Chương 8: Chương 8

Thái hoàng thái hậu nghiến răng ken két:
“Bùi Hành Chiêu, ngươi nhất định phải dồn ai gia vào chỗ chết?!”

Hoàng đế kinh ngạc:
“Hoàng tổ mẫu, người sao lại có thể gọi thẳng tên Thái hậu?”

Thái hoàng thái hậu trợn mắt nhìn Hoàng đế, ánh mắt sắc như dao:
“Sao? Ai gia không được gọi nàng ta như vậy à?”

“Người muốn làm gì, ai mà dám ngăn? Nhưng dưới mắt quần thần thì sẽ ra sao, trẫm thật không dám nói.”
Hoàng đế xưa nay không giỏi cũng chẳng kiên nhẫn cãi vã với nữ nhân, liền quay về vấn đề chính, quyết đoán như chém đinh chặt sắt:
“An Bình từ hôm nay bị cấm túc trong cung, cả đời không được bước ra ngoài nửa bước. Không có chỉ dụ của trẫm, bất kỳ ai cũng không được phép đến thăm. Kẻ hầu hạ nàng ta – người thân tín thì xử tử. Kẻ còn lại thì đày ra hoàng trang. Còn thứ trong bụng nàng ta… Hàn Thái y, bốc thuốc phá bỏ.”

Chỉ cần đứa trẻ đó có cha, là một người có tên có họ đàng hoàng, thì sự tình e rằng vẫn còn cơ hội xoay chuyển. Đằng này, tình thế lại là điều ghê tởm nhất – rất có thể kẻ kia là một tiểu quan ở quán nam phong hạ đẳng. Nếu để sinh ra, chỉ e Tiên đế nơi cửu tuyền cũng phải bật mồ sống dậy mà nổi cơn lôi đình.

Hàn Thái y lĩnh mệnh.

An Bình quỳ gối lết tới bên Thái hoàng thái hậu, vừa khóc vừa cầu xin bà nghĩ cách cứu nàng.

Hoàng đế căn dặn Hoàng hậu:
“Ra ngoài cứ nói là An Bình phạm thượng, dám ngang nhiên mắng chửi Thái hoàng thái hậu, thực không thể dung thứ.”

Lý do này, cũng chẳng khác gì lý do đã dùng để xử lý Chu tài nhân trước đó. Hoàng hậu gật đầu đồng thuận.

Đã bị xử lý nặng đến thế rồi, lại còn lấy bà ta ra làm cái cớ, Thái hoàng thái hậu cảm thấy máu toàn thân mình như đông lại. Nhìn lại An Bình đang nước mắt nước mũi lèm bèm trước mặt, trong lòng bà chỉ còn lại sự thất vọng tột độ. Mà Hoàng đế đã hạ thánh chỉ, bà còn có thể ép hắn thu hồi hoàng lệnh sao?

Bà gắng sức đứng dậy, nhìn Bùi Hành Chiêu thật sâu, rồi vịn tay Ngự nữ nghi Vũ, lảo đảo bước ra ngoài.

“Tổ mẫu!”
An Bình vội níu lấy vạt áo của Thái hoàng thái hậu, nhưng bị bà phẫn nộ hất mạnh ra.

Hoàng đế phân phó thị vệ theo hầu:
“Dẫn đi!”

Rồi lại định nói đôi câu chính sự với Bùi Hành Chiêu, nhưng vì Hoàng hậu vẫn còn ở đó nên đành thôi, chỉ hàn huyên vài lời rồi cáo từ về Càn Thanh cung.

Bùi Hành Chiêu ngẫm nghĩ về cảnh tượng vừa rồi, không khỏi nhìn sang Hoàng hậu, nói thẳng:
“Xem ra ngươi với Hoàng thượng, giống hệt một đôi quân thần.”

“Vốn dĩ là vậy mà.”
Hoàng hậu mỉm cười, “Năm đó Tiên đế hạ chỉ ban hôn, thần thiếp vốn chẳng muốn gả vào hoàng thất. Hoàng thượng cũng không định sớm thành thân, có khi ngay từ đầu chẳng màng chuyện hôn sự. Nhưng cả hai đều không thể kháng chỉ. Sau khi có Đại hoàng tử, coi như mỗi người có một câu trả lời, rồi ai lo việc nấy.”

Một kiểu “ghép cặp sống chung” điển hình.
Bùi Hành Chiêu mỉm cười.

Thấy nàng có vẻ vui vẻ, Hoàng hậu tiếp lời:
“Từ sau khi Hoàng thượng học tu đạo, người lại càng câu nệ hơn. Vốn dĩ đã ít gặp nhau, ba năm trước có lần người nói là khi học đạo đã gieo được một quẻ, rằng thần thiếp khắc hắn hai năm. Hắn đã nghĩ cách hóa giải là âm thầm cố tránh gặp mặt.
Thần thiếp thì cũng có vài chuyện không thuận ý, chưa rõ do bị ai khắc vậy mà lại bị gán vào là khắc tinh của Hoàng thượng. Từ đó về sau, hắn hạ lệnh: sau này có việc gì cứ để cung nhân truyền lời, còn hắn sẽ tự đặt ra thời gian thích hợp mỗi ngày để gặp Đại hoàng tử, tránh đụng mặt thần thiếp.”

Bùi Hành Chiêu nghe mà không nhịn được cười.

Hoàng hậu cũng bật cười.

Cùng lúc đó, Thái hoàng thái hậu đã trở về Từ Ninh cung.
Đợi đến khi hơi sức hồi phục đôi chút, bà bùng nổ cơn thịnh nộ, đập phá tất cả những gì trong điện có thể đập.

Khi đang thở dốc nhìn quanh căn điện ngổn ngang đầy mảnh vỡ, Thái quý phi nước mắt đầm đìa lao vào trong:
“Thái hoàng thái hậu, rốt cuộc An Bình đã xảy ra chuyện gì? Sao con bé lại bị giam lỏng rồi? Người nhất định phải cứu nó, cứu lấy An Bình!”

“Cứu nó?”
Thái hoàng thái hậu ánh mắt u tối, giọng nói âm trầm:
“Cứu bằng cách nào? Nó thông gian với kẻ khác lại mang thai hoang chủng, đến lúc bị xử phạt thì lại đổ cho ta – nói là vì xúc phạm, lăng nhục Thái hoàng thái hậu nên mới nhốt trong phòng kín. Nó là do ai gia một tay nuôi lớn, vậy sau này ai gia còn mặt mũi nào nhìn thiên hạ?”

“…”
Trong ánh mắt đầy bi ai của Thái quý phi cũng lộ ra tia nghi hoặc: Liên lụy đến người? Người cũng biết An Bình là do chính người nuôi lớn?

 An Bình xảy ra chuyện, chẳng phải do người chỉ biết nuông chiều mà không chịu giáo dưỡng kỹ lưỡng con bé sao? Nếu không nhắc đến người, còn có thể trách ai được nữa?

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng bà nào dám nói ra, chỉ đành tìm cách đánh lạc hướng:
“Nghe nói chuyện này xảy ra ở Thọ Khang cung? Có phải là Thái hậu cố ý moi chuyện này ra, rồi xúi giục Hoàng thượng xử lý An Bình? Rõ ràng là muốn làm khó người, đánh thẳng vào mặt người mà!”

Phải rồi… Khi rời Từ Ninh cung, ả ta còn hứa tặng bà một món quà bất ngờ, hóa ra món quà ấy là thứ này.
Bên ngoài thì gây áp lực buộc nhà họ Tống bồi thường hơn mười vạn lượng bạc, bên trong cung thì chỗ nào cũng phá hỏng cục diện của bà. Còn mưu tính gì nữa? Rõ ràng muốn đoạt trọn quyền lực hậu cung trong tay, để nơi này mang họ Phủi!

Thái hoàng thái hậu hít sâu một hơi, bỗng nhiên cao giọng gọi:
“Lý Phúc!”

“Nô tài có mặt!”
Lý Phúc biến sắc, lo sợ mình bị lôi ra làm bao cát trút giận.

“Chuyện kia… khi nào thì xong? Nếu cần ba năm năm năm mới thành thì nên nói sớm, ai gia cũng chẳng cần trông mong gì ở ngươi nữa.”

“Bẩm người, đang làm rồi,”
Lý Phúc thở phào nhẹ nhõm, vội cam đoan:
“Trong một hai ngày tới nhất định sẽ thành. Có điều… những ngày này, nô tài không thể hầu hạ người như thường được.”

“Chuyện quan trọng thì cứ làm, ngươi đi đi.”

“Tạ ơn Thái hoàng thái hậu ban ân!”
Lý Phúc hành lễ rồi lui ra, vừa xoay người đi khỏi đã nở nụ cười nham hiểm đầy toan tính.

Thái hoàng thái hậu quay sang Thái quý phi nói:
“Ngươi yên tâm, không cần biết là vì ai, ai gia cũng phải chỉnh đốn ả Bùi Hành Chiêu một trận. Đến lúc lấy được thóp của nó, xem nó có tự đến cầu xin Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ, thả An Bình ra hay không.”

Thái quý phi tuy ngoài miệng thuận theo, trong lòng lại chẳng dám chắc chuyện đó có thể thành, chỉ âm thầm cầu khẩn “mong là như vậy”, ngoài mặt thì nói:
“Vậy thần thiếp thay mặt An Bình tạ ơn người, đa tạ đại ân đại đức của người.”

Thái hoàng thái hậu cất bước đi vào nội điện.

Thái quý phi theo sau, nhỏ giọng đưa ra ý kiến:
“Việc người sắp làm, thần thiếp không dám hỏi, cũng không dám đoán. Chỉ là nghĩ, người hoàn toàn có thể triệu gọi các mệnh phụ nhà họ Phủi vào cung, cho họ một bài học, vài câu răn dạy… sao cũng được. Để họ chịu khổ một chút, nhất định họ sẽ quay ra khuyên nhủ Thái hậu. Đến lúc đó, nàng ấy cũng hiểu, người có điểm yếu của nàng trong tay, người nói có phải không?”

Ánh mắt Thái hoàng thái hậu hơi lóe lên, gật đầu nói:
“Ngươi nói đúng, ai gia lại quên mất chi tiết này.”

Vì vậy, ngay trong chiều hôm ấy, Lão phu nhân nhà họ Phủi cùng Phủi phu nhân tuân theo thánh chỉ của Thái hoàng thái hậu mà tiến cung.
Trước tiên, hai người phải đứng chờ một canh giờ ngoài cửa cung, rồi đến Từ Ninh cung, lại bị phơi mặt thêm một canh giờ nữa mới được cho diện kiến.

Thái hoàng thái hậu vừa thấy hai người bái kiến thỉnh an, liền làm như không thấy, không cho miễn lễ, cứ tự mình ung dung thưởng trà, ăn điểm tâm.
 

Mãi đến nửa canh giờ sau, mới cất giọng cho bãi lễ, bóng gió trách móc chuyện Bùi Hành Chiêu “không nể mặt trên”, lại nói một số lời mập mờ khác, rồi sai người đưa hai người đến Thọ Khang cung.

Lúc ấy trời đã gần tối.
Nói hai mẹ chồng nàng dâu nhà họ Phủi không nổi giận thì đúng là nói dối.
Cả hai không thể hiểu nổi, Bùi Hành Chiêu làm sao lại dám đối đầu với Thái hoàng thái hậu, chẳng phải quá hồ đồ rồi sao?

Trong mắt họ, di chiếu của Tiên đế chỉ là một chuyện, còn ý của Tân đế và Nội các lại là chuyện khác. Việc Bùi Hành Chiêu nắm quyền nhiếp chính, nếu không có nhà họ Phủi dốc sức điều hòa hậu thuẫn thì làm gì thành công?
Vậy mà nàng lại chẳng thèm thương lượng gì với người nhà, đã tự tiện gây sự. Chỉ cần Thái hoàng thái hậu đội cho nàng cái mũ “nghịch tử bất hiếu”, thì tất cả quyền hành Tiên đế hứa ban, e rằng sẽ tiêu tán.

Nghĩ đến đây, khi hai người đến cửa Thọ Khang cung, sắc mặt đã rất khó coi, như thể có ai nợ họ tám trăm lượng bạc vậy.

Thái giám phụ trách tiếp đón chỉ lạnh nhạt mời họ chờ, rồi đi vào trong bẩm báo.

Hai người liền lặng lẽ tính sẵn trong đầu nhiều phương án khuyên nhủ Bùi Hành Chiêu đừng quá sắc bén, nên “lùi một bước để trời yên biển lặng”, nào ngờ…

“Thái hậu nương nương đang luyện chữ, không có thời gian tiếp hai vị.” Thái giám trở ra thông báo.

Lão phu nhân Phủi thị cùng Phủi phu nhân sửng sốt, người trước vội hỏi:
“Sao có thể như vậy? Công công có bẩm rõ với Thái hậu rằng chúng ta là mệnh phụ nhà họ Phủi không?”

Nét cười của thái giám nhàn nhạt, không lạnh cũng chẳng thân:
“Lời này của lão phu nhân thật không thỏa đáng. Nếu không xưng danh phận, làm sao đến được cửa Thọ Khang cung? Khi nô tài vào bẩm, lại sao có thể không nói rõ thân phận của quý vị đây?”
Nói đoạn, y hơi cúi người, giọng điệu đầy phép tắc nhưng xa cách:
“Xin hai vị quay về cho, nô tài mạn phép không tiễn.”

Hai mẹ chồng nàng dâu đứng sững như tượng đá trước cửa cung điện, hồi lâu không nhúc nhích, cuối cùng chỉ đành uất nghẹn rời đi trong cảnh bẽ bàng, mặt mũi xám xịt.

Lúc ấy, Bùi Hành Chiêu đang ở thư phòng, chẳng hề luyện chữ, mà vừa đọc sách vừa trò chuyện với A Mạn.

A Mạn nói:
“Hôm nay nô tỳ làm việc gần Thọ Khang cung, phát hiện có người theo dõi. Thủ pháp khá vụng về, dễ nhận ra.”

“Có bám ngược theo lại không?” Bùi Hành Chiêu hỏi.

“Dạ có.”
A Mạn mỉm cười, “Đám ám vệ mà Tiên đế để lại cho người, đúng là dùng được việc. Chẳng mấy chốc đã điều tra rõ lai lịch, đó là người của Lý Phúc.”

Bùi Hành Chiêu ánh mắt hơi trầm xuống:
“Hắn phái người theo ngươi làm gì?”

“……Tên đó thật hạ tiện.”
A Mạn hạ giọng: “Ám vệ đã tiết lộ cho nô tỳ vài chuyện. Không chỉ có hắn, mà còn cả Ngự nữ nghi Vũ nữa. Nô tỳ thực sự bị dọa đến sững người. Kể ra chỉ e làm bẩn tai người.”

“Cứ nói.”
Bùi Hành Chiêu liếc nàng một cái, ánh mắt sắc lạnh:
“Tiểu nha đầu ngươi, từ bao giờ cũng học cái kiểu nói lời khách sáo vô ích thế?”

A Mạn bật cười:
“Thái hậu, không phải nô tỳ khách sáo đâu, chuyện của bọn họ thật sự… rất bẩn.”
Nói rồi nàng ghé sát vào tai Bùi Hành Chiêu, thì thầm kể lại.

Bùi Hành Chiêu hơi nhướng mày:
“Vậy ra bây giờ cái súc sinh ấy lại dám để mắt đến ngươi?”
Lời vừa nói, trong đôi mắt sáng như sao của nàng đã ánh lên tia sắc lạnh như băng.

“Người đừng vội tức giận.”
A Mạn vội vã trấn an:
“Nô tỳ đã nói qua trước với A Vũ, cùng bàn bạc một phen, đều thấy nếu tên đó thật sự ôm dã tâm ấy, thì chẳng bằng lấy độc trị độc, làm mồi nhử để điều tra cho rõ ràng. Võ công của nô tỳ, chẳng lẽ người còn không yên tâm? Tuy không bằng người, nhưng cũng đủ ứng phó.”

Bùi Hành Chiêu khẽ cụp mắt, trầm tư một hồi rồi dứt khoát lắc đầu:
“Không được. Thứ hạ tiện đó, không đáng để ngươi mạo hiểm thân mình.”

“Ôi chao, chẳng phải còn có ám vệ hay sao?”
A Mạn níu lấy tay nàng, năn nỉ:
“Thái hậu, người chỉ cần truyền lệnh cho ám vệ điều thêm người phối hợp, lại phái thêm nội ứng hỗ trợ. Chuyện này, sao có thể không thành? Nếu Thái hậu nương nương cứ giữ con cưng đến mức khiến tâm phúc không thể hành động, vậy e cũng hơi không ổn rồi.”

Bùi Hành Chiêu lại suy nghĩ giây lát, nhưng vẫn gạt phắt:
“Không cho phép ngươi lấy thân làm mồi. Chỉ cho phép ngươi phản đòn, dọn sạch tên súc sinh Lý Phúc, moi ra đầy đủ chứng cứ chứng minh hắn và Ngự nữ nghi Vũ đã làm những chuyện bẩn thỉu kinh tởm ấy. Ta sẽ lệnh ám vệ điều tra toàn diện Lý Phúc cùng Từ Ninh cung, từ đó hỗ trợ ngươi.

Giờ thì, cút đi làm việc.”

A Mạn nghe vậy, trong lòng tràn ngập ấm áp. Nàng mỉm cười hành lễ, đáp một tiếng “Dạ!” rồi bước đi, từng bước đều nhẹ bẫng như gió xuân.

Bùi Hành Chiêu sau đó triệu kiến thống lĩnh ám vệ vào điện, truyền lệnh xong xuôi, lại sai Lý Giang Hải đến truyền lời cho Hoàng hậu, dặn nàng chú ý các khoản thu chi có liên quan đến Lý Phúc và Ngự nữ nghi Vũ.
Nếu bị cản trở khi tra xét sổ sách, cứ trực tiếp lấy danh nghĩa của Thái hậu ra ép buộc. Nếu vẫn không được, thì bắt kẻ đó mang thẳng đến Thọ Khang cung.

Sáng hôm sau, Hoàng hậu mang theo đôi mắt quầng thâm đến bái kiến. Hành lễ xong liền đi thẳng vào vấn đề:
“Đêm hôm qua, sau khi nhận chỉ thị, thần thiếp liền cùng vài người thân tín tra xét sổ sách, quả nhiên phát hiện không ít vấn đề.
Trùng hợp thay, có một vị thái giám đến Khôn Ninh cung tố cáo Lý Phúc lòng tham vô độ, kể ra đủ thứ hành vi ghê tởm của hắn.”