Chương 28: Chương 28

Trước khi trời sáng của ngày hôm đó, vị Trắc phi của Sở Vương – kẻ đã chịu đủ cực hình và hoàn toàn tuyệt vọng – đã treo cổ tự vẫn. Sở Vương ra lệnh cho người hầu lấy chiếu cỏ quấn lại xác nàng, mang ra nơi hoang vu chôn vội.

Về phần nhà mẹ đẻ của Trắc phi, ở tận biên ải xa xôi, nếu bọn họ có muốn đến kinh thành cũng phải mất nửa năm. Ngay cả trong thành, Sở Vương cũng chẳng có gì phải kiêng dè.

Chuyện này đại khái xem như đã giải quyết theo đúng ý của Bùi Hành Chiêu, thế nhưng Sở Vương không dám lơi lỏng chút nào, từ sớm đã vào cung cầu kiến Hoàng đế.

Hôm nay Hoàng đế không thiết triều, đang chuẩn bị tới Thọ Khang cung thỉnh an, nghe nội thị bẩm báo, lập tức tiếp kiến Sở Vương.

Sở Vương dâng lên ba phong thư, quỳ xuống nói:
“Thần có tội. Tới tận hôm nay mới biết, nữ tử mà thần từng cưới lại có giao tình thắm thiết với Kính phi, hơn nữa cả hai còn cấu kết với tặc nhân, có dã tâm bất chính với Thái hậu nương nương và Hoàng hậu nương nương. Ngoài ba phong thư này, còn có hai thị vệ có thể làm chứng. Thần đã đưa người tới, hiện đang ở cửa cung chờ xét xử.”

Cái gọi là thư tín, trong hai phong thư đầu tiên là những mảnh giấy nhỏ được Kính phi và Trắc phi Sở vương dùng bồ câu đưa thư để thư từ qua lại. Tổng hợp nội dung lại, lời lẽ của Kính phi gần như công khai bộc lộ ý đồ hãm hại Bùi Hành Chiêu.

Phong thư còn lại thì là do hắn sai cao thủ ngụy tạo ra, lời văn nhằm vào Hoàng hậu, giọng điệu thể hiện bất lợi rõ ràng – người của Hoàng đế khi kiểm chứng sẽ thấy thật giả khó phân, nhưng vì những chứng cứ khác là xác thực nên ắt cũng sẽ không truy cứu sâu hơn.

Những thứ như thế vốn là loại giả mạo tuyệt đối giống thật, dù cho khi tạo ra có mệt chết mấy người thì cũng khó chứng minh là đồ ngụy tạo. Bằng không, vì sao nhiều người lại phải dùng các loại giấy đặc chế riêng biệt, dùng các mật mã tinh vi khó phát hiện để liên lạc qua lại. Chẳng phải chính là để đề phòng bị kẻ khác dựng chuyện hãm hại sao?

Hoàng đế nghe xong, lửa giận bốc lên trong lòng. Có tâm hại Thái hậu và Hoàng hậu, chẳng phải là đang muốn gây họa cho hắn sao? Thái hậu là chỗ dựa của hắn, Hoàng hậu lại là thân mẫu của Hoàng tử, nếu bọn họ có mệnh hệ gì, hắn làm sao còn ngày nào yên ổn?

Sở Vương nhất mực muốn phủi sạch danh phận của Trắc phi Sở vương, đã dâng tấu chương đến Lễ bộ xin phế vị, nhưng vẫn chưa được phê chuẩn – nếu Trắc phi tội chồng tội, thì hắn cũng khó tránh khỏi liên đới. Vì thế có thể chắc chắn khẳng định đây là chuyện thật.

Nghĩ gì trong lòng là chuyện của riêng hắn, nhưng đối với người ngoài, đặc biệt là trước mặt thân vương, tuyệt không thể để lộ ra sơ hở. Bản lĩnh trấn tĩnh như núi sập mà mặt không đổi sắc của Tiểu Thái hậu, Hoàng đế chỉ học được chút da lông nhưng cũng đủ để ứng phó mọi lúc.

Hắn trầm giọng nói:
“Ngươi chủ động dâng tấu vạch trần vụ việc, cũng coi như vì trẫm mà trừ khử tai họa, có lòng lắm. Trẫm sẽ điều tra xác minh, nếu đúng sự thật, thì xem như công tội tương đương, sẽ giữ lại cho ngươi chút thể diện.” Kỳ thực trong lòng hắn biết rõ, nếu chuyện này mà đồn ra ngoài, thể diện của hắn cũng bay biến sạch. Hoàng cung đúng là không chịu nổi thêm trò cười nào nữa.

Không hiểu Bùi Hành Chiêu đã ngấm ngầm dạy dỗ ra sao, mà khiến hắn giờ cũng biết nghĩ trước nghĩ sau. Nếu đổi lại là trước kia, sớm đã nhảy dựng lên rồi. Sở Vương hiếm khi nhàn hạ mà nghĩ lan man, ngoài mặt thì tỏ vẻ hổ thẹn, cúi người thấp giọng:
“Thần tự biết tội lỗi sâu nặng, trăm phần hổ thẹn hối hận. Xin Hoàng thượng sau khi tra rõ, bất luận thực hư thế nào, cũng xin giáng tội thần, để răn đe người sau.”

“Thôi đi, chuyện đó để sau hẵng tính.” Hoàng đế phất tay.

“Thần có một thỉnh cầu mạo muội: muốn đến Thọ Khang cung thỉnh an Thái hậu, xin được tạ tội.”

Tâm tư này xem ra còn coi như thức thời, sắc mặt Hoàng đế cũng dịu đi vài phần: “Nên làm vậy. Ngươi đi đi.”

Sở Vương tạ ân, cáo lui đi về phía Thọ Khang cung.

Bùi Hành Chiêu vừa tiễn Hoàng hậu rời đi, lập tức truyền hắn đến tẩm điện.

Sở Vương hành lễ xong, liền nói rõ. Hắn kể một lượt nguyên do vì sao vào cung, cuối cùng chắp tay nói:
“Thái hậu nương nương nếu có điều không hài lòng, xin chỉ giáo một hai, thần nhất định y theo lời mà làm.”

“Làm không tệ.” Bùi Hành Chiêu khẽ gật đầu, ra hiệu cho A Man.

A Man liền lấy lời cung có chữ ký và dấu tay mà Sở Vương để lại đêm ấy, giao cho hắn.

Thế nhưng Sở Vương lại không nhận, chỉ cười nhàn nhạt: “Thứ này, Thái hậu nương nương xin cứ giữ lại. Sau này có chuyện gì, chỉ cần người một lời phân phó là được.”

Bùi Hành Chiêu cười như gió xuân thổi tới: “Điều này quả thực khiến ai gia có chút bất ngờ.”

Sở Vương nét mặt nghiêm túc, thành khẩn bẩm: “Thái hậu cứ để lại vật này trong tay, xem như một phần lễ vật thần dâng lên để xin được quy thuận. Trọng lượng của nó e là vẫn chưa đủ, xin cho thần theo dõi tình thế, rồi sẽ bổ sung thêm.”

“Thật chứ?”

“Xin Thái hậu cứ tĩnh xem biến hóa.”

“Được.”

Bùi Hành Chiêu xưa nay không e ngại kẻ địch, cũng chưa từng từ chối thiện ý từ người khác. Nàng quay sang dặn A Vũ:

“Sở Vương những ngày qua bị chuyện nhà quấy nhiễu, ai gia chỉ mong hắn rút ra bài học, tránh dẫm lên vết xe đổ. Nghe nói hắn tinh thông hội họa, đặc biệt giỏi vẽ sơn thủy, hãy ban cho hắn bức ‘Xuân sơn yên vũ đồ’ thời Tiền triều, ngắm tranh quý có lẽ có thể giải sầu phần nào.”

“Tạ ơn Thái hậu nương nương ban ân.” Sở Vương chân thành cúi đầu cảm tạ.

Tiểu Thái hậu đã có thái độ này, đế hậu cũng sẽ dễ đối xử với hắn hơn một chút. Vậy thì đám thân vương, vương phi kia cũng sẽ không còn tranh thủ bắt bẻ chèn ép, hắn cũng bớt đi không ít chuyện bực mình.

Thực ra, lý do khiến hắn cúi đầu quy thuận cũng thật chẳng vinh quang gì: đúng là bị con sói này dọa sợ đến ngẩn người. Hắn chưa từng gặp nữ tử nào bá đạo đến vậy. Ngay cả trong giới nam tử, ngoại trừ những người chuyên hành hình xử phạt, cũng khó có ai quyết đoán và tàn khốc như nàng.

Hắn chẳng thể không lo sợ, lỡ một ngày nào đó đang nằm ngủ trong phủ, bị nàng dễ như trở bàn tay phế bỏ hoặc giết chết.

Đường đường là một thân vương có thể hưởng phú quý cả đời, hà tất gì phải tự mình tìm đường chết?

Thôi vậy, sự thật chứng minh: bị dọa một phen cũng có cái lợi. Những chuyện trước kia nghĩ mãi không thông, giờ dưới nỗi sợ hãi tột độ, lại thấy sáng suốt rành rẽ. Trên đường ra khỏi cung, Sở Vương tự an ủi mình, tìm chút vui giữa biển khổ.

Còn bên phía Hoàng đế, đã phái người xác thực chứng vật, lại đích thân thẩm vấn nhân chứng.

Hai nhân chứng đó vốn là tâm phúc của Trắc phi Sở vương, kết cục chẳng qua chỉ là bị xử tử theo thường lệ hoặc chết dưới tay Sở Vương, hôm nay tất nhiên phải thuận theo lời hắn mà khai, trọng điểm đổ dồn về phía Kính phi Thôi thị.

Hoàng đế triệu Hoàng hậu đến, thuật lại đầu đuôi sự việc, rồi dặn:
“Nàng hãy đi thẩm vấn Kính phi một phen, nàng ấy có khai hay không cũng không quan trọng, chỉ cần làm đúng thủ tục là được. Hỏi xong thì truyền chỉ của trẫm: Kính phi xúc phạm trẫm, tội mưu phản, xử trượng lăng trì! Còn tội của nhà họ Thôi là xúi giục, trẫm sẽ tạm thời ghi nhớ, chờ kết án rồi xử luôn một thể!”

Hoàng hậu nghiêm nghị lĩnh chỉ.

Hoàng đế lại nói:
“Hậu cung trước kia bị người khác thao túng, lại thêm bọn nô tài ngang ngược quấy phá, nàng có lòng mà lực bất tòng, trẫm không trách. Nhưng từ nay về sau phải chấn chỉnh tinh thần, quản lý hậu cung cho tốt, chấn hưng lại phong khí. Nếu còn xảy ra chuyện như thế, trẫm sẽ không tha cả nàng.”

Hoàng hậu nghiêm nghị lĩnh mệnh, lập tức hồi cung xử lý chuyện của Kính phi Thôi thị.

Kính phi đối diện với Bùi Hành Chiêu còn cứng rắn không chịu hé miệng, trước sự thẩm vấn của Hoàng hậu tất nhiên càng im lặng, chỉ đến khi được thông báo tội trạng bị vạch trần, nàng ta mới đích thân thừa nhận.

Sớm muộn gì cũng chết, đã chẳng bị oan thì chi bằng sớm được giải thoát.

Đúng ngọ, thánh chỉ từ Hoàng đế truyền khắp Lục cung, Kính phi trở thành phi tần đầu tiên bị Hoàng đế tự mình hạ chỉ xử tử. Bầu không khí trong cung lập tức trở nên căng thẳng, không khí âm u đè nặng trên từng hơi thở.

Chính vào lúc này, Trưởng công chúa Tấn Dương hồi cung, tiến cung diện thánh.

Nghe nàng thuật lại chuyện bàn giao quân vụ, Hoàng đế sắc mặt lạnh nhạt, nói:
“Trước khi Phụ hoàng được an táng, ngươi đã rời khỏi kinh thành, ra ngoài lâu như thế cũng thật vất vả rồi. Ngươi đối với Phụ hoàng thế nào, là tình cảm phụ tử trẫm không can thiệp. Nhưng từ nay về sau đối với Mẫu hậu nhất định phải giữ tròn hiếu đạo. Nếu có chuyện bất kính bất hiếu xảy ra, trẫm mặc kệ ngươi là ai, nhất định sẽ xử trí ngươi theo đúng quy củ.”

“Thần tuân chỉ.” Tấn Dương cắn răng đáp lời.

Hắn gọi Bùi Hành Chiêu là “Mẫu hậu” trôi chảy dễ dàng đến vậy, nàng nghe mà khó chịu, nghẹn ngào không nói nên lời.

“Theo lễ nghi, phải mở tiệc đón gió tẩy trần cho ngươi. Ngươi tự quyết định đi, nếu muốn náo nhiệt thì nói với Hoàng hậu, muốn yên tĩnh thì đợi thêm vài hôm nữa.”

Hoàng đế nâng chén trà hạ giọng đuổi khách: “Đi thỉnh an Mẫu hậu đi.”

“Thần tuân chỉ.” Tấn Dương khẽ khom mình hành lễ, rồi xoay người đi về phía Thọ Khang cung.

Lục Thành đã chết, mười thị vệ bảo vệ hắn cũng đã bị giết không để lại dấu vết. Một biến cố lớn như vậy khiến người ta bàng hoàng, chẳng biết đến bao giờ nàng mới hoàn toàn tiêu hóa được, mới quên được. Mà nỗi thiệt thòi như thế, nàng chỉ có thể nuốt vào bụng, ra lệnh cho tùy tùng lo liệu hậu sự thật ổn thỏa, bề ngoài vẫn phải làm ra vẻ như chưa có gì xảy ra.

Tấn Dương trên mặt vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt ấm áp, theo chân cung nhân bước vào thư phòng của Thọ Khang cung, làm theo quy củ hành lễ:
“Tấn Dương hồi cung, vấn an Thái hậu nương nương.”

“Miễn lễ.” Bùi Hành Chiêu nhìn nàng: “Ban tọa, dâng trà.”

Tấn Dương tạ ân, ngồi xuống rồi nhìn Bùi Hành Chiêu, cất giọng:
“Thái hậu nương nương khí sắc rất tốt, hẳn là gần đây tâm tình vô cùng khoan khoái.”

Khóe môi Bùi Hành Chiêu khẽ nhếch lên: “So với ngươi, cũng coi như thư thái hơn chút.”

Tấn Dương thấy trong phòng chỉ còn hai cung nữ, liền nói thẳng:
“Thi thể Lục Thành, ta đã cho thiêu rồi.”

Bùi Hành Chiêu mỉm cười: “Sớm biết ngươi sẽ xử trí như thế, ta cũng nên châm lửa thay ngươi một phen.”

“Hai kẻ chết ở phủ ta… là bị thiêu sống sao?” Tấn Dương lạnh lùng hỏi.

“Không thế thì còn thế nào?” Bùi Hành Chiêu nhìn nàng: “Đó là tội phạm do ai gia định tội, nể mặt ngươi nên mới để bọn họ lưu lại lâu đến thế, đã là cho ngươi đủ thể diện rồi.”

“Sớm biết có ngày hôm nay, ta đã bảo bọn họ ra nhận tội, chí ít cũng được chết một cách thống khoái.”

“Chưa chắc đâu.” Bùi Hành Chiêu đáp nhàn nhã: “Còn phải xem tâm trạng ta khi ấy thế nào.”

“Phải rồi.” Tấn Dương khẽ gật đầu: “Chuyện tra tấn, giết người, có lẽ Thái hậu nương nương còn thành thạo hơn cả ác lại.”

“Cũng chẳng còn cách nào, ai gia vốn là nhờ giết địch mà thành danh.”

Tấn Dương mỉm cười nhè nhẹ: “Vậy ngươi có từng nghĩ đến chuyện giết ta cho hả dạ chưa?”

“Sao lại thế được. Nếu hoán đổi vị trí, ngươi không giết ta, thì ta càng không giết ngươi.” Bùi Hành Chiêu đáp thật lòng: “Giết người thì đơn giản, nhưng mớ hỗn loạn sau khi ngươi hoặc ta chết thì chẳng ai gánh nổi. Chờ đến khi mạnh yếu đã phân định rõ ràng, khi ấy tính tiếp cũng chưa muộn.”

“Ta vốn biết ngươi hiểu chuyện, nhưng được chính miệng ngươi nói ra, lòng ta lại thấy yên phần nào.” Tấn Dương nửa đùa nửa thật cười nói: “Không thì ta sợ từ nay về sau đêm nào cũng là đêm mất ngủ.”

“Ngươi nào phải loại người dễ bị ta dọa sợ.” Bùi Hành Chiêu cũng bật cười, rồi chuyển sang chuyện khác:
“Sáng nay Hoàng hậu có nhắc đến chuyện chỗ ở của ngươi, theo ta thấy, chi bằng ở lại trong cung. Sau khi Tiên đế băng hà, quốc khố đã tiêu hao không ít, dù Lục bộ có tâm cũng khó xoay xở được ngân lượng tái thiết phủ Trưởng công chúa.”

Ở lại trong cung? Sống ngay dưới mí mắt của nàng ta? Tấn Dương lập tức từ chối:
“Không cần. Ta còn một biệt viện bên ngoài có thể tạm ở, còn phủ đệ thì để từ từ phục dựng lại là được.”

“Tự mình dựng lại?” Bùi Hành Chiêu nhướng mày, ánh mắt sáng lên: “Phủ Trưởng công chúa của ngươi, kinh phí còn vượt cả phủ An Bình. Nếu đã giàu có như vậy, thì lấy chút tiền riêng ra, quyên tặng cho những nơi nghèo khổ, hẳn cũng không phải việc gì quá khó?”

Tấn Dương vừa tức vừa buồn cười: “Thái hậu nương nương, tật xấu đòi cống nạp ấy, có thể sửa được không?”

“Muốn ta sửa, thì ngươi cứ ở lại trong cung.” Bùi Hành Chiêu cười như một tiểu hài tử tinh quái: “Sớm tối ở bên cạnh ai gia, cũng là tấm lòng hiếu tâm mà một Trưởng công chúa nên có.”