Chương 5: Thoát khỏi xiềng xích như ý nguyện (1)

“Cái… cái gì?” Đường Nguyên Đào kinh ngạc đến há hốc miệng.

Tiêu Thác hỏi lại: “Không đồng ý sao?”

“Không, không không… không phải là không đồng ý, chỉ là?” Đường Nguyên Đào xoay chuyển đầu óc, cố gắng tìm lời hoa mỹ để che đậy: “Dù đứa nhỏ đó có ngu dại, có không hiểu chuyện, thì chung quy vẫn là cốt nhục của hạ quan. Nó có thể không màng tình cha con, nhưng hạ quan thì không thể giống nó được.”

“Hiện giờ tình cảnh của nó thật đáng lo, tuy trong tộc có người nhiều lần đề nghị trục xuất khỏi tông tộc, nhưng cuối cùng ta vẫn không nỡ làm thế. Hơn nữa, trưởng nữ của ta đang ở bên cạnh nó, hai tỷ muội như một, tình thế thực sự rất khó xử.”

Tiêu Thác khẽ cười, âm trầm mà sâu xa: “Tấu chương buộc tội ngài có phẩm hạnh thiếu sót chưa từng dứt, chỉ là Hoàng thượng và nội các nhất thời chưa rảnh để xử lý mà thôi. Gần đây, ta lại khá rảnh rỗi.”

Đường Nguyên Đào gần như nhảy dựng lên, sợ mình thất thố nên vội cúi người đứng nghiêm.

Tiêu Thác lại thêm một nhát chí tử: “Sau khi lệnh đường qua đời, ngài có từng hành xử thất lễ trong thời gian chịu tang không?”

“Không không, thật sự là không có.” Đây là chuyện dù có chết cũng không thể thừa nhận. Nhưng trong lòng Đường Nguyên Đào lại bắt đầu run sợ.

Tiêu Thác vừa nhắc tới hành xử thất lễ là đã quá hiểm độc rồi chỉ cần cười nói to tiếng, buông lời nhàn tán, hoặc uống rượu nhiều một chút cũng đủ quy tội bất hiếu.

Nếu Thừa tướng đã muốn gán tội, Đường Nguyên Đào nào có sức chống đỡ? Huống chi tang kỳ kéo dài như thế, chuyện đắm chìm trong sắc tửu dẫu cách xa bao lâu, chỉ cần Cẩm y vệ điều tra, thế nào cũng lần ra manh mối.

Nghĩ đến đó, ông ta thầm oán Hoàng thượng vì sao lại trao quyền quản lý Cẩm y vệ vào tay Tiêu Thác? Từ xưa đến nay, đã bao giờ có tiền lệ như thế? Hắn vốn là văn thần, chẳng phải nên lo an phận làm quan văn hay sao? Để Cẩm y vệ vào tay hắn, chẳng khác nào để hắn muốn trị ai thì trị. Tiêu Thác liếc nhìn Đường Nguyên Đào.

Trong cơn hoảng loạn, đầu óc Đường Nguyên Đào lại càng hoạt động nhanh, lập tức hiểu ra ẩn ý, cúi người hành lễ: “Chuyện của tiểu nữ, hạ quan sẽ hoàn toàn làm theo sự sắp đặt của các lão.”

“Làm sớm.”

Tiêu Thác nâng chén trà lên, không nhìn ông ta thêm lần nào nữa. Đường Nguyên Đào cáo từ rời đi, trong lòng trăm mối tơ vò: Tiêu Thác làm vậy, rốt cuộc là vì điều gì? Nỗi thất vọng trong lòng càng lúc càng nặng nề.

Đường Du Ninh làm trưởng tức phủ Cố ba năm, tuy gây chuyện không ít, nhưng nhiều việc của nhà họ Đường lại nhờ nàng mới trót lọt. Với bản lĩnh của nàng, lần này chắc chắn sẽ lật ngược được tình thế, nhà phu quân kế tiếp có khi còn cao quý hơn.

Nhưng biết tiến biết lùi mới là đạo làm người. Nếu cố tình đối đầu với Tiêu Thác, không khéo sẽ rơi đầu, mất cả tước vị, không đáng chút nào vì một đứa con bất hiếu mà dấn thân vào nguy hiểm. Hơn nữa, hiện giờ tình cảnh của Đường Du Ninh thật sự rất thảm hại.

Dù thế nào, nàng cũng sẽ không thể tiếp tục ở lại phủ Cố. Như vậy thì ông ta cũng không cần phải để Đường Doanh bị kìm giữ nữa. Đến lúc đó, chỉ cần tìm người thân thích tới khuyên giải vài câu, phủ Cố nhất định sẽ đồng ý cho Đường Doanh hồi phủ, cũng không truy hỏi chuyện tái giá.

Điều khiến ông ta thấy đau nhất chính là khoản bạc đã đưa ra, chỉ đành nghĩ cách khác sau này gỡ lại.

Hôm sau, ông ta cho tập hợp tộc nhân đến từ đường, chính thức gạch tên Đường Du Ninh khỏi gia phả, sau đó đến phủ Thuận Thiên trình bày lý do, lập thành văn bản. Không ngờ lại vô cùng thuận lợi. Sau khi xử lý xong, ông ta cho người lần lượt đưa tin đến phủ Tiêu và phủ Cố.

Gió xuân ngày càng dịu dàng, tiết trời dễ chịu vô cùng. Đường Du Ninh ngồi trước bàn cờ, trầm ngâm suy tính một ván. Tiểu Sương và Vãn Ngọc vừa làm kim chỉ, vừa trò chuyện cười nói. Đường Du Ninh vốn ít lời, nhưng lại thích nghe họ nói chuyện linh tinh.

“Khi ra ngoại viện, nô tỳ nghe nói tên Tống Cẩm bên Cẩm y vệ đã bị ban chết bằng rượu độc rồi.” Tiểu Sương nói.

Vãn Ngọc cảm thán: “Nghe đâu mới mười tám tuổi?”

Tiểu Sương cũng có phần tiếc nuối: “Đúng vậy.”

“Tội danh là gì?”

“Tiết lộ cơ mật hoàng thất.” Tiểu Sương bĩu môi: “Mà cái ‘cơ mật’ đó chính là nghe nói đại nhân Thừa tướng nhà ta có khi vài năm nữa sẽ xuống tóc đi tu, hoặc là mắc chứng bệnh gì đó, cứ dính đến nữ nhân là nổi điên.”

Đường Du Ninh không có nhiều cảm xúc gì đặc biệt. Nàng không rõ nội tình trong phủ Tiêu, nhưng quan sát cách hành xử của Tiêu Thác nhiều lần, nàng nhận ra hắn là người rất thú vị: bất kể môn hộ nào vì lý do gì đắc tội hắn, hắn cũng không giở thủ đoạn ngầm, luôn dùng công vụ và luật pháp để chỉ ra lỗi sai rồi trừng phạt theo lẽ chính danh. Dĩ nhiên, như thế còn đáng sợ hơn âm thầm hại người.

Tống Cẩm chính là ví dụ điển hình Tiêu Thác không thèm lấy oán báo oán, mà trị hắn đến chết, lại còn gán cho một cái tội danh hết sức đường hoàng.

Nhưng với Tống Cẩm, đó vốn đã là kết cục không thể tránh. Là tâm phúc của Dương Cẩm Sắc người thân tín bên cạnh Hoàng đế một khi đã phạm sai, cái chết là điều chắc chắn. Chỉ có người chết mới có thể giữ được bí mật.

Lúc này, có một tiểu nha hoàn vào báo: quản sự ngoại viện Lưu Phúc có chuyện gấp muốn bẩm.

Vãn Ngọc ra hỏi, lát sau quay lại, vẻ mặt rạng rỡ, hành lễ với Đường Du Ninh rồi nói: “Chúc mừng thiếu phu nhân! Mong muốn đã thành sự thật rồi! Lưu Phúc nói, vừa rồi quản sự nhà họ Đường đã đưa tin tới.”

Tiểu Sương vui mừng khôn xiết: “Thật sao? Ý ngươi là, nhà họ Đường đã xóa tên thiếu phu nhân khỏi gia phả rồi?”

“Đúng vậy!” Vãn Ngọc gật đầu chắc nịch: “Trăm phần trăm chính xác!”

Đường Du Ninh nhìn họ mỉm cười: “Người ngoài nhìn vào, thể nào cũng nghĩ chúng ta điên rồi.”

Hai người kia lại cười rộ lên, nhưng sau đó thấy lạ, liền hỏi đầu đuôi sự việc ra sao. Chuyện này, hiển nhiên là do Tiêu Thác ra tay, Đường Du Ninh chẳng cần nghĩ nhiều.

Nếu tự mình hành động, nàng phải lợi dụng Đường Doanh, phải đem ba, năm vạn lượng bạc ra làm điều kiện trao đổi, như chính Tiêu Thác từng nói hao tâm tổn sức, lại tốn kém.

Còn nếu là hắn ra mặt, thì chỉ đơn giản vài câu đe dọa với Đường Nguyên Đào là đủ. Cả đời Đường Nguyên Đào phẩm hạnh bất chính, nhưng lại sợ nhất bị vạch tội đạo đức suy đồi chứ nói gì đến Tiêu Thác, đến cả một vị ngự sử bình thường cũng đủ dọa ông ta tái mặt.

Nhưng nàng không thể tự mình làm vậy bởi con không được vạch lỗi của cha là điều cấm kỵ, mà những nghi lễ lễ giáo ấy lại là cái cớ cho ngự sử moi móc, dù có ai chịu giúp nàng thì cũng chỉ vì muốn nắm thóp, mưu đồ riêng. Nếu không được như ý, còn có thể quay ngược lại cấu kết với Đường Nguyên Đào hãm hại nàng.

Mục đích của nàng chỉ là thoát khỏi cái nhà mục nát đó, chứ không phải vay đông đắp tây, kết oán thêm gánh nợ nhân tình. Bởi thế, cách duy nhất có thể dùng, là vừa dọa vừa dụ Đường Nguyên Đào.

Giờ thì tốt rồi, hai vạn lượng bạc lừa được cứ thế mà cất túi, coi như trời ban thêm của cải bất ngờ.

Lần trước ra ngoài gặp Tiêu Thác, Đường Du Ninh chỉ nói với người hầu là mình gặp thủ lĩnh Cẩm y vệ. Khi ấy, nàng chưa chắc chuyện Tiêu Thác đề nghị có thể thành, nên cũng không muốn khiến bọn họ suy nghĩ linh tinh. Đến giờ phút này, thì không thể giấu nữa.

Sau khi nghe xong, Tiểu Sương mồ hôi đầm đìa, liên tục lau trán: “Nô tỳ trước kia còn chê cười những lời của Tiêu các lão, đúng là hồ đồ quá rồi.” Người ta giúp thiếu phu nhân một việc lớn đến thế, nàng thế nào cũng không nên nói xấu sau lưng, nhất định phải thay đổi cách nhìn.

“Không sao.” Đường Du Ninh mỉm cười trấn an, rồi dặn Vãn Ngọc: “Bảo Lưu Phúc nhắn Chu Toàn, bảo lão gia kỳ nghỉ tới thì đến đón chúng ta rời phủ.”

Tiêu Thác tin chắc nàng có thể thoát thân, quả thật không sai chút nào. Để rời khỏi phủ Cố, nàng đã chuẩn bị từ rất lâu rồi.

Sau khi tan triều, Cố Trạch trở về nhà, phu nhân được người dìu đến trước mặt ông ta, ánh mắt lấp lánh niềm vui: “Lão gia có nghe chuyện họ Đường trục xuất Đường thị chưa?”

Cố Trạch “ừ” một tiếng, nhưng nhìn nàng chau mày. Trưởng tức bị đuổi khỏi nhà, là chuyện đáng vui mừng sao? Bà ta sao mà như gặp tết, cả người tràn ngập hỉ khí?

“Lão gia còn chưa hiểu sao?” Phu nhân sốt sắng nói: “Thuận An Bá đến gặp Đường thị mấy lần, chắc chắn là phát hiện ra chuyện gì tày trời, sợ rước vạ vào thân nên mới bất chấp máu mủ mà tuyệt tình đoạn nghĩa!”

“Đại nghĩa diệt thân?” Cố Trạch khẽ cười mỉa. Những gì ông ta từng chứng kiến, chẳng qua là một vở kịch ai làm được thì người đó diễn thôi: có chút khí tiết, thì ngay từ đầu đã chẳng đem con dòng đích gả đi xung hỉ cho một người sắp chết. Khi đó chỉ cần có lựa chọn nào khác, ông ta tuyệt đối không chọn nhà họ Đường làm thân gia.

“Giờ chuyện đã đến nước này, chẳng lẽ còn không phái người lục soát kỹ tài sản của Đường thị?” Điều mà phu nhân để tâm, vẫn là khoản bạc kia.

Cố Trạch suýt nữa trầm mặt: “Thật giả chưa biết, nàng ta làm gì để bạc ngay trong tay chờ chúng ta đến lấy?”

Phu nhân liên tục gật đầu: “Đúng đúng đúng, lão gia nói chí phải. Vậy thì phải lục soát cả phủ đệ đi theo của nàng ta, cả chỗ ở của hạ nhân cũng không được bỏ sót!”

“Lục soát cái gì? Chưa đến mức phải trở mặt xé toạc.” Cố Trạch bực bội thở dài: “Chuyện then chốt nằm ở Chu Toàn tâm phúc của Văn Quý. Trước khi Văn Quý qua đời, Chu Toàn đột ngột biến mất, người đáng nghi nhất chính là hắn.”

“Nhưng Chu Toàn chẳng phải do Đường thị tiến cử cho Văn Quý sao?” Vì quá nôn nóng, giọng phu nhân lộ ra vẻ chất vấn.

“Người có tài thì không cần bận tâm xuất thân. Nếu không đáng tin, Văn Quý sao lại trọng dụng?”

“Lão gia vừa mới nói Văn Qúy ‘bệnh mất’ chẳng lẽ lão gia không tin Đường thị hạ độc sát phu?”

“Lời thừa!” Cố Trạch bắt đầu mất kiên nhẫn: “Căn bệnh kỳ quái kia, từ trước khi xung hỉ đã là treo đầu sợi tóc rồi. Đường thị dù chẳng ra gì, cũng kéo dài thêm cho hắn được ba năm.”

Phu nhân câm nín, ánh mắt lảng tránh, rõ ràng có chút chột dạ.

Cố Trạch nghiêm giọng dặn: “Bà muốn Đường thị thân bại danh liệt, còn ta để ý là tài sản. Chỉ vậy thôi. Bây giờ tốt nhất nên yên ổn, đừng tự tiện hành động mà làm hỏng việc của ta.”

Phu nhân miễn cưỡng vâng một tiếng. Một lúc lâu sau mới ngẫm ra dụng ý của Cố Trạch: ông ta chắc mẩm chuyện là do Chu Toàn làm, sớm muộn cũng sẽ bắt hắn về để lấy lại phần tài sản thất thoát. Mặt khác, lại gây áp lực bắt Đường Du Ninh bù vào khoản thiếu hụt. Tính ra cả hai đầu đều lợi, chẳng khác nào không bỏ ra mà lời được sáu, bảy vạn lượng bạc.

Mười ngày hạn định Cố Trạch đưa ra đã hết, lại đúng dịp nghỉ lễ. Sáng sớm, ông ta sai người truyền Đường Du Ninh đến thư phòng bàn chuyện.

Khi Đường Du Ninh an tọa, giọng ông ta hòa nhã: “Mọi việc đến đâu rồi? Có thể cho ta một lời giải thích không?”

Đường Du Ninh mỉm cười xin lỗi: “Không có gì để giải thích cả.”

Cố Trạch lại hỏi: “Nói ngươi hiểu rõ Chu Toàn, cũng không phải quá lời chứ?”

Đường Du Ninh gật đầu.

Cố Trạch nói: “Những ngày qua ta đã sai người tìm kiếm khắp nơi, hoàn toàn không có tin tức. Vậy số tiền kia rốt cuộc đi đâu? Có phải hắn đã sửa sổ sách, mượn danh nghĩa của Văn Quý để chuyển giao cho người khác?

“Hiện giờ trong phủ chỉ còn đám hạ nhân trả lời ba câu không biết, cửa hàng thì đóng cửa, chưởng quầy và người làm đều bặt vô âm tín thật quá kỳ lạ.

“Ngươi nên hiểu rõ, những chuyện như thế nếu không có văn thư bảo đảm, ai giữ trong tay cũng vô dụng, bởi đó là sản nghiệp của nhà họ Cố.”

“Vậy con hiểu mấy chuyện đó để làm gì?” Đường Du Ninh nhìn ông ta, bình thản hỏi.

“Ngươi là người thông minh, hãy nghĩ cách bù vào khoản thiếu hụt.” Cố Trạch mỉm cười, “Như vậy, nhà họ Cố mới có thể đối đãi tốt với ngươi.”

Đường Du Ninh khẽ gật đầu như đang suy nghĩ gì đó, “Phu nhân một mực khăng khăng con mưu tài hại mạng, còn công công thì muốn con bù số tiền ta chưa từng đụng đến một nhà họ Cố như thế, định đối đãi tử tế với con ra sao?”

Cố Trạch cười càng đậm: “Nhà họ Đường đã cắt đứt đường lui của ngươi, mà ta cũng có cái khó của ta. Nếu ai đó nhất quyết làm khó ngươi, ta e rằng không kịp ra tay giúp.”

Đường Du Ninh mỉm cười, tỏ vẻ thấu hiểu.

Thái độ nàng mềm mỏng như vậy, khiến thái độ của Cố Trạch cũng trở nên hòa nhã hơn: “Chỉ cần ngươi chịu quay đầu, vẫn chưa muộn đâu. Ba năm nay ngươi được thế trong phủ Cố, chẳng qua là vì ta không rảnh quản chuyện nữ nhân hậu viện mà thôi.”

Đường Du Ninh gật đầu như đồng thuận.

Khi trước phu nhân đặt ra quy củ, ông ta thấy cũng mặc kệ, sau này nàng phản kích đến mức khiến phu nhân phát bệnh, ông ta cũng không cho là thật có bản lĩnh gì. Ông ta xưa nay vốn khinh thường nữ nhân nội viện, chẳng hề giấu giếm điều đó.

Nhưng cũng chính vì vậy, nàng mới có thể hành sự dễ dàng đến thế.

“Ngài từng thương tình đại thiếu gia nên đối đãi con không tệ, con rất cảm kích.” Đường Du Ninh nói, “Còn chuyện hiện giờ, hôm nay sẽ có kết quả, xin ngài kiên nhẫn thêm chút nữa.”

Giọng Cố Trạch lạnh đi đôi chút: “Nếu không có kết quả, ta sẽ có sắp xếp khác với ngươi.”

“Con hiểu.” Đường Du Ninh cung kính hành lễ rồi rời đi.

Cố Trạch hồi tưởng lại thái độ của nàng, đoán rằng chỉ vì sĩ diện nên chưa chịu cúi đầu thôi.

Nói khó nghe một chút, nàng đâu có thiếu tiền, nhả ra một khoản để cân bằng sổ sách là được.

Hai năm cuối đời Văn Quý, đưa nàng cùng làm ăn không ít. Nàng hiện tại trong tay giàu có vô cùng, nơi như Thập Sát Hải quý giá bậc nhất nàng cũng mua được nhà, ở khu Đông Đại Nhai đất chật người đông, nàng còn có hai cửa hàng.

Nhà họ Đường thì đã đoạn tuyệt, sống chết không liên quan, không lý nào vì vài vạn lượng mà dám đối đầu với ông ta, để rồi mất tất cả.

Huống chi, dạo gần đây ông đã sai Lưu Phúc phái người âm thầm theo dõi nàng và người hầu trong phòng, chẳng thấy có gì khác thường. Có lẽ chỉ là sổ sách cần thời gian xoay xở, chưa thể gom góp ngay được. Gặp đúng dịp nghỉ lễ, không có chuyện quan trọng, ai mà giữ sẵn bạc lớn trong tay?

Sau khi đã tự mình định liệu ổn thỏa, Cố Trạch yên tâm ngồi xuống đọc sách.

Đúng lúc đồng hồ tự động điểm giờ Tỵ vừa vang lên, quản sự phòng truyền tin vội vàng chạy vào bẩm báo: “Lão gia, quản sự Chu Toàn đã trở về.”

Cố Trạch gập sách lại, “Ồ?”

“Thật ạ, hơn nữa còn có hai vị cố nhân của đại thiếu gia đi cùng.” Quản sự vẻ mặt mờ mịt bẩm thêm, “Họ nói là nhận lệnh di ngôn của đại thiếu gia, đến một là để đích thân báo cáo một số việc, liên quan đến thê thiếp và tài sản dưới danh nghĩa của ngài ấy, hai là đến để đưa thiếu phu nhân rời khỏi phủ.”

Cố Trạch sững người, sắc mặt dần dần chuyển sang xanh lét.

Hắn thừa biết Đường Du Ninh đã sớm mê hoặc Văn Quý sắp xếp mọi việc. Nghĩ thế nào cũng hiểu ra: nhà họ Cố vừa mất người lại mất của.

Cái gọi là thiếu hụt sổ sách, quản sự mất tích, hóa ra chỉ là một màn che mắt do nàng dựng lên, chẳng khác gì ép bọn họ nhân cơ hội giở trò làm khó nàng, để rồi bị sự thật tát cho một cú đau điếng.

Lúc nàng lừa cha ruột hai vạn lượng bạc, hắn còn tưởng đó là hạ sách bất đắc dĩ để xoay sở bù khoản thiếu hụt, vì vậy mới dặn Lưu Phúc hỗ trợ nàng. Đến cuối cùng, hóa ra là nàng biết rõ có thể vét thì vét, một đồng cũng không bỏ qua.

Thủ đoạn vơ vét tài sản của nàng, thật đúng là chẳng chừa thứ gì.

Đồ nữ nhân độc ác, đáng chết vạn lần!

Cố Trạch lần đầu tiên trong đời tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Lôi Đường thị đến đây cho ta!”