khi lão gia nằm xuống, người ấy há chẳng nghĩ đến việc chia chác gia sản?

Tính tới tính lui, Ngô Phùng Thị phát hiện quả thực chỉ có thể dựa vào Nhị cô nương như lời lão gia đã tính.

Nhưng trong lòng bà vẫn không cam tâm, liền cố chấp nói: “Vậy chàng chắc gì con bé sẽ đứng về phía nhà họ Ngô? Lỡ đâu nó nghiêng về bên nhà họ Đoàn thì sao?”

Lão gia cười hì hì, đưa tay véo cằm bà, cười hỏi: “Nàng nói xem? Nữ nhân các người, là hướng về nhà nương đẻ, hay hướng về nhà trượng phu?”

Ngô Phùng Thị bật cười phụt một tiếng, tức khắc không khí căng thẳng trong phòng lập tức tan biến. Hai phu thê đùa đùa cợt cợt, chọc qua trêu lại, chẳng mấy chốc đã cùng ngả vào giường. Chuyện này, thật chẳng nên nói sâu. Nói sâu rồi, ắt sẽ tổn thương tình cảm.

Ngô Phùng Thị ban đầu vốn còn muốn tranh luận một phen, nhưng lời lão gia kia sao nghe mà thấm thía, giống như lời ngầm ám chỉ hỏi nữ nhân hướng về nhà nương hay nhà phu quân, câu hỏi này mà đem hỏi một trăm người, chỉ có một đáp án. Nữ nhân dĩ nhiên là hướng về nhà nương đẻ, nhất là người đã xuất giá, lại càng như vậy.

Lão gia nói như thế, e là cũng lo sợ nếu thật đem nhà họ Ngô giao cho bà quản, liệu bà có lén lút chuyển tài sản sang nhà họ Phùng không? Ngô Phùng Thị có làm thế thật hay không, không dám nói chắc, nhưng ít nhiều cũng phải cân nhắc lợi ích bản thân. Dù bà thương Kính Thái, nhưng nếu bà có thể khống chế cả nhà họ Ngô, thì sau này Kính Thái có làm gia chủ hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa, bởi người thực sự nắm quyền là bà rồi.

Nửa thật nửa đùa, đêm ấy Ngô Phùng Thị thật sự ra tay chẳng nể nang. Cắn mạnh đến mức vai lão gia bầm tím từng mảng. Nhưng lão gia lại thích vậy, bị bà ép cho một phen mà lại càng thấy hứng thú, càng vui vẻ cùng bà quấn lấy nhau không dứt.

Bảo rằng lão gia có tin bà không là có. Đôi phu thê sống với nhau nửa đời người rồi, sau này cũng sẽ chôn cùng một mồ, làm sao lại không tin? Nhưng bảo ông có dám đem toàn bộ gia tài giao vào tay bà không? Thì tuyệt đối là không.

Trong lòng ông, Ngô Phùng Thị là nữ nhân gả vào cửa, là người ngoài, còn Nhị cô nương là con ruột, máu mủ của ông, thân thiết hơn bà nhiều. Vậy nên ông mới lựa chọn giao sản nghiệp cho Nhị cô nương giữ, chưa từng nghĩ đến phu nhân. Trước kia ông từng định giao cho Kính Tề, sau phát hiện không được, đành đau đầu một trận, cuối cùng mới chọn Nhị cô nương.

Từ đầu đến cuối, lão gia họ Ngô chưa từng có ý định để Ngô Phùng Thị trông nom cơ nghiệp thay Kính Thái bởi ông không yên tâm.

Sáng hôm sau, Nhị cô nương tỉnh dậy, cảm thấy hôm nay có gì đó không giống thường ngày.

Nàng đến vấn an phu nhân, nhưng lời nói của bà hôm nay, ngữ khí tuy vẫn hòa nhã như cũ, song lại có ẩn ý khó phân biệt. Không phải là đối đầu, mà lại khiến người ta nghe mà cứ như có gai trong lòng.

Lúc thì bà thở dài, nói bản thân cực nhọc trăm điều, lo cho cả nhà ăn uống sinh hoạt, gánh nặng trên vai chẳng ai hay. Lúc lại vuốt đầu Nhị cô nương, dịu dàng nói: “Nữ nhi lớn rồi, sau này mẫu thân già yếu, cũng phải trông cậy vào các con thôi.”

“Sau này con có hiếu thuận với mẫu thân không?”

Nhị cô nương gật đầu, đáp rằng nàng sẽ hiếu thuận, nhất định hiếu thuận với người.

Đợi đến khi rảnh rỗi ngẫm lại những lời ấy và sắc mặt của Ngô Phùng Thị khi đó, nàng liền hiểu ngay nguyên cớ.

Từng trải qua chiến trường nơi công sở, nàng hiểu rất rõ thái độ của một người đôi khi đã nói lên rất nhiều điều. Nhị cô nương đương nhiên biết mình đã vô tình chắn mất con đường tiền đồ của Ngô Phùng Thị. Nhưng giờ miếng bánh đã vào tay, nàng sao có thể tự tay ném đi được? Mà dù nàng có muốn buông, liệu lão gia có chắc chắn sẽ trao lại miếng bánh ấy vào tay phu nhân không? Nhỡ đâu lại quay đầu giao cho Kính Tề thì sao?

Lúc đó, nếu lão gia lại nghi ngờ giữa nàng và phu nhân có trao đổi gì, chẳng phải nàng sẽ trở thành kẻ không ra gì trong mắt cả hai sao?

Lão gia sẽ cho rằng nàng không hiểu chuyện, còn phu nhân sẽ thấy nàng ngu ngốc đến nỗi dâng tay dâng lợi ích ra khỏi cửa.

Tuổi mỗi năm một lớn, Nhị cô nương cũng dần học được sự cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói, việc làm. Trước kia còn là trẻ nhỏ, lời nào cũng dám nói, ý nào cũng dám thốt. Nay không được nữa rồi nàng đã bắt đầu học nữ công, học việc quản gia, người ngoài nhìn vào đều nói nàng là một đại cô nương rồi. Chính bản thân nàng cũng hiểu, dù là trong nhà này, cũng không thể cả ngày trốn trong phòng hưởng thái bình.

Nhìn Kính Tề cùng dì hắn là rõ ai cũng nói phượng hoàng rơi xuống cũng không bằng gà, đạo lý này nàng sớm đã thông thấu. Không thể cứ lùi mãi là được yên. Có những người, phải đạp cho họ một trận tơi bời họ mới chịu buông tha.

Sau một phen tính toán, Nhị cô nương liền dứt khoát diễn vai một tiểu cô nương lo sợ bất an, để mặc cho Ngô Phùng Thị dùng lời bóng gió thử thăm dò, nàng thì vừa nũng nịu vừa giả ngốc.

Ngô Phùng Thị thấy nàng vẫn là bộ dạng trẻ con ngây ngô như trước, ngẫm lại tuổi nàng còn nhỏ, cũng thấy mình đúng là đã lo nghĩ quá nhiều. Nữ nhi là ruột thịt của mình, lão gia cho con chẳng phải cũng là cho mình sao? Nghĩ đến đây, bà lại quay sang dịu dàng dỗ dành Nhị cô nương.

Lão gia bắt đầu dạy Nhị cô nương xem sổ sách, hai cha con ngồi trong phòng, không cho bất cứ nha hoàn hay bà tử nào ở bên. Sau này thậm chí còn đưa Nhị cô nương ra tiền viện. 

Trong lòng phu nhân bắt đầu bức bối, đến thêu thùa cũng chẳng muốn động kim, sổ sách cũng không muốn xem, chỉ nằm nghiêng trên giường chau mày nghỉ ngơi. Trong lòng bà vẫn nghẹn một cục rõ ràng lão gia cho Nhị cô nương, cũng như cho bà là một, thế nhưng chính vì là một, vậy sao không cho thẳng bà? Lẽ nào lại là không tin?

Ngô Phùng Thị thở dài một hơi, nghĩ sâu hơn một tầng, bà hiểu rõ lão gia không tin bà. Bà cũng hiểu điều đó. Nếu một mai lão gia có mệnh hệ nào, bà cũng chưa từng dám chắc mình sẽ không tái giá. 

Nếu thật sự giao cả gia sản cho bà, bên nhà nương đẻ chắc chắn sẽ đến can thiệp, kéo theo vô vàn phiền toái. Một bên là con ruột của mình, một bên là nhà nương đẻ bà đứng về phía nào cũng không ổn.

Giao cho Nhị cô nương đi, giao cho con cũng tốt. Dù sao bà là mẫu thân, ở bên cạnh trông chừng, cũng không đến mức để nàng bị nhà họ Đoàn dỗ ngọt mà đi sai đường.

Phu nhân không thể không thừa nhận lão gia quả là người tính toán khắp mọi bề. Trao cho Nhị cô nương, là lựa chọn hợp tình hợp lý nhất.

Trước đây Nhị cô nương từng theo phu nhân học quản lý việc nhà, một thông là thông tất. Tuy lần này quản nhiều hơn, trách nhiệm lớn hơn, nhưng chỉ cần cố gắng, cũng chẳng đến mức không làm nổi. Có điều, ngày ngày phải dậy sớm thức khuya, thật sự rất mệt mỏi.

Chưa đầy mấy hôm, phu nhân đã đau lòng, mỗi ngày đều sai người đưa cơm nước tận nơi, còn canh chừng người hầu thêm áo cho nàng. Làm mẫu thân, ai mà chẳng thương con. Dù có giận, cũng chẳng giận được lâu. Huống hồ, về sau nỗi giận ấy đều chuyển hết sang lão gia. Phu nhân thấy tất cả mọi chuyện rối tung lên là do ông không chịu tin bà mà ra.