Chương 21: Chương 21

Đế giày cho trẻ sơ sinh còn nhỏ hơn lòng bàn tay nàng, nhìn thôi đã thấy xinh xắn đáng yêu, công việc cũng không khó mà cũng chẳng nhiều. Nhị cô nương rất vui lòng khâu xong đế giày, cầm trên tay mà ngắm, trong lòng đầy mãn nguyện, cảm thấy tay nghề của mình đúng là tiến bộ rồi.

Lão gia nhà họ Ngô vén rèm bước vào, vừa thấy nhị nha đầu ngồi ngay ngắn trên giường khâu vá như một tiểu cô nương thực thụ, trong lòng liền vui mừng, bước lại gần âu yếm nói: “Xem con gái ta đây, thật là giỏi giang!”

Nhị cô nương vừa mới nở nụ cười tự đắc, thì lão gia đã tiếp lời: “Không biết đến bao giờ mới được đi đôi giày do nữ nhi ta làm đây?” Nét cười trên mặt nàng liền cứng lại.

Dù sao thì lão gia cũng là cha ruột, là người lo toan áo cơm, là trời cao trên đầu nàng. Ý nghĩ ấy chỉ thoáng vụt qua đầu, nàng đã cười ngoan ngoãn mà rằng: “Trước lập hạ, con nhất định sẽ để cha đi được giày mới!”

Ngô Phùng Thị ngồi bên nheo mắt cười, lão gia nghe xong liền bật tiếng cười lớn: “Tốt!” Rồi ôm lấy nhị nha đầu hôn một cái, lại lấy ra một hạt ngọc phỉ thúy xanh biếc to bằng đầu ngón tay đưa cho nàng. Thứ ấy tuy chỉ đáng ba năm lượng bạc, nhưng cũng đủ khiến nữ nhi ông sáng mắt cười rạng như mèo thấy cá tươi. Lão gia vì thế mà cứ thích lúc nào cũng lấy ra ít ngọc ngà châu báu để chọc cho nàng vui.

Ngô Phùng Thị cũng thấy vui khi thấy lão gia cưng chiều Nhị cô nương như vậy, hiếm khi được ông ấy yêu thương một nữ nhi đến thế. Tuy rằng là con chính thất, nhưng Đại cô nương cũng chưa từng được ông thương yêu như vậy. Lão gia thương nàng một phần, tương lai nàng sẽ dễ sống hơn một phần. Dù sau này có rời khỏi nhà họ Ngô mà xuất giá gả đi, ông cũng sẽ không buông mặc nàng.

Lời lớn đã thốt ra, Nhị cô nương chẳng còn cách nào khác, đành phải tiếp tục rúc trong phòng Ngô Phùng Thị học làm giày. Nhưng giày cho người lớn nào phải giống như giày cho trẻ sơ sinh mà dễ dàng. Đến khi Ngô Phùng Thị lấy mẫu giày của lão gia họ Ngô ra, Nhị cô nương suýt nữa bị dọa cho ngất lịm! Thứ ấy gọi là giày ư? Rõ ràng là thuyền!

Ngô Phùng Thị thấy nàng mặt mày hối hận, bèn che miệng nằm bò trên giường mà cười đến nỗi không thẳng lưng nổi.

Lại nửa tháng trôi qua, tiết trời mỗi lúc một oi bức. Cuối cùng, dưới sự chỉ điểm tận tình của nương, Nhị cô nương cũng hoàn thành được một đôi hài mùa hạ cho cha. So với giày mùa đông phải độn bông lót bên trong, thì loại giày này nhẹ nhàng dễ làm hơn nhiều. Làm xong, lòng nàng hăm hở đầy khí thế, sung sướng đem đôi giày dâng lên cho cha, được ngợi khen một phen, trở về liền muốn may thêm cho nương một đôi nữa.

Làm xong cho nương vẫn chưa đủ, nàng lại làm thêm một đôi cho Đại tỷ, rồi đến hai tiểu đệ, mỗi người một đôi. Trong lúc nàng đang bận rộn làm giày cho hai đệ đệ, thì lại thấy Ngô Phùng Thị cũng đang may giày cho Kính Tề.

Ngô Phùng Thị cảm nhận được ánh mắt nàng nhìn tới, khẽ thở dài: “Dẫu sao hắn cũng đã lớn, lại còn ở trong viện ta, nếu ta cũng bạc đãi, thì chẳng phải quá lạnh nhạt với hắn rồi sao.”

Vài năm qua đi, Nhị cô nương gần như đã quên mất còn có một người tên là Kính Tề. Từ sau khi tiểu đệ chào đời, hắn đổi cả tên, lại càng không còn dính dáng gì đến bọn họ nữa. Nay thấy hắn chẳng còn làm nên sóng gió gì nữa, nàng cũng dần không để tâm. Dù sao thì lão gia họ Ngô mấy năm gần đây đối với Ngô Phùng Thị càng lúc càng tốt, kéo theo tình cảm với nàng và Đại tỷ cũng nồng hậu hơn. Nay chẳng những ngày nào cũng dùng bữa tối ở viện nàng, mà còn dọn hẳn đến ở luôn.

Giờ đây trong hậu viện nhà họ Ngô, ngoài Ngô Phùng Thị ra, không còn nữ nhân nào đủ sức gây phong ba nữa.

Nhị cô nương thấu hiểu sâu sắc câu người đi trà nguội. Nàng từng có một tiền bối trong công ty cũ, chưa đến hai tháng sau khi nghỉ hưu quay lại văn phòng, thì người trong ngoài đều thấy gượng gạo. Trước kia còn có thể tiện tay lấy giấy vệ sinh trong phòng làm đem về nhà, nhưng về sau lại chẳng dễ dàng gì, thậm chí có người còn cố tình giấu cả giấy đi không cho bà ta tìm thấy.

Mọi người thì thầm sau lưng: “Bà ấy về hưu rồi còn quay lại làm gì?”

“Về hưu rồi còn lấy đồ ở đây, không thấy xấu hổ sao?”

Thực ra hồi bà ấy còn làm việc, trong văn phòng ai cũng lấy giấy vệ sinh, nước rửa tay, nước rửa chén đem về, như thể là một thứ phúc lợi không chính thức vậy. Cấp trên thì mắt nhắm mắt mở, ai nấy đều vui vẻ mà dùng. Nhưng một khi đã nghỉ hưu, nếu còn quay lại lấy, thì người ta liền cảm thấy không thuận mắt nữa.

Ngay cả Đỗ Mai khi ấy cũng từng cảm thông, nhưng về sau lại thấy không ưa nổi cái kiểu không biết thân biết phận của tiền bối ấy.

Đã qua trấn này thì không còn quán nọ. Khi xưa Kính Tề và di nương của hắn không đuổi được mẫu tử phu nhân Ngô Phùng thị ra khỏi viện, thì nay muốn xoay chuyển càn khôn là điều không tưởng. Trên đời không thiếu người muốn phấn đấu vươn lên, nhưng không có điều kiện, chỉ dựa vào nhiệt huyết thôi thì chỉ là vọng tưởng. Hiện tại Kính Tề trắng tay, nếu chịu yên phận thì nhà họ Ngô vẫn sẽ để dành cho hắn một bát cơm. Sau này cho dù là Kính Thái lên làm gia chủ, cũng sẽ không đến mức đuổi hắn ra khỏi nhà.

Hắn phải biết điều một chút mới được.

Nghĩ tới đây, trong lòng Nhị cô nương bỗng dâng lên một loại cảm giác thương hại từ trên cao nhìn xuống, liền nói: “Hay là, con cũng làm cho hắn một đôi đi.” Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, lòng nàng lại có chút không cam tâm. Một kẻ xa lạ tám đời chẳng dính dáng, nàng việc gì phải phí công phí sức?

Ngô Phùng Thị xót con gái vất vả, nói: “Có nương đây rồi, con không cần bận tâm đến hắn.”

Kết quả là, sau khi làm xong giày cho Kính Thái, Nhị cô nương thuận tay cũng cắt thêm một đôi cho Kính Tề. Phu nhân thấy nàng cắt vải thuần thục liền cười bảo: “Con đó, giờ chẳng còn chán ghét kim chỉ nữa sao?” Nhưng trong lòng vẫn xót con, liền giành lấy rồi nói: “Thôi thôi, ta đang làm cho hắn một đôi đây rồi, con nghỉ chút đi, rảnh thì ra ngoài chơi.”

Nhị cô nương lắc đầu, tay không dừng lại: “Dù sao con cũng đang làm dở, tiện tay làm luôn cho hắn một đôi cũng chẳng mất công là bao. Dù gì hắn cũng coi như là huynh đệ của con mà.”

Ngô Phùng Thị giả bộ nổi giận, sa sầm mặt xuống: “Huynh đệ của con? Vậy thì Kính Thái, Kính Hiền là cái gì?”

Nhị cô nương cứ tưởng mẫu thân thật sự nổi giận, sắc mặt liền tái mét, vội vàng buông kim chỉ, cuống quýt kêu lên: “Nương ơi! Nương nói gì vậy! Con sao có thể xem hắn giống như Kính Thái, Kính Hiền được chứ!”

Phu nhân thấy nàng cuống lên càng thấy thú vị, nhưng vẫn giữ bộ mặt nghiêm khắc, tiếp lời: “Đừng có dỗ ta! Ý con ta hiểu cả rồi. Trong mắt con, chỉ cần là con của cha con, con đều xem là đệ đệ cả, đúng không?”

Nhị cô nương lúc này chỉ cảm thấy có nói mười miệng cũng không giải thích xuể, mặt mày hoang mang, tay chân luống cuống, mồ hôi đầm đìa. Nàng sợ lắm, nàng sợ mất lòng mẫu thân, nàng chỉ muốn được người yêu thương, không muốn giống như ngày xưa khi còn ở nhà họ Đỗ, lúc nào cũng bị cha mẹ lạnh nhạt mà chẳng hề hay biết. Bao ngày nay nàng đã cố gắng hết mực, chẳng xảy ra chuyện gì, chẳng qua hôm nay chỉ lỡ lời một câu mà thôi!

Nàng tự trách mình, vì sao lại thốt ra câu ấy? Chẳng phải đã học được bài học rồi sao? Cái tên Kính Tề ấy thì liên quan gì đến nàng? Có can hệ gì đến nàng đâu?

Trong lòng Nhị cô nương hối hận đến nghiến răng, lo đến muốn khóc. Nàng kéo tay phu nhân, trong lòng chỉ một niệm, bằng mọi giá phải khiến mẫu thân hiểu được: nàng tuyệt đối không hề xem Kính Tề như Kính Thái hay Kính Hiền! Trong đầu nàng xoay chuyển liên tục, rồi đột nhiên lóe lên một ý, nàng nắm tay phu nhân, vội vàng nói: “Nương! Nương nghe con nói! Con đối xử tốt với Kính Tề là có nguyên nhân đấy!”

Ngô Phùng Thị cười đã đủ, cũng không dám trêu nàng quá đà, thấy nàng gấp đến phát hoảng thì liền vỗ về, dỗ dành: “Được rồi, nương đùa con đó! Đừng gấp, cứ làm giày của con đi.” Vừa nói vừa đẩy nàng ngồi xuống.

Nhưng lúc này Nhị cô nương làm sao còn tin được? Trong lòng nàng tin chắc rằng mẫu thân đã thật sự thất vọng với mình, thật sự nghĩ rằng nàng có ý nghĩ sai lệch. Nàng thở dốc vài hơi, cố gắng nặn ra một nụ cười, nói: “Nương nghe con giải thích một câu thôi.” Rồi nàng ghé sát vào tai người, thì thầm: “Có hắn ở đây, sau này Kính Thái với Kính Hiền mới không đánh nhau!”

Ngô Phùng Thị thu lại nụ cười, ngạc nhiên nhìn nàng: “Con nói cái gì thế? Ý là sao?”

Ngô Phùng Thị nghe lời ấy mà không hiểu nổi, sững người một chốc rồi hỏi lại: “Con nói cái gì vậy? Kính Thái và Kính Hiền là huynh đệ ruột thịt, sao lại đánh nhau được? Cùng chui ra từ một bọc, tâm đã cùng chung một lòng, sức cũng dốc vì nhau, thì đánh gì mà đánh? Mấy lời này chớ có nói nữa! Cẩn thận thần linh nghe thấy!” 

Vừa nói vừa bỏ việc đang làm trong tay xuống, hai tay chắp lại trước ngực, nhắm mắt lẩm nhẩm: “Trẻ nhỏ nói bừa, đại cát đại lợi.” Rồi quay xuống đất nhổ một cái, còn kéo đầu Nhị cô nương xuống bắt nàng cũng phải nhổ theo một ngụm.

Nhị cô nương thấy sắc mặt mẫu thân vẫn chưa dịu đi, ngược lại càng như tức giận hơn, đành phải cẩn trọng lựa lời, để yên trong bụng xoay đi tính lại rồi mới chậm rãi nói: “Ý con là như thế này, ví như con đây, nhìn thấy Kính Tề thì lại cảm thấy Kính Thái và Kính Hiền càng thêm thân thiết. Nếu như không có hắn, liệu con có nghĩ như vậy không? Con cho rằng Kính Thái và Kính Hiền ắt cũng sẽ giống thế. Có Kính Tề ở đó, thì họ mới thật sự là huynh đệ thân tình, có người ngoài mới càng thấy người nhà gắn bó.”

Ngô Phùng Thị bị nàng nói cho hồ đồ, nửa hiểu nửa không, cảm thấy lời nàng nói cũng có vài phần đạo lý, nhưng vẫn không thông nổi cái vòng xoáy ấy, nên vẫn tiếp tục lắc đầu: “Dù không có Kính Tề thì Kính Thái và Kính Hiền cũng là huynh đệ ruột thịt thật sự! Cái đó thì liên can gì đến việc có hắn hay không? Con đừng có nói bậy nữa!”

Hai người đang trò chuyện, thì lão gia nhà họ Ngô vén rèm bước vào, thấy hai mẫu tử mặt mày không tươi cười liền lấy làm lạ: “Hai mẫu tử đang chơi trò gì vậy?” Thấy tay Nhị cô nương vẫn cầm mẫu giày, liền nở nụ cười hài lòng: “Vẫn còn làm đấy à? Giày này làm cho ai vậy?” Vừa nói vừa cầm lên xem, rồi lại đưa trả nàng, xoa đầu nàng nói: “Quả là nữ nhi ngoan của ta.”

Ngô Phùng Thị thấy ông vào, liền cười đem câu chuyện vừa rồi kể lại như một chuyện cười, lại chỉ vào Nhị cô nương vẫn cúi đầu không nói mà rằng: “Ông xem con bé này, lại có thể rủa cả huynh đệ mình như thế!” 

Vừa nói vừa vỗ nhẹ nàng một cái, nửa cưng chiều nửa trêu chọc. Bà tuy lòng còn chưa thông nhưng thấy lời nàng không hợp thời, nên định lấy tiếng cười mà xua đi.

Lão gia nhà họ Ngô lại không cười như phu nhân, ông dường như lần đầu nhìn kỹ Nhị cô nương, ánh mắt chăm chú dõi theo nàng.

Nhị cô nương nghe mẫu thân nhắc lại lời mình trước mặt lão gia thì biết ngay chuyện chẳng lành, cúi đầu thật thấp, hận không thể lập tức biến mất khỏi gian phòng. Nhưng lại chẳng tìm được cơ hội để chuồn ra ngoài, cảm nhận được ánh nhìn của phụ thân đang soi mói, mồ hôi lạnh lập tức thấm đầy lưng. 

Trong lòng thầm rủa: Thôi rồi! Vết nứt cũ còn chưa vá xong, nay lại chọc thêm họa lớn! Lại nhìn trời bên ngoài đã sẫm tối, càng giận mình sao lại không sớm nhận ra đây là giờ lão gia trở về dùng cơm tối? Sao lại không chọn lúc khác mà nói chuyện với mẫu thân? Càng nghĩ càng thấy hối hận đến cắn răng tự trách.

Nương đỡ ông đi thay y phục, bảo Nhị cô nương qua viện của Đại cô nương dùng bữa tối. Nhị cô nương cầu còn không được, vội vàng đồng ý, trượt khỏi giường như cá lượn rồi định lẻn ra cửa. Nào ngờ lại bị Ngô lão gia gọi giật lại: “Giờ còn đi đâu nữa? Ở lại đây ăn đi! Gọi Trương ma ma đang theo hầu con qua đây dọn cơm!”

Trong lúc thay y phục, ông kéo phu nhân hỏi lại lời của Nhị cô nương, từng câu từng chữ đều không bỏ sót, hỏi xong thì tự mình chau mày, ngẫm nghĩ kỹ càng ý vị trong lời nói ấy.

Ngô Phùng Thị thấy ông chau mày thì sợ ông nổi giận với Nhị cô nương, liền đẩy ông một cái, vừa cười vừa nói: “Con bé là đứa trẻ, nói năng hồ đồ thôi! Chàng đừng có nặng lời với con bé! Nếu chàng thật sự luyến tiếc Kính Tề kia, vậy thì để Nhị cô nương đi nhận lỗi với Kính Tề cũng được!” 

Nhưng lời bà nói cũng chẳng phải thật lòng. Mấy năm qua, bà đã sớm nhìn thấu vị trí của Kính Tề trong lòng lão gia. Nay phía sau Nhị cô nương còn có hai đệ đệ chống lưng, cho dù ông có muốn trách mắng cũng phải cân nhắc một hai. Người ta nói nữ nhi mang phúc, chỉ e Nhị cô nương chính là mệnh phú quý, bởi từ sau khi nàng ra đời, liên tiếp sinh toàn nam, mấy bà vú trong phủ đều nói rằng đó là phúc khí nàng mang đến.