Chương 20: Chương 20

Đại thái giám Phùng Sâm từ Càn Thanh cung đến, mang theo sáu loại rau tươi xanh, tám loại mứt quả, hai mươi cân táo và quýt, ba mươi cân thịt bê, ba mươi cân thịt cừu non. Cung kính thưa:
“Đây là nô tài ở hoàng trang thu hoạch được lệnh cho người đưa vào cung. Hoàng thượng sai người mang tới cho Thái hậu nương nương nếm thử của lạ.”

Bùi Hành Chiêu thưởng cho hắn hai thỏi vàng nhỏ.

Phùng Sâm tạ ơn, mỉm cười lui xuống.

Bùi Hành Chiêu dặn dò Lý Giang Hải:

“Chia một ít mang đến cung của Hiền phi và Vương Tiệp dư.”

Lý Giang Hải cười hì hì nhận lệnh, còn đề xuất:
“Thái hậu nương nương, người có muốn dùng lẩu không?”

“Cũng được.” Bùi Hành Chiêu nhoẻn cười, nghĩ bụng mấy món này đưa tới thật đúng lúc.

Lý Giang Hải lập tức sai nội thị đến báo cho tiểu trù phòng chuẩn bị.

Bùi Hành Chiêu nói với ông ta về Phương Phi:
“Ai gia đã sắp xếp ổn thỏa rồi, sẽ đưa Phương Phi đến phủ của ai gia. Quản gia sẽ tìm cho nàng một công việc tử tế. Trước khi có chỗ an thân lâu dài, cứ để nàng tạm ở trong phủ.”

“Phương Phi đúng là có phúc khí.”
Lý Giang Hải cười nói: “Nô tài sẽ lo liệu ngay.”

Bùi Hành Chiêu đưa ông ta một tờ ngân phiếu một trăm lượng:
“Cho ngươi tiêu vặt. Suốt ngày bị ai gia dọa nạt, cũng nên mua ít thuốc bổ tim an thần.”

Lý Giang Hải lập tức quỳ tạ ơn, hớn hở chạy đi làm việc.

Bùi Hành Chiêu lại dặn A Vũ:
“Truyền lời đến quản gia, nếu ai hỏi đến Phương Phi, thì phải nhấn mạnh nàng từng làm việc trong ngự thư phòng của Tiên đế, đừng để ai xem thường nàng.”

A Vũ vâng lời, nói thêm:
“Phương Phi không còn thân nhân, có hai bằng hữu đã xuất cung trước đó, hiện đang sống ở kinh thành. Nàng vốn định sau khi xuất cung sẽ đến nhờ vả họ, xin tạm trú.”

“Đã muốn nợ nhân tình, thì lý do phải thật danh chính ngôn thuận. Quấy rầy người khác lâu ngày tất sinh mâu thuẫn, chi bằng cứ mượn danh Tiên đế và ai gia. Lát nữa ngươi lấy ba ngàn lượng bạc đưa cho nàng, bảo nàng yên tâm, cứ ở trong phủ ta bao lâu cũng được. Sau khi xuất cung, cứ an tâm nghỉ ngơi một thời gian.”

A Mạn bóc sẵn một quả quýt, đưa cho Bùi Hành Chiêu, nói:
“Phương Phi thật sự là người có phúc. Người rất coi trọng nàng, phải không?”

“Chỉ riêng sự thông minh và gan dạ ấy, đã đáng được đối xử tử tế rồi.”

Bùi Hành Chiêu chia quả quýt thành hai phần, đưa cho hai nha đầu: “Có thực sự hiểu được đại nghĩa hay không cũng không cần xét kỹ. Dù sao trong cung này cũng chẳng dung nổi hai chữ ‘đại nghĩa’.”

A Mạn và A Vũ nghe ra vài phần cảm khái trong lời nàng nên vội vàng chuyển chủ đề. Một người khen quýt ngon, người kia hỏi có muốn nghỉ ngơi một lát không.

Bùi Hành Chiêu khẽ cong môi:
“Các ngươi ăn thì ăn, ngủ thì ngủ, ai gia đi tọa thiền một chút.”

A Mạn đã theo nàng bôn ba đến tận lúc này, còn A Vũ thì cả đêm qua thay nàng đánh cờ với Giang đạo trưởng, có lẽ còn mệt hơn nàng.

Tống Hiền phi nghe tin Vương Tiệp dư cũng giống như mình, được ban thưởng từ Thọ Khang cung, liền suy nghĩ một lúc rồi đến Trường Xuân cung.

Vương Tiệp dư mấy ngày nay ngoài việc sáng tối thỉnh an Hoàng hậu, thì đều ở trong cung chép Kinh Lăng Nghiêm, vừa hay đang vui vì được ban thưởng. Nghe nói Hiền phi tới, nàng hơi ngạc nhiên, vội vàng ra cửa nghênh đón. Trước kia, Hiền phi còn kín tiếng hơn cả nàng, hầu như không giao du qua lại với ai.

Hành lễ xong, Tống Hiền phi liền nắm tay Vương Tiệp dư cười nói:
“Tỷ rảnh rỗi không có việc gì, liền qua đây thăm muội một chút.”

“Lẽ ra là thần thiếp phải đến thỉnh an nương nương mới phải.”
Vương Tiệp dư dẫn nàng vào tòa thiên điện, sai người dâng trà bánh.

“Khách khí rồi, giữa chúng ta không cần xa cách như thế.”
Tống Hiền phi hỏi: “Nghe nói muội định chép kinh, có gặp khó khăn gì không?”

“Hiện tại thì muội chưa gặp gì.”

Một bộ Kinh Lăng Nghiêm, nghe qua thì tưởng không khó, nhưng thực tế lại vất vả hơn nhiều so với chép đi chép lại mấy chục lần Nữ giới, Nữ huấn.
“Không cần vội vã chép ngay. Trước tiên nên đọc thuộc kinh văn, làm quen với những chữ khó, thì lúc chép mới không dễ sai sót. Kinh Lăng Nghiêm tổng cộng có hơn sáu vạn chữ, tính ra đến Đoan Ngọ còn khoảng tám mươi ngày nữa, muội mỗi ngày chép gần tám trăm chữ là vừa.”

Chỉ nghe vậy thôi mà áp lực đã giảm đi rất nhiều. Vương Tiệp dư mỉm cười cảm tạ:
“Tạ tỷ tỷ chỉ bảo, thần thiếp xin ghi nhớ.”

“Khi còn ở khuê phòng, ta thường bị phạt chép kinh.” 

Tống Hiền phi xấu hổ cười nhẹ: “Chờ lúc muội rảnh rỗi, chúng ta cùng nhau uống trà đánh cờ, làm ít thêu thùa cũng được. Đến lúc đó, muội đừng lạnh nhạt với ta đó.”

“Đâu dám, muội xin cảm tạ tỷ trước.” 

Vương Tiệp dư ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói:

“Chuyện ở cung Thái hoàng thái hậu và Thái quý phi, thần thiếp cũng có nghe qua. Sau này tỷ tỷ chắc cũng sẽ dễ thở hơn nhiều. Thái hậu nương nương luôn là người xét việc chứ không xét người.”

“Phải đó.” 

Tống Hiền phi ban đầu nở nụ cười nhẹ đầy cảm kích, nhưng rồi nghĩ đến người nhà họ Tống cả trong lẫn ngoài cung, thần sắc lại chẳng giấu được nỗi oán hận: “Ta chỉ mong cha mẹ mình cũng có thể giống như ta, bất kể thế nào cũng phải cắn răng sống tiếp. Xem thử xem, đám kia còn có thể kiêu ngạo được bao lâu.”

Vương Tiệp dư khẽ thở dài,
“Thần thiếp cũng nghĩ như vậy, chỉ mong có thể sống đến ngày phụ thân sa cơ thất thế, để có thể hỏi một câu: Hưu thê nạp thiếp thú thê mới, sinh được con trai, rốt cuộc có lợi lộc gì cho ông ta?”

Tống Hiền phi mỉm cười,
“Ta thì thấy, ngày đó chắc cũng không xa nữa đâu.”

Từ khi biết Hoàng đế ban cho mẫu thân mình phong hiệu "Nghĩa Thương", Vương Tiệp dư liền yên phận thủ thường, không còn lui tới truyền tin với bên ngoài nữa.
Còn Hiền phi thì được cả Thái hậu và Hoàng hậu ưu ái rõ ràng, lại ở vị trí phi tần, tin tức tự nhiên linh thông hơn hẳn.

Vương Tiệp dư đứng dậy, mời Hiền phi vào yến tức thất để trò chuyện.

…

Gần đến giờ ngọ, Phu nhân họ Bùi cùng Bùi Hành Hạo đến Thọ Khang cung, được đưa thẳng đến thư phòng.

Chỉ mới mấy ngày không gặp, mà Phu nhân họ Bùi đã gầy gò, tiều tụy trông thấy rõ.
Bùi Hành Hạo sắc mặt cũng không tốt, trắng bệch, chân tay bước đi không thuận, rõ ràng là vừa bị đòn ròi giáng xuống.

Sau khi hành lễ và được ban tọa, Bùi Hành Chiêu hỏi thẳng:
“Tổ mẫu phạt các người rồi?”

“Vâng.”
Phu nhân họ Bùi cụp mắt đáp:
“Thần phụ bị giam trong từ đường, chờ về phủ còn phải tiếp tục quỳ trước liệt tổ liệt tông họ Bùi. Hành Hạo thì bị đánh một trận bằng roi mây.”

Bùi Hành Chiêu cười nhàn nhạt, giọng có phần châm chọc:
“Không biết là tổ mẫu nhân từ, hay là các người nắm giữ nhiều bí mật của bà, khiến bà không dám xử nặng?”

Hai mẹ con đều không lên tiếng.

“Đã đến đây rồi, chẳng phải là muốn nói chuyện cũ sao?”
Bùi Hành Chiêu tiếp tục.

“Thần đệ đến để xin tội với Thái hậu nương nương.”
Bùi Hành Hạo lập tức đứng dậy, quỳ xuống đất.

Bùi Hành Chiêu phẩy tay cho cung nhân trong phòng lui ra, rồi chậm rãi hỏi:
“Năm ta sáu tuổi ngươi mới năm tuổi, sao lại khôn sớm đến mức đó, xúi giục mẫu thân đổ hết tội lên đầu ta?”

Lúc ấy nha đầu bên cạnh nàng tuy lanh lợi, nhưng chưa đủ khôn ngoan để dò thăm được gì.
Chuyện là quản gia vốn có một nha hoàn họ hàng xa làm việc trong nội viện, tình cờ nghe được cuộc đối thoại giữa hai mẹ con Bùi Hành Hạo, nên kể lại cho quản gia.
Mà vị quản gia ấy trung thành với thân phụ nàng khi còn sống, liền tìm cơ hội báo cho nàng biết, còn dặn dò nàng phải thật cẩn trọng, đừng chọc giận Lão phu nhân và Phu nhân, kẻo lại bị vạ lây. Những chuyện khác, ông ta sẽ từ từ tìm cách hóa giải.

Nàng nghe xong, liền sai nha hoàn tìm cách lén nghe trộm ngoài cửa sổ, kết quả nghe được là: chính tay đệ đệ ruột của nàng một lòng một dạ muốn đuổi nàng ra khỏi nhà họ Bùi, tốt nhất là đưa vào am ni, đạo quán, đoạn tuyệt hồng trần.

Khi ấy tuổi nàng còn nhỏ, nghe vậy kinh hãi vô cùng, hoài nghi Bùi Hành Hạo chính là tiểu yêu quái đầu thai, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng quyết định báo cho quản gia.

Quản gia là người có danh tiếng trong giới hạ nhân nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là kẻ làm thuê, đối phó với hai vị chủ nhân đã đến độ mê muội thì biện pháp cũng có hạn. Sau đó ông ta gom góp được ba trăm lượng bạc, đưa cho người buôn bán, nhờ họ nể tình mà đừng đưa tiểu thư nhà mình vào nơi tuyệt lộ như am ni, đạo quán hay thanh lâu kỹ viện.
Người buôn bán phần lớn lòng dạ độc ác, nhưng lần đó chẳng rõ sao lại động chút lòng trắc ẩn, đồng ý giúp đỡ, và quả thực đã giữ lời hứa.

Bùi Hành Hạo đáp:
“Thần đệ năm đó làm vậy, hoàn toàn là vì tổ mẫu và mẫu thân đều tín Phật, thần đệ cũng một lòng tin tưởng. Lúc thấy đại ca bệnh nặng, lại tin lời hạ nhân rằng là do Thái hậu nương nương khẩn cầu đại ca xuất môn nên mới xảy ra chuyện, trong lòng vô cùng tức giận…”

“Đó là lời dối lòng của tổ mẫu và mẫu thân ngươi, thôi đi.”
Bùi Hành Chiêu đổi giọng: “Không bằng ngươi kể chuyện bốn năm trước, ở biệt viện, ngươi từng nói với mẫu thân rằng muốn ta thân thiết hơn với người trong nhà, thì phải ra tay từ người bên cạnh ta. Ngươi nhắm vào muội muội của Lục Kỳ, tên là Lục Nhạn Lâm, còn nói nếu nhà họ Lục không đồng ý thì cứ dùng chút thủ đoạn, khiến Lục Nhạn Lâm và ngươi dính líu mờ ám, đến lúc đó họ cũng chỉ đành phải gật đầu.”

Những chuyện xảy ra tại biệt viện, lúc kể lại với Lão phu nhân Bùi gia, nàng từng cố ý nói lấp lửng. Nhưng kỳ thực cảm giác giận dữ lúc ấy không khác gì khi chứng kiến mẫu thân mình thông dâm với người khác.

Một đứa đệ đệ mới mười ba tuổi, trong đầu chỉ toàn những thứ bẩn thỉu thấp hèn. Vậy mà mẫu thân nàng lại đồng tình, lập tức còn bắt đầu tính toán xem có thể lợi dụng điểm “tỷ tỷ thiên vị đệ đệ” của nàng để có được bao nhiêu chỗ tốt.

Mà nàng – đã biết rõ rồi – thì sao có thể để âm mưu của bọn họ thành công?

“Thái hậu nương nương, thần đệ thật sự là vừa gặp đã yêu Lục Nhạn Lâm. Người còn nhớ không, khi ấy Lục tướng quân vẫn chưa bị gian thần hãm hại, chính Lục Nhạn Lâm đã theo người hộ tống linh cữu Tam thúc hồi kinh...”

“Tam thúc còn chưa lạnh xác, ngươi đã tính chuyện cưới xin. Quả là đứa cháu tốt của người.”

“Thái hậu nương nương, thần đệ hồ đồ, điều đó chẳng bao giờ phủ nhận.”
Bùi Hành Hạo vẫn giữ bình tĩnh, “Chỉ xin người đừng chấp nhặt chuyện cũ, mà nhìn vào hiện tại. Tấn Dương Trưởng công chúa sắp hồi kinh, nếu thần đệ đoán không lầm, thì nàng chính là người mà Tiên đế bố trí để kềm chế, thậm chí là đối đầu với người. Thần đệ có thể giúp người trừ bỏ địch nhân này, lập công chuộc tội.”

Bùi Hành Chiêu nhìn hắn một hồi, rồi đứng dậy:
“Buồn quá. Các ngươi theo ta ra hoa viên phía sau đi dạo một lát.”

Nhi mẫu hai người nghe vậy thì thấy được hy vọng, mắt lộ vẻ mừng rỡ, bước chân ra cửa cũng nhẹ nhàng hẳn lên.

Trên đường đi, Bùi Hành Chiêu dặn Lý Giang Hải:
“Đuổi hết người trong hoa viên ra ngoài.”

Lý Giang Hải vâng lời, lập tức dẫn cung nhân trong vườn rút lui theo hàng lối chỉnh tề.

Bùi Hành Chiêu đi thẳng đến bên hồ, ra hiệu cho Lý Giang Hải, A Vũ, A Mạn lùi ra xa, rồi phất tay gọi:
“Bùi Hành Hạo, ngươi lại đây.”

“Vâng!” Bùi Hành Hạo bước tới gần, lông mày ánh lên vẻ đắc ý, cúi mình nói:
“Thần đệ tình cờ biết được một vài bí mật của Trưởng công chúa Tấn Dương, nếu người có thể lợi dụng…”

Hắn còn đang nói, Bùi Hành Chiêu đã ung dung đi dạo một vòng, thong thả bước tới phía sau lưng hắn, rồi bất ngờ tung một cước.

Bùi Hành Hạo không hề đề phòng, bị đá thẳng xuống hồ.

“A! Cứu mạng! Có ai không!...”
Phu nhân họ Bùi kinh hãi biến sắc, vội lao lên phía trước, nhưng chợt nhận ra trong vườn không còn bóng dáng cung nhân nào, mà người ở lại đều là tâm phúc của Thái hậu, chẳng ai có ý định cứu nhi tử bà.

Bùi Hành Chiêu lạnh lùng nhìn chằm chằm Phu nhân họ Bùi, chậm rãi nói:
“Trong cung xảy ra chuyện bất trắc là thường tình. Không nói với ai gia bằng tiếng người thì thôi, xuống đó mà kể chuyện với Diêm Vương đi.”

“Thái hậu nương nương!”
Phu nhân họ Bùi quỳ rạp xuống đất, không ngừng dập đầu, khóc lóc van xin:
“Xin người tha cho Hành Hạo, chúng thần sẽ nói, cái gì cũng nói!”