Chương 22: Chương 22

Lão gia nhà họ Ngô nghe nương tử nói thế thì vội xua tay: “Ta nào có cái ý ấy! Cho dù nàng muốn mắng Nhị nha đầu, ta cũng sẽ ngăn lại! Lát nữa ra ngoài cũng không được mắng đâu!” Nhưng trong lòng thì đã quyết, nhất định phải tìm cơ hội hỏi cho rõ chuyện vừa rồi của Nhị nha đầu.

Ngô Phùng Thị lúc này mới yên tâm, ra khỏi phòng thì thấy Nhị cô nương trong bữa cơm vẫn dáng vẻ rụt rè như chim sợ cành cong, đến gắp một đũa thức ăn cũng không dám, bèn lén lút nháy mắt với lão gia.

Lão gia vốn định hỏi nàng thêm vài câu, nhưng thấy nàng như vậy cũng chẳng thể mở miệng, bèn gắp một miếng thịt bỏ vào bát nàng, dịu giọng: “Ăn đi, ăn nhiều một chút!”

Dùng xong bữa tối, Nhị cô nương như con thỏ nhỏ nói câu chúc ngủ ngon rồi lập tức chuồn thẳng. Nàng vừa mới chân trước bước vào phòng, thì lão gia nhà họ Ngô đã vén rèm theo sau bước vào. 

Nhị cô nương lập tức co người nép vào sát góc tường, lão gia thấy nàng như vậy thì vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu, dịu giọng dỗ dành bước lại gần: “Bảo nha đầu? Lại đây, đến chỗ cha nào.” Rồi chậm rãi kéo nàng từ trong góc ra, ôm vào lòng ngồi lên giường, nâng khuôn mặt nhỏ lên xem thì thấy nàng đã sợ đến trắng bệch cả mặt.

Lão gia càng lấy làm kỳ quái. Ông chưa từng đánh mắng Nhị nha đầu, bình thường lời nặng cũng không nỡ buông, vậy mà hôm nay sao lại khiến nàng sợ đến thế này?

Trong đầu Nhị cô nương là một mớ tưởng tượng rối ren. Lời kia của nàng, vốn chỉ là chút tâm tư nữ nhi nói với phu nhân mà thôi. Nàng luôn xem phu nhân như người ngang hàng, lại được cưng chiều từ nhỏ, hai người như dây mơ rễ má, họa phúc chung đường, cho nên nàng cũng không quá kiêng dè khi nói chuyện, nghĩ sao thì nói vậy, đôi khi còn lấy cớ mình tuổi nhỏ, dù có nói sai thì cũng không sao.

Nào ngờ phu nhân không những không hiểu lời nàng, lại còn kể lại cho Ngô lão gia nghe. Mà lão gia thì không phải phu nhân, trong mắt phu nhân thì nàng toan tính với Kính Tề cũng chẳng sao, nhưng với lão gia, Kính Tề vẫn là huyết mạch cốt nhục của ông.

Từ trước đến nay nàng luôn thể hiện mình là một nữ nhi ngây thơ, quy củ, ngoan ngoãn. Nếu đột nhiên lại thốt ra lời thâm độc như thế, lão gia dù chưa nói gì, thì trong lòng nhất định cũng không vui. Nếu ông còn cho rằng từ trước đến nay nàng chỉ là đang đóng kịch, thì e rằng những ngày tháng sau này của nàng sẽ chẳng còn dễ sống nữa.

Giờ điều nàng lo nhất chính là liệu lão gia có cho người đánh nàng vài bản không, để răn dạy nàng phải yêu thương huynh đệ. Nàng tự an ủi mình: chỉ vài bản thôi, miễn là không đánh đến gãy xương, nhiều lắm thì nằm dưỡng thương một năm nửa tháng là khỏi. Dù sao thì trẻ nhỏ cũng không tránh khỏi bị đòn.

Nhưng dẫu trong đầu nghĩ nhiều như thế, thân thể nàng vẫn cứng đờ như gỗ, không nhận ra thần sắc ôn hòa nơi lão gia, càng không biết ông vốn chẳng hề có ý trách phạt.

Ngô Phùng Thị là nữ nhân, nghĩ chuyện đơn giản, nhưng Ngô lão gia thì không. Ông nghe lời Nhị nha đầu nói, cảm thấy trong đó dường như có điều gì sâu xa, nên mới đuổi theo đến tận phòng, muốn hỏi cho ra nhẽ. 

Nhưng thấy nàng sợ đến thế, liền từ trong ngực lấy ra hai viên ngọc dê mỡ to bằng nắm tay trẻ con. Đây vốn là thứ ông thường ngày vẫn cầm trong tay chơi đùa, giờ tiện tay đem ra, chỉ mong dỗ dành được đứa con nhỏ đang bị doạ đến hoảng hồn này.

Ông đặt hai viên ngọc vào tay nàng, dịu giọng dỗ dành: “Bảo nha đầu xem, xem cái này này.” Bàn tay to thô ráp nhẹ nhàng bọc lấy bàn tay nhỏ nhắn non mềm của nàng, từng chút một dạy nàng cách dùng đầu ngón tay để xoay chuyển viên ngọc trong lòng bàn tay.

Nhị cô nương bị hành động ấy của lão gia làm cho nhất thời không hiểu ra sao, nhưng rất nhanh nàng nhận ra lão gia dường như không hề nổi giận.

Lão gia thấy sắc mặt nàng dần dịu lại, liền ôm nàng đặt lên đầu gối, dịu dàng nói: “Bảo nha đầu, những lời ban nãy nương con nói đó, con lặp lại cho cha nghe một lượt nào.”

Sắc mặt Nhị cô nương lập tức lại tái nhợt. Lão gia thấy nàng như vậy, càng thêm cưng chiều, ôm nàng sát vào lòng hơn nữa, gương mặt râu ria cọ nhẹ lên má nàng, dịu giọng dụ dỗ: “Bảo nha đầu của cha thông minh nhất, là nữ nhi cha thương yêu nhất! Con nói cho cha nghe thử, con đã nói gì với nương con nào?”

Nhị cô nương rụt rè ngẩng đầu nhìn ông, trong lòng cẩn thận dò xét sắc mặt của phụ thân.

Lão gia như sợ dọa đến nàng, cố hạ thấp giọng, nói dịu dàng: “Bảo nha đầu đừng sợ, nói cho cha nghe, vì sao con lại nói có Kính Tề ở đó thì sau này Kính Thái với Kính Hiền sẽ không đánh nhau nữa?”

Nhị cô nương cứng ngắc trả lời: “Con chỉ là nghĩ vậy thôi.” Rồi cắn môi, sống chết không chịu nói thêm lời nào nữa.

Lão gia dỗ dành hồi lâu mà chẳng được gì, bèn không ép nàng thêm. Gọi bà vú vào giúp nàng rửa mặt thay y phục, đợi nàng chui vào chăn ấm, lão gia lại ngồi bên mép giường, vừa nhẹ tay vỗ về vừa dịu dàng ru ngủ.

“Bảo nha đầu, nữ nhi ngoan của cha, đừng sợ, cứ nhắm mắt ngủ ngon đi, cha thương con mà.” Từ khi có đứa con đầu tiên đến nay, đây là lần đầu tiên lão gia đích thân dỗ con ngủ, mà lại là một nữ nhi. Ông ở bên nhẹ giọng vỗ về Nhị nha đầu, còn ngoài phòng, mấy nha hoàn bà tử hầu hạ nghe mà suýt rửa tai sạch sẽ để xác nhận lại, trời sáng mai chẳng lẽ mọc từ phía Tây?

Nhị cô nương không hiểu nổi ý tứ của phụ thân, ông không đánh nàng sao? Không răn dạy nàng sao? Chẳng phải chỉ hỏi vài câu? Sao lại còn dịu dàng dỗ nàng ngủ?

Nàng sợ đến mức gồng người chịu đựng đến tận canh ba mới mơ màng thiếp đi. Lão gia đợi đến khi hơi thở nàng dần đều mới nhẹ tay nhẹ chân bước ra ngoài. Mấy bà tử nha hoàn ngoài phòng vẫn chưa dám rời đi, ông hạ thấp giọng căn dặn: “Bảo nha đầu tối nay có lẽ bị kinh sợ, các ngươi phải trông chừng cho kỹ! Nếu có gì không ổn thì lập tức đi gọi ta hoặc phu nhân! Nếu Bảo nha đầu có mệnh hệ gì, cẩn thận ta lột da các ngươi!”

Vài bà tử vội vàng gật đầu lĩnh mệnh. Lão gia bước ra khỏi phòng, hít sâu một hơi, đứng trong sân nhìn bóng đêm đen đặc phía xa, trầm mặc hồi lâu rồi mới trở về phòng của Ngô Phùng Thị.

Phu nhân vẫn chưa ngủ, thấy ông trở về liền bước tới đón, thấp giọng hỏi: “Bảo nha đầu sao rồi? Lời con bé nói tuy nghe không dễ nghe, nhưng chỉ là lời trẻ con, chàng cũng không thể vì thế mà trách con bé thật được!” Trong lòng bà như có kim châm, một bên thì nghĩ việc dạy dỗ con là việc của lão gia, bà không thể đối nghịch với ông; nhưng một bên lại lo lắng tính tình nhát gan của Nhị cô nương, sợ bị ông làm cho hoảng hốt sinh chuyện. 

Nói ra cũng lạ, đứa nhỏ này có lúc lời lẽ sắc bén như dao, nhưng có khi chỉ cần một lời nói hay một ánh mắt từ bà hay lão gia cũng đủ khiến nàng sợ đến trắng bệch mặt, chẳng khác nào xa lạ với chính thân nhân mình.

Lão gia lại thở ra một hơi thật dài, để mặc phu nhân hầu hạ cởi áo rửa mặt, sau khi nằm xuống giường, ôm lấy phu nhân trong tay, mắt nhìn trần màn trầm ngâm: “Nàng còn nhớ chuyện huynh đệ nhà Ngô Cửu Cân sáu bảy năm trước không?”

Ngô Phùng Thị ngạc nhiên: “Sao tự dưng chàng lại nhắc đến chuyện hai huynh đệ họ?”

Cha của Ngô Cửu Cân vốn là một người thợ mộc, tay nghề không tệ, có thể nói là nổi danh trong mười dặm tám làng, coi như gây dựng được một sản nghiệp không nhỏ. Trong nhà trước sau xây được năm sáu gian nhà lớn, trên trấn còn mở một hiệu bán quan tài. Lúc ông ta nhắm mắt, dân trong thôn đều nói: "Ông ấy quả thực để lại cho con trai mình không ít của cải." 

Câu ấy cũng chẳng sai tính cả cửa tiệm lẫn nhà cửa, ít ra cũng đáng giá một hai trăm lượng bạc.

Ngô Cửu Cân có một người đệ đệ, huynh đệ cách nhau một tuổi. Cửu Cân là Đại ca, theo lẽ thì nhà cửa và hiệu quan tài đều thuộc về hắn. Năm xưa đệ đệ thành thân, cha bọn họ cũng cho xây một gian nhà lớn và tặng thêm năm mươi lượng bạc.

Sau khi phụ thân qua đời, chưa kịp nguội đất chôn, đệ đệ đã hò hét đòi chia gia sản. Ngô Cửu Cân không đồng ý, đệ đệ bèn nói rằng năm xưa mẫu thân từng bàn với phụ thân, rằng tuy hắn chỉ ở một gian nhà, nhưng cửa tiệm trên trấn thì hắn có một nửa, ruộng đất ngoài đồng hắn cũng có một nửa.

Nếu đúng như lời hắn, thì Ngô Cửu Cân phải nhường hẳn một nửa sản nghiệp. Trong nhà thê con đông đúc, hắn nào chịu. Hai huynh đệ cãi cọ đến tổ tộc. Các vị lão nhân trong họ xét đi xét lại, bởi khi cha bọn họ hấp hối chưa từng mở miệng nói điều gì, mấy thân thích túc trực lúc lâm chung cũng không ai nghe được ông có lời trối trăng, vậy nên lời đệ đệ kia không được chấp thuận.

Ngô Cửu Cân nghĩ dù sao cũng là huynh đệ ruột thịt cùng một nương sinh ra, tuy không thể cho hắn nửa tiệm, nhưng ba phần thì cũng được. Vì việc ấy mà cãi nhau với thê tử đến nửa năm, cuối cùng cũng miễn cưỡng chia cho đệ đệ ba phần lợi nhuận từ cửa tiệm. Người trong thôn ai nấy đều khen Ngô Cửu Cân là người thật thà tử tế.

Nào ngờ ba tháng sau, quan tài bán ra từ cửa tiệm nhà họ Ngô xảy ra chuyện. Nhà có tang vừa khiêng quan tài ra đồng chôn cất, thì đáy quan tài bung ra, thi thể trong đó rơi bịch xuống hố, mấy chục người con cháu mặc đồ tang tròn mắt chứng kiến thân nhân mình ngã lộn nhào xuống huyệt, lập tức phẫn nộ. Hơn trăm người kéo nhau đến cửa tiệm đập phá tan tành, ngay cả thợ thuyền trong tiệm cũng bị đập đầu chảy máu.

Đám người ấy sau đó lại kéo đến nhà Ngô Cửu Cân, đánh thê con hắn một trận. Thê tử hắn sau đó đem con gửi nhờ nhà hàng xóm rồi treo cổ tự vẫn. Nửa tháng sau, Ngô Cửu Cân từ xa mua gỗ trở về thì thi thể người thân đã bốc mùi. Chưa kịp khóc, hắn đã bị nha sai trói gô lôi đến huyện đường. 

Ba mươi roi trượng phạt nặng nề quất xuống, hơi thở gần như đứt đoạn, hỏi gì đáp nấy. Huyện thái gia nhận đơn kiện từ nhà có tang, mở công đường thẩm án. Sau mấy lượt hỏi han, cuối cùng tra ra được đệ đệ hắn có liên can. Lại gọi đám thợ trong tiệm lên thẩm tra, sau cùng cả nhà đệ đệ cũng bị áp giải đến, chân tướng sự việc sáng tỏ.

Thì ra, đệ đệ của Ngô Cửu Cân tuy đã nhận được ba phần lợi nhưng vẫn không cam lòng, lén tháo lỏng đinh dưới đáy quan tài mà Ngô Cửu Cân đã đóng, còn gỡ mất mấy cái chốt, định bụng gây phiền phức cho ca ca. 

Ai ngờ sự việc náo động đến vậy, tẩu tẩu bị đẩy xô rồi tự vẫn, khiến hắn sợ tới mức trốn biệt trong nhà không dám ra ngoài, còn bảo thê tử đem cháu trai về nuôi, mong có dịp sẽ tạ tội với ca ca. Nào ngờ người nhà có tang lại kiện lên quan, hắn bị lôi ra thẩm vấn. Trước mặt quan, hắn không dám giấu giếm, cứ như mở nắp trúc mà đổ đậu, khai sạch rồi sợ quá ngất xỉu.

Lão gia họ Ngô thở dài một tiếng: “Đó cũng là huynh đệ ruột, vậy mà chỉ vì chút tiền bạc cũng có thể khiến cả nhà tan cửa nát.”

Ngô Phùng Thị nói: “Ấy là nhà bọn họ không có phúc đức tổ tiên phù hộ. Ai biết kiếp trước nhà ấy làm bao nhiêu chuyện thất đức, giờ đến đời này phải chịu báo ứng thôi.”

Lão gia nói: “Vậy nàng nói xem, nếu sau này Kính Thái với Kính Hiền nhà ta cũng thế.”

Ngô Phùng Thị phì phì phì phì mấy tiếng, ngồi bật dậy: “Chàng ăn nhầm thứ gì mà rủa chính con trai mình thế? Nhà ta làm sao có chuyện ấy!”

Lão gia nhìn trần màn không tiếp lời. Phu nhân thấy ông như vậy cũng bắt đầu lo lắng, chui vào lòng ông thì thầm: “Hay là, thiếp đến miếu thắp hương? Quyên thêm ít tiền dầu đèn tích chút công đức? Dù nhà ta có chuyện gì cũng không thể để vận xui đổ lên đầu con ta được!”

Lão gia vốn không phải người tin bái thần phật, Ngô Phùng Thị cũng chẳng thể nói mình chưa từng làm điều gì trái tâm. Càng nghĩ bà càng thấy sợ, liền lật chăn ngồi dậy, quên cả khoác áo, đứng trước bức họa Quan Âm bên tủ áo, chắp tay khấn khứa liên hồi.

Lão gia thấy vậy, thở dài nói: “Nàng cũng mặc áo vào đi đã.” Chuyện quỷ thần, thà tin là có chứ chớ nên coi thường, lòng ông cũng sinh chút kiêng dè.