Chương 19: Chương 19

Bùi Hành Chiêu hài lòng nở nụ cười:
“Người vì sao lại ra sức che chở cho nhà họ Thôi như thế?”

“Bởi vì...”

Thái hoàng thái hậu trông vô cùng lúng túng, giọng nhỏ dần:
“Năm tiên đế ra đời, ai gia còn chưa đủ tuổi cập kê hai tháng. Chuyện này... ngươi có từng nghe qua chưa?”

“Ừm.” Bùi Hành Chiêu gật đầu.

Mười ba mười bốn tuổi đã gả chồng, sinh con, thường chỉ xuất hiện ở những vùng thôn quê nghèo khổ, cách xa kinh thần. Nữ tử chưa đến tuổi cập kê, thân thể chưa phát triển đầy đủ, nếu mang thai rất dễ xảy ra biến chứng, nhẹ thì động thai, nặng thì một xác hai mạng cũng không phải hiếm. Cho nên trong nhà dân thường, dẫu có cưới nương tử chưa đến mười lăm, cũng phải đợi qua tuổi cập kê mới cho viên phòng.

Huống hồ là bậc Đế vương. Hậu cung không thiếu chim sa cá lặn, hoa dung ngọc diện. Dù có trúng ý một tiểu thư còn nhỏ tuổi trong đợt tuyển tú, cũng sẽ để Kính sự phòng lưu tên, chờ đến mười lăm mười sáu tuổi mới chọn ngày lật thẻ bài.

Thế nhưng tục lệ này lại bị chính Thái hoàng thái hậu phá vỡ.

Thái hoàng thái hậu chậm rãi kể:
“Khi ai gia tiến cung, chưa đầy mười bốn tuổi. Lúc đó Hoàng hậu đương triều và họ Tống là đối địch với nhau. Trong mắt bà ta, ai gia chẳng có chỗ nào thuận mắt, thường xuyên bị trách mắng. Khi ấy, nhà họ Thôi có một vị khuê nữ làm nữ quan trong cung, rất được sủng ái trước mặt Thánh thượng. Nàng ấy thấy ai gia đáng thương, nghe nói Hoàng hậu định ra tay trừ khử nên liền mật báo cho ai gia, bảo phải sớm liệu đường thoát thân.”

Thoát thân? Với tầm mắt khi ấy của bà, có thể liệu được gì chứ?
Bùi Hành Chiêu thầm nghĩ trong bụng, khóe môi nhếch nhẹ.

Quả nhiên, Thái hoàng thái hậu tiếp lời:
“Ai gia năng lực có hạn, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể cầu thánh sủng. Ai gia liền xin Thôi nữ quan giúp đỡ, trong tiểu Phật đường đã thề trước thần linh: Nếu nàng ấy giúp ta thành công, thì chỉ cần ta còn sống trong cung một ngày, ai gia sẽ tận sức che chở cho Thôi gia một ngày.”

“Chính nhờ vậy, ai gia mới có được khởi đầu vinh hoa phú quý của cả đời. Sau khi Tiên đế ra đời, Thôi nữ quan lại giúp người giành được thánh tâm. Từ nhỏ đã được danh thần đại học sĩ dạy dỗ, vượt hẳn lên giữa hàng huynh đệ.”

“Ta tin rằng tất cả là do thần Phật phù hộ nên chẳng dám trái lời thề năm xưa. Thôi các lão chính là người mà Thôi nữ quan lúc sinh thời quý trọng nhất. Bà ấy từng nói, có ông ấy ở đó, Thôi gia còn có thể hưởng vinh hoa trăm năm. Ai gia thật không ngờ... ông ta lại có kết cục như ngày hôm nay.”

Nói đến cuối, ánh mắt bà lộ ra nét tiếc nuối và thất vọng – chính là vẻ mặt mà Bùi Hành Chiêu từng thấy qua.

Tất cả đều bắt nguồn từ nỗi sợ bị trời phạt vì nuốt lời, mà ở một mức độ nào đó, Thái hoàng thái hậu quả thực cũng có chút chân tình với nhà họ Thôi. Đối với bà mà nói, ấy đã là chuyện vô cùng hiếm hoi. Cũng bởi vậy, bà mới có thể mù quáng tin tưởng, bị che mắt suốt bao năm.

Bùi Hành Chiêu gọi cung nhân ngoài điện:
“Hộ giá Thái hoàng thái hậu hồi cung.”

Thái hoàng thái hậu chẳng còn chút sức lực, gần như là bị đỡ đưa ra ngoài.

Bùi Hành Chiêu ngồi lại, ánh mắt dừng nơi Kính phi Thôi thị, thần sắc đã khôi phục vẻ lạnh lùng và cao ngạo thường thấy.

Nàng nhìn thẳng vào đối phương, chậm rãi nói:
“Ý đồ của ai gia khi tiến cung, ngươi còn chưa nói.”

Kính phi trầm mặc không đáp.

Bùi Hành Chiêu cười nhạt:
“Ai gia vào cung là để giết người. Những kẻ từng vu hãm hãm hại trung lương, ai gia sẽ không bỏ qua một tên nào. Chuyện này vốn rất rõ ràng – ngươi đoán có đúng không?”

Kính phi Thôi thị cụp mi, không dám đối diện ánh mắt nàng.

“Trước đây ai gia chưa thể chắc chắn, vụ án oan của Lục và Dương có dính líu đến nhà họ Thôi hay không. Nhưng sau khi ngươi có hành động như vừa rồi, thì có quá nhiều điều đáng suy xét.”

Chỉ có nỗi sợ quá lớn, lo lắng kẻ thù sớm muộn cũng giáng đòn trí mạng, con người mới có thể bất chấp tất cả. Mà một phi tần muốn hành động như vậy, nhất định phải có sự hậu thuẫn và chỉ thị từ gia tộc.

Bên trong tay áo, bàn tay của Kính phi khẽ run lên.

“Vốn dĩ nhà họ Thôi chỉ bị tịch thu gia sản, nặng nhất cũng chỉ là lưu đày. Nhưng bây giờ thì khó nói rồi.”
Khóe môi Bùi Hành Chiêu khẽ cong lên, nở một nụ cười nhạt: “Đúng là một đứa con hiếu thuận, hiếu không nổi với thân phụ mình, lại quay đầu đến nhắc nhở ai gia.”

Câu nói rõ ràng là mỉa mai, nhưng giọng điệu lại dịu dàng, chân thành, như thể đang nói chuyện thật lòng. Cảm giác ấy như một lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim, khiến Kính phi Thôi thị nghẹn lại, phải hít sâu một hơi mới có thể mở miệng, lạnh lùng đáp:
“Thái hậu nương nương thủ đoạn cao minh, muốn xử trí thần thiếp thế nào thì cứ việc, thần thiếp đều chịu cả. Ngoài ra, không còn gì để nói.”

Nàng không phải Thái hoàng thái hậu, sớm đã là kẻ phải chết. Giờ phút này đã không còn đường lùi, sao có thể để mình yếu thế?

“Xử trí ngươi?” Bùi Hành Chiêu nheo mắt.

“Dựa vào chút bản lĩnh cỏn con của ngươi sao?”

Kính phi bật cười lạnh, không còn giữ lễ nghi chút nào:
“Đã nghe truyền đồn từ lâu, Bùi Ánh Tích là hạng người giảo hoạt độc ác, ngông cuồng đến cực điểm.”

“Vậy ngươi có từng nghe qua, Bùi Ánh Tích có cái vốn để mà ngông cuồng?”

Bùi Hành Chiêu chăm chú nhìn nàng: “Ngươi lại có nghe rằng, Bùi Ánh Tích chẳng dễ dàng ra tay giết nữ nhân?”

“Không cần vội. Sớm muộn gì tay ngươi cũng sẽ nhuốm đầy máu nữ nhân thôi.”

“Có thể.” Bùi Hành Chiêu bình thản nói.

“Chỉ là, những kẻ đáng để ai gia ra tay, tất nhiên chẳng còn xứng gọi là ‘người’. Như Sở Vương phi đây, kẻ tự mình rước lấy kết cục bi thảm ấy.”

Nàng như đang trò chuyện tán gẫu, giọng điệu thản nhiên nói tiếp:
“Còn ngươi, chờ cung quy định tội là được. Ai gia tin rằng, một Kính phi tự xưng xuất thân danh môn, đích trưởng nữ nhà họ Thôi, không thể nghĩ ra thứ thủ đoạn hèn hạ đến vậy.”

Kính phi suýt chút nữa đã không nhịn được muốn hỏi: rốt cuộc là thủ đoạn hèn hạ gì?

“Ngươi ra giá mười vạn lượng bạc, quả là xứng đáng. Dưới bất kỳ triều đại nào, bỏ ra mười vạn lượng bạc để khiến một vị thân vương phi thân bại danh liệt, một phi tần trong cung mất mạng, đều không dễ dàng gì.”

Trong lòng Kính phi Thôi thị chỉ còn lại cảm giác bi thương, chua xót, và... buồn cười.

Buồn cười đến cực điểm.

Nàng ghen tỵ với người trước mặt này suốt nhiều năm, nhưng đến khi bản thân lâm vào đường cùng, đối phương lại chẳng hề coi nàng là địch thủ, thái độ giống như đang nhìn một con kiến.

Tất cả sự đố kỵ ấy, chỉ vì một mối nhân duyên bất toại nguyện.

Ban đầu nàng nghĩ, vào cung thủ tiết chẳng thể sánh với việc làm chính phi của thân vương, hiển hách biết bao nhiêu. Nhưng sau đó, các thân vương chưa thành hôn lại đều thèm khát binh quyền trong tay Bùi Hành Chiêu.

Nàng đành hạ tiêu chuẩn, nhắm đến các thế gia công huân. Kết quả thì sao? Những người đó từ sớm đã tranh giành nhau để liên hôn với Bùi Hành Chiêu, đấu đến vỡ đầu chảy máu. Còn nàng, ngay cả muốn chọn cũng không có ai ngó ngàng tới.

Cuối cùng, vẫn phải quay về điểm xuất phát. Bước vào Đông cung, trở thành phi tần của Đế vương.

Nỗi ghen tuông chất chồng qua năm tháng khiến nàng tin rằng Bùi Hành Chiêu là hạng nữ nhân thô lỗ, hung hãn đến tận xương. Hành xử chẳng khác gì đám võ tướng trong quân doanh. Khi nàng vào cung rồi, sớm muộn gì cũng sẽ hiện nguyên hình, còn không thì cũng bị ép cho quay về nguyên hình.

Nàng làm sao lại quên mất rằng, danh tướng cũng có nhiều loại. Có kẻ chỉ biết dũng mãnh xông pha, cũng có người là tướng tài mưu dũng song toàn. Kẻ đã từng tính toán thiên cơ giữa quân doanh và quan trường, thì dù có bước vào chốn hậu cung, cũng vẫn đủ khả năng suy đoán lòng người, lo xa tránh họa.

Nàng đã sai. Sai rồi. Mà từ lúc sinh ra đến lúc chết đi, đôi khi, chỉ cần một lần sai là đủ.

Hoàng hậu vội vã chạy đến. Ban nãy còn đang tiếp đãi các phi tần đến thỉnh an, nàng phải tạm thời cho lui hết người mới có thể tới đây.

“Không có việc gì đâu.”
Bùi Hành Chiêu lên tiếng trấn an, “Kính phi nghe tin chuyện trong nhà, khó tránh khỏi tâm thần bất ổn. Để nàng tịnh dưỡng thêm một thời gian, rồi sẽ tính tiếp.”

Hoàng hậu gật đầu: “Nhi thần có mấy chuyện muốn thưa với mẫu hậu, người cùng nhi thần hồi Thọ Khang cung nhé?”

“Được.”

Hai người vừa nói chuyện vừa cùng bước ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, Hoàng hậu hạ lệnh: giam giữ toàn bộ người trong cung của Kính phi, bố trí cung nhân trông coi nghiêm ngặt.

Lý Giang Hải, theo lệnh của Thái hậu, lựa ra một nhóm cung nhân mới, đưa vào hầu hạ tại cung của Thái hoàng thái hậu và Thái quý phi. Còn tất cả cung nhân từng phục vụ hai người kia đều bị điều chuyển đi nơi khác.

Sau khi lâm triều xong, Hoàng đế đến Thọ Khang cung thỉnh an.

Bùi Hành Chiêu đưa tay mở chiếc hộp mun đen bên cạnh:
“Là bùa thanh tâm Giang đạo trưởng dâng lên cho Hoàng thượng.”

Tuy nàng chưa từng gặp Giang đạo trưởng, nhưng điều đó cũng không ngăn nàng mượn danh đối phương để che giấu lời nói dối của mình.

“Vậy sao?” Hoàng đế mừng rỡ, hai tay nhận lấy, trân quý như thể bảo vật vô giá.

Cái này thì có ích gì chứ?
Bùi Hành Chiêu âm thầm lẩm bẩm trong lòng. Trước kia nàng từng thấy lão gia tử vẽ mấy thứ này, phải tắm rửa sạch sẽ, đốt hương bái trời lễ đất, chẳng khác nào một đống chuyện nhàn rỗi không đâu.

“Đạo trưởng có nói bao giờ sẽ bớt thời gian vào cung một chuyến không?”
Hoàng đế hỏi với vẻ mong chờ.

Bùi Hành Chiêu đáp: 

“Đạo trưởng gần đây chuẩn bị bế quan, ngày giờ đã định từ trước. Nói rằng sau khi xuất quan, nhất định sẽ vào cung bái kiến Hoàng thượng, cùng ngài luận bàn về tinh tượng.”

Thời điểm này, nếu đạo sĩ quen biết nàng tiến cung, chẳng biết sẽ khiến đám đại thần suy đoán ra điều gì. Nàng không ngốc, Giang đạo trưởng lại càng chẳng ngốc. Đã nói là bế quan thì một hai tháng, thậm chí ba tháng cũng không phải chuyện lạ.

Nghe vậy, Hoàng đế đã hết sức hài lòng:
“Luận bàn thì không dám, đến lúc đó trẫm phải thành tâm thỉnh giáo đạo trưởng mới được.”

Bùi Hành Chiêu uống một ngụm trà.

Biết nàng không hứng thú với đề tài này, Hoàng đế thu lại vẻ vui mừng, ngồi xuống rồi nói:
“Mẫu hậu có nghe nói không? Sở Vương phủ xảy ra chuyện rồi. Đêm qua Sở Vương ra ngoài giải sầu, đến sáng sớm quay về phủ thì bắt gặp Sở Vương phi dẫn theo tiểu quan, thị vệ, làm ra chuyện dâm loạn ngay trong phủ. Hắn giận không kiềm được, đánh Sở Vương phi gần chết. Vừa rồi còn xông vào đại điện, hét lớn đòi thắp đèn trời xử tội vương phi!”

Sở Vương phi khiến Sở Vương hoảng loạn, để lộ nhược điểm, hắn tất nhiên phải đánh nàng ta đến nửa sống nửa chết mới hả giận.
Bùi Hành Chiêu hỏi: “Hoàng thượng xử trí thế nào?”

Hoàng đế nói:
“Trẫm bảo, dù thế nào cũng phải làm đúng quy củ. Ban cho nàng ta ba thứ: bạch lăng, rượu độc, dao găm, tùy Sở Vương phi chọn lấy một.”

Bùi Hành Chiêu gật đầu tán đồng.

“Chẳng qua, Sở Vương chắc là bị giận làm cho hồ đồ rồi? Việc như vậy mà cũng quên che giấu, để đến mức triều thần đều biết cả.”
Hoàng đế nhíu mày, rồi lại giãn ra, “Nhưng mà cũng tốt, có chuyện của hắn ầm ĩ ra ngoài, cũng giúp đè bớt lời đồn trong cung.”

“Lời ấy cũng có lý.”

Hoàng đế lại nhắc đến vụ cháy ở phủ Trưởng công chúa Tấn Dương:
“Cháy gần như bằng sạch, thôi cũng được, dọn dẹp xong thì giao lại cho bách tính trồng trọt. Có đại thần khẩn cầu điều tra nghiêm ngặt, trẫm bảo Thuận Thiên phủ cứ từ từ mà điều tra. Theo trẫm thì, có lẽ là do nàng ta ra ngoài làm điều xúc phạm trời xanh, nên mới bị thiên lôi phạt.”

Bùi Hành Chiêu mỉm cười:
“Dù thế nào, có án mạng thì vẫn nên tra rõ. Dù sao giết người phóng hỏa, họ cũng chẳng ngại, vì đã có tự tin không để lại dấu vết.”

“Được rồi.”
Hoàng đế hờ hững đáp, “Đoán chừng Tấn Dương cũng sắp quay về rồi…”
Hắn thầm nghĩ, nếu nàng ta chết dọc đường thì hay biết mấy? Không phải là hắn tàn nhẫn, chỉ là năm xưa Tấn Dương từng ra sức muốn phế hắn để lập người khác, vì vậy, dù là đòn chế ước mà Tiên đế để lại, hắn cũng chẳng thể thuận theo.

Bùi Hành Chiêu chỉ cười không nói. So với Hoàng đế, nàng lại mong sớm gặp được Tấn Dương, mặt mũi của vị kia hẳn sẽ rất đáng xem.

Hai người lại trò chuyện vài câu, rồi Hoàng đế đứng dậy cáo từ. Khi hắn cầm theo chiếc hộp gỗ đàn hương bước ra, mặt mày lại bừng sáng, ra khỏi điện với vẻ mặt đầy khí thế.

Từ tối hôm trước đến giờ, Bùi Hành Chiêu vẫn chưa dùng bữa tử tế. Đang nghĩ nên ăn gì đó thì Phu nhân họ Bùi liền dâng thiếp vào cung, cầu xin Thái hậu dành chút thời gian tiếp bà và Bùi Hành Hạo.

“Bùi Hành Hạo cũng muốn vào cung à?” Bùi Hành Chiêu tỏ vẻ hứng thú: “Cho họ vào.”

Trong mắt nàng, hồi nhỏ Bùi Hành Hạo là một tiểu yêu quái, đến khi lớn lên thì hóa thành một kẻ nghịch thiên khát loạn, có quá khứ ly kỳ và lòng dạ chẳng chịu để thiên hạ được yên.

Từ khi nàng nhập cung đến nay, Bùi Hành Hạo luôn cố tránh mặt. Nay xem ra là đã biết không tránh được nữa rồi.