Chương 17: Chương 17

4119 Chữ 13/06/2025

 

Lầu Vọng Giang nằm đối diện với kênh đào, là nơi phồn hoa bậc nhất Kinh thành.

Lúc này trên bàn bày đầy sơn hào hải vị, kẻ múa người hát trợ hứng đều là các danh kỹ thanh quan có tiếng.
Các khu nhã gian bên trong được bày trí theo phong cách rất riêng biệt – có nơi hoa lệ rực rỡ, có nơi thanh nhã thoát tục, lại có nơi như chốn bồng lai tiên tử. Tấc cả đồ đạc bày biện đều là đồ quý không xen phàm phẩm.

Tiểu Giang Nam là nhã gian duy nhất trên tầng cao nhất của Lầu Vọng Giang. Trong gian gồm đầy đủ sảnh tiệc, phòng nghỉ, phòng cờ vây, phòng bài, phòng cầm kỳ họa thư, v.v…

Giờ Tuất chính, tại phòng cờ.

Trước bàn cờ bên cửa sổ, một nam một nữ ngồi đối diện, cầm quân cờ mà tâm trí chẳng đặt ở ván cờ.

Nam tử kia là Thẩm Cư An. Gân tay phải của hắn đã bị phế, ngón tay co quắp biến dạng không tự nhiên. Song hắn dường như chẳng hề để tâm, cứ để yên trên bàn, tay trái nhặt quân, đi cờ.

Nữ tử thi thoảng liếc nhìn tay phải của hắn, hỏi: “Thật sự đến cầm đũa cũng khó khăn thế sao?”

“Còn giả được à?” Thẩm Cư An cười khẩy,
“Ta chỉ hận mình không phải thuận tay trái, giờ muốn viết một phong thư còn phải nhờ người khác viết thay, chuyện khác thì càng miễn bàn.”

“Nhờ người viết thay thì sao? Vừa ra tay đã lừa được Bùi thái hậu, còn gì oai hơn đây?”
Nữ tử cười duyên rạng rỡ:  “Ta đã cho người dò xét rồi, nàng ta vừa nhận thư liền xuất cung, nói là đi Bạch Vân Quán.”

“Ta cố ý nhắc đến quan hệ giữa nàng ta và Thao Bang, nàng ta cho dù biết rõ thư không phải do Thẩm Cư Mặc viết, cũng chỉ có thể đến điểm hẹn thôi.” Thẩm Cư An cười nhạt.

Nữ tử không giấu nổi tò mò:
“Vậy nàng ta rốt cuộc có quan hệ gì với Thao Bang?”

“Không rõ.”

Khóe môi nữ tử rũ xuống, đầy thất vọng: “Ta đâu phải mỹ nhân như Kính phi, ngay cả một câu thật lòng của ngươi cũng không moi ra được.”

Thẩm Cư An bật cười:
“Nàng ta là người hứa cho ta mười vạn lượng ngân phiếu, dù có xấu như dạ xoa, ta cũng phải kính nể đôi phần, chẳng phải sao?”

“Thủ đoạn thật ghê gớm, ta quả là không bằng.”

Thẩm Cư An cười càng thêm đậm: “Đường đường là Sở vương phi, nói ra mấy lời thế này, ai mà tin được?”

Không sai, nữ tử ấy chính là Sở vương phi.

Thẩm Cư An lại nói:
“Ta không gạt nàng. Chỉ là từng nghe tâm phúc của Thẩm Cư Mặc nhắc qua. Bùi thái hậu và Thao Bang có quan hệ không cạn, lại nghĩ đến chuyện hai người bọn họ luôn không tiếc công sức giúp đỡ nhau, mới dám khẳng định lời đó không sai. Nếu ta mà nắm rõ ngọn ngành, cách ta trả thù tuyệt sẽ không phải dùng trò này.”

Sở vương phi trầm ngâm chốc lát:
“Nói cũng phải. Kẻ căm hận Bùi Hành Chiêu, không biết là bao nhiêu. Ta trước kia thật không ngờ, sau khi nàng ta trở thành Thái hậu, người đầu tiên ra tay từ bên ngoài cung lại là ngươi.
Phải nói thật, với cái tính tàn nhẫn của nàng, lúc đó còn giữ tay lại với ngươi xem ra cũng coi như nhẹ rồi.”

“Giữ tay lại?” Trong mắt Thẩm Cư An lóe lên thù hận mãnh liệt:
“Phế đi tay phải của ta, chẳng khác nào phế đi hơn nửa tuyệt kỹ ta khổ công rèn luyện nhiều năm. Gặp phải địch mạnh chỉ còn cách như chó nhà có tang bỏ chạy trối chết, vậy gọi là nhân nhượng? Đó rõ ràng là giết người không thấy máu!”

Sở vương phi có thể hiểu được, nhưng không thể thực sự cảm thông cho mối hận của hắn. Tuy vậy, nàng cũng rất muốn thấy cảnh tượng đó, nên chỉ cười:

“Không sao cả, dù gì ngươi cũng đã bày thiên la địa võng. Chỉ cần Bùi Hành Chiêu tới điểm hẹn, tất sẽ bị rửa hận tanh bành, báo thù đến thỏa lòng.”

Thẩm Cư An bình thản lại, lông mày thư giãn: “Chuyện trả thù, còn phải xem thủ đoạn của nàng. Bùi Hành Chiêu còn đáng sợ hơn cả nam nhân, nhưng dù sao vẫn là nữ tử, điểm yếu của nữ tử, chỉ có nữ tử mới hiểu rõ.”

“Thủ đoạn của ta?” Sở vương phi cười uyển chuyển, nhưng ẩn chứa độc ý: “Cũng chẳng có gì quá ghê gớm, chỉ là đã chuẩn bị sẵn mấy tên tiểu quan, thị vệ, để bọn chúng tùy ý ‘phục vụ’ Thái hậu nương nương. Đợi đến khi nàng ta nói ra điều chúng ta muốn biết, sẽ đem nàng cùng một tiểu quan bị lột sạch đồ, trói chung lại, ném ra hoàng lộ giữa kinh thành,
lúc ấy… há chẳng phải có trò vui cho người xem?”

Thẩm Cư An cười tán thưởng:
“Đúng là không có gì cao siêu, nhưng chắc chắn sẽ hữu hiệu. Hơn nữa, nàng làm việc của nàng, ta lo việc của ta, cùng nhau xử ả ta. Ta không tin Bùi Hành Chiêu không sống dở chết dở.”

“Chính là như vậy.” Sở vương phi dừng lại một chút, nghiêm mặt nói:
“Ta đã đem hai mươi tên ám vệ tinh nhuệ nhất của vương phủ giao cho ngươi điều động,
ngươi cũng mời được cao thủ hàng đầu trong giang hồ, bày trận mai phục, lần này… nhất định phải bắt sống được Bùi Hành Chiêu, phải không?”

Nếu không có những điều kiện tiên quyết ấy, nàng cũng không dám tới đây. Giang hồ là gì, nàng không rõ, nhưng nghe mãi cũng biết, các cao thủ hàng đầu, sát thủ đỉnh cấp trong giang hồ tuyệt đối có thể vượt xa cả võ quan đại tướng mà triều đình trọng dụng.

“Chắc chắn.” Thẩm Cư An đáp.

“Ván cờ này, nàng không thể thua, mà ta càng không thể thua.”

“Vậy ta yên tâm rồi.”

Lời còn chưa dứt, nàng ta liền nghe thấy bên ngoài vọng đến một tiếng rên nghẹn, sắc mặt lập tức biến đổi.

Thẩm Cư An ánh mắt sầm lại: “Người đâu!”

Đáp lại hắn là ánh nến trong phòng bị ám khí dập tắt ngúm. Căn phòng lập tức chìm vào một màu đen đặc như mực mà ng oài hành lang cũng chẳng còn chút ánh sáng nào.

Hắn không có thói quen mang theo hỏa chiết, chỉ có thể ép mình trong thời gian ngắn nhất giữ vững bình tĩnh, dựa vào thính giác phân biệt tình hình.

Tiếng cửa sổ và cửa chính bị mở ra rồi đóng sập. Tiếng cơ quan vận động, độc tiễn độc phi tiêu phóng ra, tiếng người bị thương rên la gào thảm, đổ gục xuống đất…

Từng âm thanh lần lượt dội vào tai, hắn không thể phân biệt rõ ràng, kẻ chết là người phe mình hay là phe địch.

Mùi máu tanh bắt đầu lan ra trong phòng ngày càng nồng nặc, khiến người ta ngửi đến nghẹt thở.

“Chuyện… chuyện gì thế? Làm sao bây giờ…”
Giọng của Sở vương phi đầy hoảng loạn, rồi bỗng dưng cắt ngang.

Thẩm Cư An cảm thấy không ổn, vừa định mở miệng hỏi nàng ta làm sao thì cổ họng bỗng thấy lạnh buốt – có người dùng lưỡi dao sắc kề sát yết hầu.

Tim hắn chìm hẳn xuống đáy.

Sau một hồi giao chiến ngắn ngủi nhưng dữ dội, toàn bộ nhã gian rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối. Một lát sau, nến được lần lượt châm sáng trở lại, trong phòng cờ cũng có người châm hỏa chiết, thắp lên từng ngọn đèn.

Thẩm Cư An nghe thấy có người gõ cửa, cất tiếng:
“Bang chủ Thẩm cầu kiến Thái hậu.”

Có một nữ tử đáp lại, giọng trong trẻo lạnh lùng:
“Mời vào.”

Thẩm Cư An lập tức nhíu mày, giọng nữ ấy rõ ràng là của Bùi Hành Chiêu, mà “Bang chủ Thẩm”… đương nhiên là Thẩm Cư Mặc.

Hắn như thể rơi xuống bể nước băng giữa ngày đông lạnh buốt. Sao có thể như thế được?
Hàng chục cao thủ, bao nhiêu cơ quan, sao lại dễ dàng thất thủ như vậy?

Hắn cụp mắt nhìn về phía lưỡi dao đang kề cổ, rồi nhắm mắt lại, định nghiêng người lao lên tự sát.

Nhưng đúng lúc đó, người khống chế hắn đã nhanh tay điểm vào mấy đại huyệt trên người khiến hắn không thể nhúc nhích.

Bùi Hành Chiêu bước vào phòng cờ. Một thân trường bào tay rộng màu huyền. Sát khí trên người vẫn chưa tan hết. Đôi mắt sáng như sao, thần sắc lạnh lẽo, dung nhan kinh diễm tuyệt luân.

Người đi cùng nàng là một nam tử trẻ tuổi, tuấn mỹ vô song, ánh mắt thanh lãnh mà trầm tĩnh – chính là Bang chủ Thao Bang Thẩm Cư Mặc.

Bùi Hành Chiêu đứng lại, lạnh lùng quan sát Sở vương phi và Thẩm Cư An.

Thẩm Cư Mặc đi đến bên cạnh nàng, bất đắc dĩ liếc nàng một cái:
“Ngươi cũng thật to gan, dám tự thân vào hiểm địa động thủ. Hẹn là giờ Tuất mà ngươi lại ra tay sớm hơn, hại ta bận rộn uổng công cả trận.”

Bùi Hành Chiêu mỉm cười: “Nghe theo thời gian người ta sắp đặt, chẳng phải là quá ngu ngốc rồi sao?”
Nói đoạn, nàng bước tới trước mặt Sở vương phi, “Hơn nữa, mấy lời nàng nói khiến ta bực lắm.”

Thẩm Cư Mặc khẽ cong môi, cười không thành tiếng.

“Thái… Thái hậu nương nương…” Sở vương phi đã sợ đến vỡ mật. Nàng ta lúc này sợ chết đến mức ngã khụy, giọng lắp bắp:
“Thần thiếp chỉ là cùng Thẩm Cư An diễn trò ngoài mặt, cố tình giả ý để moi lời hắn… làm sao thần thiếp có thể có ý hại đến nương nương được chứ…”

“Vậy thì, mấy tên tiểu quan, thị vệ kia…” Bùi Hành Chiêu vỗ nhẹ lên mặt nàng ta:
“… là ngươi đích thân chuẩn bị để ‘dùng’ sao?”

“……”

A Mạn bước vào đúng lúc, bẩm: “Bẩm Thái hậu, nô tỳ đã mời Sở vương gia tới rồi.”

Sở vương vốn đang dùng tiệc trong một nhã gian tại Vọng Giang Lâu, là do Sở vương phi sắp đặt từ trước.

“Cho người vào.”

Chẳng bao lâu sau, Sở vương gia sải bước tiến vào phòng, vừa nhìn thấy tình cảnh bên trong liền kinh hãi tột độ:
“Đây… đây là chuyện gì vậy?”
Hắn nhìn chằm chằm vào Bùi Hành Chiêu, khẩu khí không tốt: “Làm phiền Thái hậu cho ta một lời giải thích!”

Bùi Hành Chiêu liếc hắn một cái, nhàn nhạt nói:
“Nói vậy là sao?”

Rồi quay sang phân phó Sở vương phi: “Ngươi định xử lý ta thế nào, nói lại với Vương gia của ngươi một lượt đi.”

“……” Sở vương phi giờ khắc này nào còn mặt mũi để nói chuyện.

Bùi Hành Chiêu dịu giọng: “Nếu không nói, vậy thì để đám tiểu quan và thị vệ kia lột sạch xiêm y ngươi, cùng ngươi đến gian phòng náo nhiệt nhất, đông khách nhất trong lầu trình diễn cho khách nhân coi.”

“Thái hậu xin thận trọng lời nói!”

Sở vương cho dù đã nhìn ra thê tử mình có lỗi, nhưng mặt ngoài vẫn phải giữ thể diện cho Sở vương phủ:
“Nói những lời ô uế như vậy, sao còn ra thể thống gì? Cũng là điều mà một Thái hậu nên nói sao…”

Hắn chưa kịp nói dứt câu, đầu gối bỗng nhiên đau nhói, thân thể không tự chủ được mà quỳ rạp xuống đất.

“Còn dám ra vẻ quân tử cầm thú nữa ta sẽ róc từng nhát bốn chi của ngươi, để ngươi tỉnh táo mà nhìn cho rõ, cảm thụ cho rõ.”
Bùi Hành Chiêu liếc lạnh hắn một cái:  “Ngươi tin không?”

Áp lực chưa từng có ép đến khiến Sở vương hoảng sợ đến độ không dám thở mạnh.

Bùi Hành Chiêu cầm lấy con dao găm vừa kề cổ Sở vương phi, lạnh nhạt nhìn nàng ta với vẻ đầy hứng thú:
“Nghe nói nơi này có một con ác khuyển, thích nhất là ăn thịt người sống. Ngươi cảm thấy, phần nào trên người ngươi là dư thừa nhất?”

Sở vương phi nào dám trì hoãn nữa, run rẩy xin tha, tự động kể lại toàn bộ mưu đồ khi nãy với Thẩm Cư An.

Sở vương nghe xong thì nổi giận cực độ, gào lên:
“Tiện nhân! Cầm thú!”
Điều hắn muốn chửi nhất là “đồ tiện phụ ngu ngốc” – dám chơi chiêu với Bùi Hành Chiêu, khác gì múa đao trước cửa Quan Công?

Bùi Hành Chiêu nhìn hắn, chậm rãi nói:
“Lẽ ra giờ ta đang ở Bạch Vân Quán, nên ta cũng lười tìm người dâng sớ luận tội ngươi không biết dạy thê tử. Ngươi biết phải xử trí thế nào cho đúng chứ?”

Sở vương trong đầu xoay chuyển suy nghĩ, nhanh chóng hiểu ra ý tứ trong lời của nàng, tuy trong lòng trăm điều không cam, nhưng vẫn cúi đầu đáp: “Biết rồi.”

Sở vương phi không dám lên tiếng, hoảng loạn đến mức nước mắt tuông trào.

“Tự biết chừng mực. Nếu khiến ta không hài lòng, mấy tên trai bao kia… sẽ đến ‘phục vụ’ cho điện hạ ngươi.” Bùi Hành Chiêu nói.

Sắc mặt Sở vương lập tức tái xanh như tàu lá. Nếu thật sự đến nước đó… hắn thà chết cho rồi.
Người của hoàng thất ai lại chịu nổi loại nhục nhã đó? Nàng ta sao lại có thể vô liêm sỉ đến mức này chứ?

Bùi Hành Chiêu bước đến trước mặt Thẩm Cư An.

Thẩm Cư An mím chặt môi, cụp mắt xuống. Ra vẻ cắn răng chịu chết, tuyệt đối không mở lời.

Bùi Hành Chiêu bất ngờ vung tay áo rộng, ra chiêu như chớp giật.

Thẩm Cư An cả người bắn lên, rồi nặng nề ngã xuống, gào thảm không dứt.

Sở vương và vương phi phải mất một lúc mới hiểu rõ: Thẩm Cư An đã hoàn toàn bị phế đi đôi chân. Xương bánh chè hoặc là bị bóp nát sống, hoặc là bị chấn vỡ bằng nội lực.

Chân của Sở vương bắt đầu co rút không kiềm được. Mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên má.

Sở vương phi thì trợn to mắt, dán chặt ánh nhìn vào đôi chân của Thẩm Cư An,
môi mấp máy mà không thốt ra nổi một chữ.

Bọn họ từng thấy cảnh người bị đánh trượng, từng thấy người tự sát, nhưng tận mắt chứng kiến một người bị hủy hoại thế này, cũng là lần đầu tiên. 

Sự tàn nhẫn ấy, nghe người kể và chính mắt nhìn thấy, là hai chuyện khác nhau một trời một vực.

Bùi Hành Chiêu gọi Hứa Triệt tới:
“Vương gia, vương phi phải để lại khẩu cung, ngươi dẫn người tới lấy lời khai.”