Chương 18: Chương 18

Tại phòng đánh bạc.

Bên chiếc bàn bằng bạc, Bùi Hành Chiêu ngồi thản nhiên vuốt ve bộ bài xương.

Thẩm Cư Mặc thu xếp xong cục diện, xử lý đám tay chân tàn dư của Thẩm Cư An và Sở Vương phi. Cho người dọn dẹp sạch sẽ, lúc này hắn mới thong dong bước vào, ngồi xuống đối diện nàng.

“Muốn chơi mấy ván không? Đánh bài cửu hay chơi Thiên cửu?” Hắn hỏi.

“Đang bói quẻ cho ngươi đấy.”

Thẩm Cư Mặc không nghiêm túc chút nào, cười cợt: “Bói xem ta chết oan mạng dưới tay ngươi vào ngày nào à?”

Bùi Hành Chiêu khẽ ừ một tiếng.

Hắn bật cười khẽ: “Biết ngươi đang không vui trong lòng. Đáng lẽ ta nên sớm xử lý tên khốn đó. Nhưng quả thực không dễ. Hắn mỗi ngày đều đóng vai cháu ngoan bên cạnh ta, phụ thân ta lại tin là hắn đã hối cải hoàn lương. Không có lý do chính đáng, nếu ta giết hắn thì khó bề giải thích. Dù sao cũng là nuôi nấng mười mấy năm, tình cảm ít nhiều cũng có đôi chút.”

Bùi Hành Chiêu hỏi: “Là ngươi cố ý để lộ tin tức cho Thẩm Cư An biết sao?”

“Ừ. Tính bày một ván ‘bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sau’, kết quả bị ngươi chen ngang.” Thẩm Cư Mặc nửa oán trách nửa trêu đùa, rút ra một phong thư dày đặt mạnh xuống trước mặt nàng, “Xem thử đi.”

Bùi Hành Chiêu cầm lấy, rút ra một xấp dày.

Toàn là ngân phiếu, mệnh giá từ mười, hai mươi lượng, cho đến cả ngàn lượng, năm ngàn lượng, thậm chí một vạn lượng.

Nàng đếm qua một lượt, tổng cộng vừa đúng năm vạn lượng, “Từ đâu mà có? Ngươi xưa nay keo kiệt lắm, say rượu còn chẳng cho ta nhiều tiền đến thế này.”

Thẩm Cư Mặc cười càng tươi, “Là lão gia tử cho ngươi đó. Mùa đông năm ngoái, trên đường ta vào kinh, ông ấy có tìm ta một chuyến. Nói sợ ngươi quá mê tiền, lại tiếp tục nhận ‘hiếu kính’ từ quân doanh nên bảo ta tìm cơ hội đưa cho ngươi .”

“Ta khi nào thì ăn cái gọi là ‘hiếu kính’ của quân doanh chứ? Với lại, cái gì gọi là ‘hiếu kính’? Toàn lời nhảm nhí!” Bùi Hành Chiêu bất mãn, “Có phải do ngươi bịa ra nói với ông ấy không?”

Thẩm Cư Mặc giả vờ vô tội: “Bùi Ánh Tích, nói năng cũng phải có lương tâm. Ta với ngươi trong mắt lão gia tử vốn là cùng một giuộc, ta dám nói ngươi không tốt sao? Cuối cùng ông ấy chẳng phải cũng nói là do ta dẫn ngươi đi lầm đường lạc lối sao?”

Bùi Hành Chiêu cuối cùng cũng nở nụ cười vui vẻ, “Lão gia tử vẫn khỏe chứ?”

“Khỏe lắm. Gần đây người muốn tĩnh tâm, tìm một chốn để bế quan.”

Lão gia tử vốn là người trong đạo gia, thân phận của ông tôn quý phi thường.

Bùi Hành Chiêu đem ngân phiếu bỏ lại vào phong thư, đẩy về phía hắn:
“Tiên đế khi xưa cũng e rằng ta sẽ nghĩ cách trục lợi, nên có để lại cho ta một khoản bạc không nhỏ, còn có cả không ít sản nghiệp. Bình thường ta dùng cũng toàn là đồ trong cung. Hoàng thượng cùng Hoàng hậu hễ nhận được vật cống phẩm mới gì, đều sai người đưa tới cung ta trước tiên. Ta sống cũng không tệ, chẳng cần đến mấy thứ này.”

“Cầm đi. Lão gia tử nói, nhà nghèo cũng phải giàu khi ra ngoài. Dù ngươi nay chẳng còn bị ai trói buộc, nhưng về sau cũng khó thường xuyên gặp lại chúng ta.”
Thẩm Cư Mặc lại vứt phong thư trở về chỗ cũ, “Ta không cho ngươi tiền tiêu vặt, chỉ là thay ngươi canh giữ mấy chỗ kẽ hở. Dạo này bận rộn bám lấy các vòng tròn trong kinh thành, nên chưa kịp viết thư cho ngươi.”

“Vậy ta nhận lấy vậy.”
Bùi Hành Chiêu lẩm bẩm, “Ngươi đúng là... cứ nhất quyết làm đầu mục lưu manh, chi bằng đi theo con đường làm quan, chẳng phải tốt hơn sao?” Như thế nàng còn có thể danh chính ngôn thuận mà qua lại với nhà hắn.

Thẩm Cư Mặc tức nghẹn, “Cái gì mà đầu mục lưu manh hả?”

Bùi Hành Chiêu bật cười ha ha: “Thôi bỏ đi, không nói mấy chuyện này nữa.”

Thấy nàng cười tươi rạng rỡ, Thẩm Cư Mặc cũng vui vẻ theo, không buồn so đo nữa.

 “Nói chuyện chính đi, có phải công chúa Tấn Dương chọc ngươi không vui? Có cần ta ra tay gì không?”

“Không đáng để ngươi động thủ.” Bùi Hành Chiêu thẳng thắn nói:

 “Lần này ta ra cung, một là cảm thấy có thể gặp được ngươi, hai là muốn sắp xếp một số chuyện, chính là nhằm vào Tấn Dương.”

“Vậy ta chỉ ngồi chờ xem trò hay?”

Bùi Hành Chiêu khẽ gật đầu, mỉm cười.

“Trong cung bên chỗ Kính phi…”

“Không phải còn có Sở Vương đó sao?”

Quả thực, Sở Vương sẽ để lại một phần lời khai, nhờ đó không ít chuyện trong cung đều phải nghe theo lời Bùi Hành Chiêu.
Thẩm Cư Mặc lúc này cũng không còn lo lắng gì, lại dặn dò nàng một vài chuyện trọng yếu, rồi đứng dậy cáo từ: “Ngươi cũng mau đi sớm một chút, chớ ở chốn thế này quá lâu.”

Bùi Hành Chiêu đồng ý, tiễn hắn ra tận cửa nhã gian.

“Nhớ viết thư thường xuyên.” Thẩm Cư Mặc vung tay tiêu sái, sải bước ra khỏi cửa. Tùy tùng theo sau mang theo Thẩm Cư An đã hôn mê bất tỉnh theo sau.

…

Trời vừa hửng sáng, Kính phi Thôi thị giãy giụa như điên, sống chết đòi gặp Thái hoàng thái hậu.

Hoàng hậu nghe tin, lập tức phái người truyền khẩu dụ:
“Nếu muốn chết thì chết quách đi cho sớm, còn nếu muốn trái thánh dụ của Thái hậu mà bước ra khỏi cung, Khôn Ninh cung sẽ để ngươi lập tức đoạn khí.”

Kính phi nghe xong thì như bị rút cạn khí lực. Nàng thật chẳng ngờ Hoàng hậu lại tỏ thái độ cứng rắn đến vậy.

Đang lúc thất vọng, chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng nội giám lớn tiếng báo giá, nói Thái hoàng thái hậu giá lâm, nàng lập tức vui mừng lộ rõ trên mặt, vội vàng bước nhanh ra chính điện nghênh đón.

Không hiểu sao, vừa trông thấy, Kính phi lại cảm thấy khí sắc của Thái hoàng thái hậu hôm nay khác hẳn ngày thường. Dường như già đi vài phần, lòng nàng vừa mới trút xuống được đôi chút lại lập tức treo lơ lửng trên cao.

Thái hoàng thái hậu an tọa, sai lui đám cung nhân đi theo, rồi hỏi:
“Ngươi muốn gặp ai gia, chẳng phải là vì chuyện Thái hậu xuất cung sao? Ngươi nắm được mấy phần chắc sẽ thành việc?”

Kính phi Thôi thị không trả lời ngay, mà chăm chú nhìn Thái hoàng thái hậu, ánh mắt tha thiết:
“Người từng nghĩ qua chưa, Thái hậu rốt cuộc vì sao vào cung? Thường thì nữ tử nhân gian, đến cuối cùng cũng chỉ vì phú quý thiên gia. Nhưng Bùi Hành Chiêu, nàng ta cũng chỉ là như thế thôi sao? Cứ xem những hành động mấy ngày nay của nàng ta, thật sự chỉ vì vinh hoa tột bậc?”

Thái hoàng thái hậu á khẩu không đáp được. Trong mắt bà, Bùi Hành Chiêu xưa nay vẫn là một nữ thổ phỉ xinh đẹp đến mức kỳ quái, bà nào có hiểu nổi tâm tư của một kẻ như thế?

Giữa cơn trầm mặc, chợt vang lên một giọng nói trong trẻo, quen thuộc mà bà vừa chán ghét vừa sợ hãi:

“Ngươi không ngại nói ra nghe thử xem, ai gia tiến cung, rốt cuộc là vì điều gì?”

Kính phi Thôi thị giật mình, ngước mắt nhìn theo nơi phát ra tiếng nói, chỉ thấy Bùi Hành Chiêu bước vào điện, trên người mặc một chiếc trường bào tay hẹp màu huyền. Từng bước từng bước khoan thai tao nhã, phong thái thảnh thơi như chẳng chút bận lòng.

Thái hoàng thái hậu mím chặt môi.

Kính phi vội vàng hành lễ thỉnh an.

Bùi Hành Chiêu ung dung ngồi xuống, nói:
“Đứng lên đi. Mấy hôm nay, ngươi cũng vất vả rồi.”

Sắc mặt Kính phi Thôi thị cực kỳ khó coi, giống như đột nhiên mắc trọng bệnh vậy.

Lúc này, một cung nữ bưng trà tiến vào. Bùi Hành Chiêu nâng chén trà lên, ngửi thử mùi rồi đặt xuống, lại lấy ra một bình rượu nhỏ tinh xảo, mở nắp, nhấp một ngụm.

Kính phi dè dặt dò hỏi:
“Hôm qua Thái hậu nương nương có đi gặp Giang đạo trưởng không?”

“Không, hôm qua ta bận đi giết người phóng hỏa.”

Thái hoàng thái hậu suýt nữa thì bị ngụm trà mới uống vào miệng làm cho sặc nghẹn.

Bùi Hành Chiêu lại chậm rãi uống một ngụm rượu, thong thả nói:
“Thẩm Cư An bị ta phế mất hai chân. Mấy chục kẻ hắn lén lút dẫn theo, sống sót được ba tên, còn lại đều chết tại chỗ; Sở Vương phi sắp mất hết danh tiết đã bị Sở Vương xử tử; phủ Tấn Dương Trưởng công chúa thì bốc cháy dữ dội, hai mưu sĩ đắc lực của nàng ta xui xẻo, bị thiêu chết trong biển lửa.”

Tách trà trong tay Thái hoàng thái hậu rơi xuống, vỡ nát trên mặt đất.

Kính phi Thôi thị mặt trắng bệch như giấy, thân hình lảo đảo tưởng như sắp ngã.

“Dù sao cũng mang danh Thái hậu, lại làm mấy chuyện này, đúng là không biết liêm sỉ.”
Bùi Hành Chiêu như đang tự kiểm điểm, “Nhưng nếu còn ở lại trong cung, e là không nhịn được mà phải gây chuyện với Từ Ninh cung, ai gia làm sao có thể nghịch đạo bất hiếu được đây?”

Thái hoàng thái hậu càng nhìn Bùi Hành Chiêu càng thấy rùng mình. Lúc này đây, bà chỉ muốn quay về cung, muốn cách xa cái tên nữ tặc này càng xa càng tốt. Nhưng cơ thể bà lại không nghe theo mệnh lệnh, thử đứng dậy hai lần mà vẫn không sao nhấc mình nổi.

“Lẽ ra đã không cần có những tổn thất ấy, không cần khiến quan binh phải nửa đêm đi chữa cháy. Quả là tạo nghiệt.”
Bùi Hành Chiêu mỉm cười, nhìn thẳng vào Thái hoàng thái hậu: “Người nói có phải không?” Nói rồi, lại thong dong uống một ngụm rượu, rồi đứng dậy, bước đến trước mặt bà.

Thái hoàng thái hậu khó nhọc nuốt nước bọt: “Ngươi... ngươi muốn làm gì?”

Bùi Hành Chiêu khẽ lắc bình rượu bạc nhỏ tinh xảo trong tay: “Bên trong này là rượu Trúc Diệp Thanh được ủ lên men nhiều năm. Lúc sinh thời Lục Kỳ thích nhất là loại này. Hắn và Dương Sở Thành đều là huynh đệ sinh tử với ta, từng hai lần suýt mất mạng vì bảo vệ ta. Ta cũng đối đãi với họ y như vậy. Ta từng nghĩ, sau này sẽ được nhìn thấy họ cưới vợ sinh con, hiếu kính cha mẹ, sống những ngày vui buồn bình thường như bao người khác. Chúng ta từng nói với nhau, con cái của họ, sẽ bái ta làm sư phụ.”

Giọng nói nàng vô cùng ôn hòa, nhịp điệu lại nhẹ nhàng nhưng trong mắt Thái hoàng thái hậu thì đó lại là sự tĩnh lặng trước cơn giông bão.

“Tình huynh đệ đồng sinh cộng tử, người không hiểu, cũng không xứng để hiểu.”
Bùi Hành Chiêu vặn nắp bình rượu lại, cất vào trong tay áo, nghiêm túc đánh giá Thái hoàng thái hậu từ trên xuống dưới.

 “Thứ người biết, là làm sao bôi bao nhiêu lớp phấn lên gương mặt già nua này mà không để lại dấu vết, là làm sao dung túng đám nô tài làm ra những chuyện tàn độc đến phát tởm. Như vậy mà còn nói là tin Phật, người nghĩ thế nào vậy? Còn mặt mũi đi cầu thần bái Phật sao?”

Thái hoàng thái hậu lúc này vừa tức vừa xấu hổ, bật ra:
“Ngươi muốn sỉ nhục ai gia, có bản lĩnh thì làm trước mặt Hoàng thượng và văn võ bá quan, đằng này lại lén lút dùng lời lẽ cay nghiệt trong chốn riêng tư, thì có gì là vinh quang?” Nhưng rốt cuộc bà cũng không dám lớn tiếng, giọng nói mang theo đôi phần chột dạ và bất an.

“Người còn cần đến ai khác sỉ nhục sao?”
Bùi Hành Chiêu chậm rãi nói, “Hai nô tài đắc lực nhất của người, năm này qua tháng khác làm ra những chuyện ấy, ai chẳng nghi ngờ Lý Phúc từng hầu hạ qua người? Ai lại không nghĩ Ngô thượng nghi có phải từng giúp người chọn lựa người hầu? Hửm? Ngay cả câu 'thượng lương bất chính, hạ lương tất loạn' cũng chưa từng nghe qua à?”

Nói rồi, nàng giơ tay lên, rút chiếc trâm vàng trên đầu Thái hoàng thái hậu. Tay khẽ xoay tròn món đồ chơi quý giá ấy một cách tùy ý như thể chẳng có gì quan trọng.

Chiếc trâm vàng trong tay Bùi Hành Chiêu như biến thành cọng mì. Bị mười ngón tay thon dài trắng trẻo của nàng uốn cong, vặn xoắn, méo mó. Từng hạt minh châu trên trâm vàng lần lượt vỡ vụn giữa hai đầu ngón tay nàng, hóa thành bụi phấn rơi tơi tả.

Thái hoàng thái hậu kinh hãi cực độ, trợn tròn mắt vì sợ. Lúc này nào còn bận tâm đến lời trào phúng của Bùi Hành Chiêu nữa.

“Ta thích nhất là khiến người ta sống không bằng chết, chẳng hạn như phế tay phế chân, hoặc biến họ thành kẻ câm.”
Lời nói thì tàn nhẫn, trong mắt lại lấp lánh tia sáng lạnh lẽo, còn giọng điệu thì lại nhẹ nhàng như gió thoảng: “Chuyện như thế ta từng làm qua vài lần, nhiều lắm cũng chỉ mất vài hơi thở là xong. Có cần mang Thái quý phi đến cho ta luyện tay không, để người nhìn thử một chút?”

Ánh mắt nàng không rời Thái hoàng thái hậu lấy một khắc:
“Người nói xem, nếu một ngày nào đó ta bị người chọc đến phát điên, tranh thủ lúc rảnh rỗi lẻn vào Từ Ninh cung hạ thủ với người, thì ai có thể phát hiện ra? Ai có thể chứng minh là ta làm?”

“Ngươi... ngươi... ngươi…”
Thái hoàng thái hậu ngửa người ra sau, lưng dán chặt vào thành ghế, phải gắng hết sức mới không bật thét gọi người, “Ngươi muốn ai gia làm gì, cứ nói thẳng ra! Ai gia chẳng phải đã từng cầu hòa với ngươi rồi sao?”

Lúc này, bà đã hoàn toàn sợ hãi. Cũng rốt cuộc hiểu được vì sao trước kia Thái quý phi lại bị dọa cho hồn phi phách tán đến thế.

“Người phải cho bá quan văn võ và mệnh phụ trong triều một lời giải thích. Chi bằng viết một bản thư sám hối đi. Tự mình mắng mình một trận, như vậy đám ngôn quan sẽ khó lòng lấy cớ mà làm khó Hoàng thượng.”

“Ta đồng ý, đồng ý với ngươi.”

“Ta có người thân thiết để giãi bày tâm sự, tất nhiên sẽ chẳng rỗi rãi mà đi gây chuyện với người nữa. Người cứ thông báo cho mấy đại thần còn dùng được, bảo họ xin với Hoàng thượng, điều Lục Kỳ và Dương Sở Thành muội muội tiến kinh, có được không?”

“Được, được!”