Chương 2: Lời cầu hôn bất ngờ 2

Lúc Tôn ma ma được đưa trở lại trước mặt Đường Du Ninh, hai má bà ta đã sưng tấy, máu mũi và máu miệng lau rồi vẫn còn rịn ra từng dòng.

Đường Du Ninh mỉm cười như gió xuân tháng ba: “Giờ thì nói đi.”

Cứ như thể vừa rồi chưa từng xảy ra chuyện gì. Tôn ma ma trong cơn hoảng hốt và phẫn nộ tột cùng cũng hiểu rõ, dựa hơi chủ nhân để lên mặt với người ta, chỉ chuốc lấy họa. Hiển nhiên, dù tiền đồ mịt mù, thiếu phu nhân cũng không phải kẻ sẽ để hạ nhân trèo lên đầu cưỡi cổ.

Bà ta thức thời quỳ sụp xuống, dập đầu: “Nô tỳ nhất thời u mê, xin thiếu phu nhân rộng lượng, tha cho nô tỳ một lần!”

Đường Du Ninh vẫn giữ nụ cười thanh nhã: “Có chuyện thì cứ nói chuyện.”

Tôn ma ma vội vã trấn tĩnh, sắp xếp lại lời lẽ, cung kính nói: “Phu nhân nói, trong sổ tài sản riêng của đại thiếu gia có khoản thiếu hụt. Cộng dồn lại, tổng cộng lên đến hơn sáu vạn lượng. Mà thời gian xảy ra những sai sót trong sổ sách đều rơi vào khoảng trước khi đại thiếu gia qua đời không lâu. Phu nhân nhất định cho rằng, số bạc ấy đã bị thiếu phu nhân người lặng lẽ nuốt trọn.”

Mẫu thân ruột của Cố Văn Quý để lại cho hắn một món hồi môn hậu hĩnh, tất thảy đều thuộc về hắn. Huống chi hắn lại có tài buôn bán, sản nghiệp tư hữu dưới tên cũng không ít. Đường Du Ninh chờ nghe đoạn kế tiếp.

“Tổ mẫu còn nói, lão gia tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua cho người đâu.” Tôn ma ma hấp tấp lau máu rịn nơi khóe miệng, nói tiếp: “Chuyện là thế này: hôm qua, lão gia bị đồng liêu trong nha môn trêu chọc, nhắc nhở một phen.

“Có vị đại nhân nói, trưởng tức nhà họ Cố lần này thật quá nổi bật, tin đồn mưu sát phu quân đã lan đến cả chốn quan trường, sáng nay vài vị các lão còn bàn tán dăm ba câu. Sao vậy? Bao giờ thì đi gặp quan?

“Lão gia vừa nghe xong liền đoán là do phu nhân phái người tung tin, tối về liền nổi trận lôi đình, trách cứ phu nhân sao lại không nghĩ đến việc sẽ liên lụy đến ông ta.

“Phu nhân chỉ hỏi lại, vậy lão gia định tính sao.

“Đến sáng sớm hôm nay lão gia mới quyết, bảo cô bù vào khoản thâm hụt tài sản tư của đại thiếu gia, lại còn phải lôi ra cho được kẻ chủ mưu hại chết đại thiếu gia. Trước khi điều tra xong, cô vẫn sinh hoạt như thường trong phủ, nhưng phải giả bệnh, không được bước chân ra khỏi cửa. Lão gia cho cô kỳ hạn mười ngày.”

Nghe xong, Đường Du Ninh gật đầu ra hiệu cho Tôn ma ma lui xuống. Tôn ma ma dập đầu thêm một cái, vội vàng lảo đảo đứng dậy, thấp cao không đều mà rảo bước quay về.

Phu nhân nhà họ Cố thấy Tôn ma ma bị đánh đến mức như vậy, giận dữ nói: “Còn dám kiêu ngạo như thế? Gọi nó đến gặp ta!”

Có nha hoàn lĩnh mệnh rời đi, chẳng mấy chốc lại quay về, thần sắc thấp thỏm bất an, “Trong phủ có mấy vị Cẩm y vệ đến, thỉnh phu nhân và thiếu phu nhân cùng đi một chuyến, nói là gặp cấp trên của bọn họ. Quản gia bảo, lão gia đã biết chuyện, phu nhân và thiếu phu nhân chỉ cần đi theo, mang theo ít người, đừng kinh động.”

Phu nhân nhà họ Cố khựng người. Cẩm y vệ trực thuộc cấm quân, quan viên bình thường đều tránh còn không kịp. Nếu quả thực là do tin tức bị rò rỉ mà ra, thì sao lại kéo cả bà theo? Chẳng lẽ muốn bà và Đường Du Ninh đối chất trước mặt?

Phu nhân lập tức phân phó: “Gọi quản gia đến đây, ta có chuyện muốn hỏi.”

Đường Du Ninh trong lòng cũng mơ hồ nghi hoặc, song không phí lời vô ích, chỉ mang theo Vãn Ngọc ra cửa.

Tới ngoài cổng Thùy Hoa, thấy đã có hai cỗ xe ngựa sơn đen đầu vuông chờ sẵn.

Một vị Cẩm y vệ bước lên hành lễ, thân mình nghiêng sang một bên làm lễ mời: “Thiếu phu nhân và phu nhân đi hai đường khác nhau, không cần đợi bà ấy.”

Xe ngựa lăn bánh theo sự dẫn dắt của Cẩm y vệ, men theo phố phường đi hồi lâu, cuối cùng dừng lại trước một tòa phủ đệ yên tĩnh trong chốn náo nhiệt.

Đường Du Ninh bước xuống xe, Cẩm y vệ kia tiến lên thi lễ: “Mời thiếu phu nhân đi theo. Còn cô nương,” hắn nói với Vãn Ngọc, “xin mời đến hoa sảnh dùng chén trà.”

Đường Du Ninh khẽ gật đầu với Vãn Ngọc, rồi đi theo người kia về phía hậu viên.

Gió xuân mơn man. Đào rụng nhuộm xanh mặt nước, thược dược rớm lệ mùa xuân. Ánh mắt Đường Du Ninh lướt qua cảnh xuân dịu dàng, liền thấy bên hồ nước biếc thấp thoáng bóng một nam tử, thân hình cao lớn tuấn tú, y phục đen sẫm.

Nhìn kỹ gương mặt nghiêng ấy, tim nàng khẽ chấn động, vội thu hồi ánh nhìn.

Lại là Tiêu Thác. Đương triều do nữ đế chấp chính, Tiêu Thác là thừa tướng, một trong những kỳ tài hiếm có, thân kiêm nhiều chức vụ trọng yếu.

Người này dung mạo khuynh thành, lại mang khí chất gần gũi, lúc vui vẻ khiến người như tắm gió xuân, lúc giận dữ lại là sấm sét giáng đầu.

Năm ấy vào cung chúc Tết, Đường Du Ninh từng ở nơi xa trông thấy hắn một lần.

Khi ấy, mấy vị mệnh phụ xung quanh thì thầm bàn tán: “Thừa tướng đại nhân từ trước đến nay luôn một thân một mình, chẳng gần nữ sắc, không biết là vì cớ gì.”

Nàng thì nghĩ, nam nhân tính tình thất thường như vậy, nếu thành thân chẳng phải là hại người hay sao?

Nhưng dường như chỉ có nàng nghĩ vậy. Một hai năm gần đây, những nhà quyền quý đưa nữ nhi dốc hết tâm tư tiến cử vào phủ hắn ngày càng nhiều, nữ tử miệng nói “không lấy hắn không gả” cũng chẳng ít. Vài tháng gần đây, có người vì mê muội mà đánh mất tính mạng, gây ra chuyện chẳng ra thể thống gì.

Hôm nay hắn muốn gặp nàng, là vì lý do gì? Dẫu cho hắn kiêm chức thống lĩnh cấm quân, Cẩm y vệ cũng nghe lệnh từ hắn, nhưng không cần thiết phải hạ mình thân chinh thẩm vấn.

Khi còn cách Tiêu Thác ba bước, vị Cẩm y vệ kia đã lui theo lối cũ, Đường Du Ninh liền cúi người hành lễ vạn phúc.

Tiêu Thác giơ tay ra hiệu miễn lễ: “Đường đột rồi. Những điều cần nói đều liên quan đến việc riêng của phu nhân. Chi bằng, nói trước ta nghe thử?”

Đường Du Ninh giữ giọng điệu cung kính: “Các lão hỏi việc này, là vì công hay vì tư?”

“Không quan trọng.”

Sự bá đạo ấy vốn đã nằm trong dự liệu. Đường Du Ninh lại hỏi: “Vậy nên bắt đầu từ đâu?”

“Bắt đầu từ tình cảnh hiện tại.”

Đường Du Ninh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Bề ngoài giả bệnh, thực chất là bị cấm túc trong phủ.”

Tiêu Thác dường như không vừa lòng với câu trả lời ấy, liền đổi đề tài: “Chi bằng nói từ lúc gả vào nhà họ Cố.”

Đường Du Ninh chậm rãi cất lời, như thể đang kể chuyện của người khác: “Gả vào phủ Cố để xung hỉ, ta có tâm oán hận. Suốt ba năm nay, bất hòa cùng gia mẫu và tiểu cô. Đến nay, có người trong phủ miệng nói ta tham tài sát phu. Tội danh ấy, ta không nhận.”

Tiêu Thác trầm ngâm một lúc: “Ngươi không biết ta là địch hay là bạn, khi nói đến chuyện cũ lại ngắn gọn súc tích, tựa hồ không có ý biện bạch.”

Đường Du Ninh ngẩng mắt: “Án còn chưa thành, cần gì phải biện bạch?”

Tiêu Thác quay đầu nhìn nàng. Hắn sở hữu một đôi mắt sắc bén như chiến tướng, ánh nhìn trầm tĩnh ấy đủ khiến người ta cảm thấy áp lực ngút trời.

Song nàng sớm đã quên thế nào là sợ hãi, bình thản đối diện ánh mắt hắn. Nàng chỉ cảm thấy đôi mắt ấy như sao lạnh giữa trời đông, sáng rực và mê hoặc lòng người, dù không mang chút ấm áp nào.

“Mười chín rồi?” Hắn chợt hỏi một câu như vậy.

“Vâng.” Đôi mi dài dày lay động, Đường Du Ninh có phần khó hiểu.

Ánh nhìn của Tiêu Thác dịu lại vài phần, trước khi xoay người cất bước, hắn nghiêng đầu về phía nàng. Đường Du Ninh giữ một khoảng cách vừa phải, đi dọc theo hồ nước sóng gợn lăn tăn.

“Giờ đã thành quả phụ, có dự tính gì không?” Tiêu Thác hơi ngừng lại, nói rõ hơn: “Chưa lấy được thư hưu từ tay Cố Văn Qúy? Sau khi rời khỏi phủ Cố, định đi về đâu?”

Tuy dùng giọng nghi vấn, nhưng rõ ràng là đã nhận định nàng từng làm một vài việc.

“Các lão cho rằng ta có thể tự quyết?” Nàng ngược lại hỏi lại.

Tiêu Thác khẽ “ừ” một tiếng.

Đường Du Ninh dừng chân: “Tương lai của thiếp, cũng đáng để các lão quan tâm sao?”

“Ta muốn bàn bạc với ngươi.”

Đường Du Ninh càng thêm nghi hoặc: “Có thể nói rõ không?”

Tiêu Thác nhìn nàng chằm chằm, chậm rãi mở miệng: “Ta muốn sớm thành thân, người ta chọn là nàng. Hôm nay gặp mặt, là để thỉnh cầu nàng chấp thuận. Việc này vốn nên nhờ người đứng ra dàn xếp từng bước, nhưng thời cơ không thích hợp, đành phải đích thân đến gặp. Mong nàng lượng thứ.”

Theo giọng nói trong trẻo dễ nghe của hắn vang lên, một cơn gió thổi qua, cuốn theo hương hoa từ rừng xuân xa xa rơi rụng, gợi lên từng vòng sóng nước lăn tăn trên mặt hồ, cũng khẽ lay động vạt áo hắn.

Mưa hoa, ánh hồ trong mắt Đường Du Ninh dần nhạt nhòa, chỉ còn lại từng đường nét tuấn mỹ giữa mày mắt của hắn là rõ ràng vô cùng.

Nam tử dung mạo quá mức xuất chúng, đích thị chiếm được phần tiện lợi này: rõ ràng lời nói vô cùng đáng ghét, nhưng bởi vì gương mặt ấy, lửa giận của người nghe cũng không hiểu sao vơi đi vài phần.

Đường Du Ninh mỉm cười như xuân phong thoảng qua: “Các lão phong thần tuấn lãng, chẳng biết đã khiến bao nhiêu tài nữ giai nhân ngầm trao tâm ý. Ta chỉ là cành liễu mảnh mai, thân mang quả phụ, dẫu là lời nói đùa cũng thật không dám nhận.”

Tiêu Thác nghiêm túc nói: “Không phải nói đùa.”

“Ta từ nhỏ thân thể yếu nhược, e rằng khó sống thọ.”

“Ta biết.”

Đường Du Ninh dứt khoát hỏi thẳng: “Không bàn thật giả, vì sao lại là ta?”

Nàng đối với hắn, không phải là lựa chọn thấp nhất, mà vốn dĩ không nên nằm trong danh sách cân nhắc mới đúng.

Tiêu Thác lại có lý do xác đáng: “Chắc hẳn nàng cũng có nghe nói, dạo gần đây quanh ta sinh ra không ít thị phi, đều do liên quan đến nữ sắc. Thay vì dây dưa như thế, chi bằng sớm cưới thê. Ta cần một người nữ nhân có tâm cơ để quản gia trông việc, mà nàng thì rất thích hợp.”

Đường Du Ninh nhướng nhẹ chân mày: “Lúc nãy mới nói, nữ tử si tình với các lão không phải số ít.”

“Nhưng cần phải có hồi đáp, điều đó ta không làm được.”

Đường Du Ninh nhoẻn miệng cười: “Chi bằng tìm một vị khuê tú không mang lòng riêng với các lão.” Hai chữ “khuê tú”, nàng cắn nhấn hơi nặng, ý là: ngay cả chọn nàng, hắn cũng không phải sáng suốt.

Tiêu Thác cong môi nhàn nhạt: “Nếu khuê tú ấy trong nhà giữ đúng quy củ, thì không hợp với ta, nếu danh tiếng trong nhà quá xấu, người người đều đề phòng, thắng cũng không vinh quang, sau khi xuất giá chưa chắc có thể trụ vững. Vậy nên, có ý hay không có ý với ta, đều không đáng cân nhắc.”

Nghe ra cũng có vài phần đạo lý, nàng lại nhận ra chút hàm ý khác trong lời nói: “Các lão không ngại nội trạch bất an?”

Tiêu Thác xem như ngầm thừa nhận, lại nói: “Đổi người khác, nội trạch Tiêu phủ là hầm lửa nhưng đối với nàng, lại là nước gặp cá.”

“Nhưng nếu năng lực không đủ.”

“Không sao, ta sẽ hỗ trợ vừa đủ.”

Đôi mắt đẹp của Đường Du Ninh như mặt nước lung linh, bỗng bật cười: “Vậy thì ta dựa vào đâu mà phải như cá gặp nước trong hầm lửa của các lão?” Ý là, mục đích thật sự của hắn là mượn nàng làm bia chắn, để các môn đệ danh gia, cùng những nữ tử mộng tưởng kia sớm dập tan hy vọng.

Tiêu Thác khẽ cười: “Bởi vậy mới cần thương lượng, mưu cầu đôi bên cùng có lợi. Thứ nàng cần nhất, ta có thể cho.”

“Thí dụ như?”

“Rời khỏi nhà họ Đường.”

Đường Du Ninh chờ hắn nói tiếp. Tiêu Thác nói bằng giọng chắc nịch: “Đường Nguyên Đào tuy là phụ thân ruột của nàng, nhưng giữa hai người chẳng khác gì nước lửa, không chút thân tình để nói.

“Việc nàng có thể làm không ít, duy chỉ có đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Đường là vô cùng khó khăn.

“Chỉ cần Đường Nguyên Đào còn thấy nàng có giá trị lợi dụng, thì tuyệt đối sẽ không để nàng toại nguyện.”

Đường Du Ninh khẽ lắc đầu: “Chưa chắc.”

Tiêu Thác ánh mắt hàm chứa ý cười: “Vậy thử nghĩ xem, nếu là ta gây sức ép với Đường Nguyên Đào, không để hắn làm theo tâm ý nàng, thì chuyện này phải kéo dài đến bao giờ mới xong?”

Đường Du Ninh bật cười: “Việc này, lại cần phải làm đến mức đó sao?”

“Chỉ là tùy tiện đưa ra ví dụ mà thôi. Nhưng nàng cần gì phải tiếp tục hao tổn tâm sức, tiền tài cho nhà họ Đường nữa?” Tiêu Thác chậm rãi nói, “Ta sẽ giúp nàng toại nguyện trong thời gian sớm nhất, nàng sẽ được hưởng vinh hoa phú quý, lợi ích lâu dài. Ý nàng thế nào?”

Đường Du Ninh cụp mắt suy nghĩ một lát, “Chuyện đến quá đột ngột, ta vẫn còn như ở trong sương mù chưa rõ, nếu như không đồng ý?”

“Ta sẽ cứ mãi dây dưa, tìm đủ mọi cách thuyết phục nàng, cho đến khi đạt được mục đích.” Nói đến nước này mà nàng vẫn không mấy hứng thú, Tiêu Thác chỉ đành tiếp: “Chi bằng nàng thử nghĩ xem, ta có thể giúp nàng thực hiện một vài tâm nguyện nào đó.”

Vừa mềm vừa rắn, tiến lui đều bị phong tỏa. Đường Du Ninh khẽ cười.

Tiêu Thác bất giác cũng mỉm cười theo: “Thành thân với ta, dĩ nhiên không phải chuyện dễ dàng. Nhưng so với việc một mình chống chọi với cuộc đời, hay gả cho kẻ không thể che chở cho nàng, thì sẽ dễ chịu hơn nhiều.”

Đường Du Ninh không thể phủ nhận điều ấy, liền nhanh chóng cân nhắc các điều kiện. Tâm nguyện nàng có, ví như chuyện của Chung Ly Viễn.

Chung Ly Viễn cùng năm với Tiêu Thác bước vào quan trường, một người văn, một người võ, đều là thủ khoa. Sau đó, Chung Ly Viễn nhanh chóng nổi bật trong quân đội, liên tiếp lập chiến công.

Bảy năm trước, vì thất thế trong cuộc tranh đấu quyền lực, hắn bị phe cánh của Phó thừa tướng lúc bấy giờ chèn ép đến cùng cực, mất binh quyền, bị giáng chức liên tục, cuối cùng bị điều đi nơi giá rét xa xôi.

Về sau, chính là Tiêu Thác mạo hiểm xin đi dẹp loạn, đảm nhiệm ba năm chiến chinh nơi biên thùy.

Những năm gần đây, sức khỏe Chung Ly Viễn sa sút, bệnh tật triền miên, nhiều phen cận kề cái chết. Đường Du Ninh và hắn có ít nhiều giao tình, nếu nói điều gì khiến nàng canh cánh trong lòng suốt bao năm, thì chỉ có việc này.

Cân nhắc thiệt hơn, nàng nghiêm túc nói: “Có lẽ là ta không biết tự lượng sức mình, nhưng đúng là có điều kiện cần đưa ra. Nếu việc này không được, ta nhất định sẽ nghĩ mọi cách để phụ lòng tốt của các lão.”

“Cứ nói thử xem.”

Đường Du Ninh nhìn thẳng vào mắt hắn: “Các lão nghĩ sao về Chung Ly Viễn?”

“Một tướng tài hiếm có.” Tiêu Thác không giấu giếm, giọng điệu chân thành, “Tình cảnh của hắn hiện tại liên lụy quá nhiều, mấy năm qua ta cũng lực bất tòng tâm, bằng không đã sớm đón hắn hồi kinh.”

Dù đã dự liệu được hắn có thiện cảm với Chung Ly Viễn, nhưng Đường Du Ninh vẫn không bỏ sót chút biến hóa nào trong ánh mắt của hắn. Sau khi chắc chắn lời ấy phát ra từ tâm ý thực lòng, nàng mới nói tiếp: “Ta muốn làm thêm điều gì đó cho hắn. Nếu các lão có thể chấp thuận, thì chuyện hôm nay ta liền đáp ứng ngay.”

“Hắn đối với nàng mà nói?”

“Việc này là ta nhận ủy thác từ người khác.” Đường Du Ninh không ngờ hắn sẽ hỏi thẳng như vậy, thoáng khựng lại.

“Nói dối.” Hắn không chút do dự vạch trần, nhưng giọng điệu lại dịu dàng.

Đường Du Ninh có phần áy náy: “Tướng quân Chung Ly đối với ta mà nói, là một vị ân sư, trưởng bối.”

“Ân sư, trưởng bối?” Tiêu Thác chăm chú nhìn nàng, trong mắt thấp thoáng ý cười, “Chung Ly chỉ lớn hơn ta hai tuổi.”

“Ta thất ngôn rồi.” Đường Du Ninh khẽ cúi người, “Các lão mười tám tuổi đỗ trạng nguyên, còn tướng quân Chung Ly là mười chín tuổi đỗ võ trạng nguyên. So ra, các lão càng đáng được người đời ngưỡng mộ.”

Nụ cười trên môi Tiêu Thác càng sâu: “Chuyện của Chung Ly, ta tán đồng, cũng sẽ dốc sức thực hiện. Có cần ta lập giấy cam kết không?” Mấy chuyện thề thốt độc địa, hắn vốn chẳng làm, mà nàng cũng sẽ chẳng tin.

Đường Du Ninh vừa vui vừa bất ngờ, lắc đầu cười, “Không cần, ta tin các lão là người giữ chữ tín.” Đồng thời cũng lấy làm lạ là hắn chẳng hề truy vấn về mối quan hệ giữa nàng và Chung Ly Viễn.

Ánh mắt Tiêu Thác ôn hòa: “Cứ chờ xem hành động của ta sau này.”

Đường Du Ninh không vội bày tỏ thái độ, ngược lại hỏi: “Các lão thấy ta là người thế nào?”

“Thiên phú dị bẩm,” Tiêu Thác dừng lại một chút, chăm chú nhìn vào đôi mắt trong veo của nàng, giọng nói xen chút ý cười: “Tiểu điên tử.”

Nghe vậy, Đường Du Ninh không hề nổi giận, chỉ khẽ cười: “Ta tính tình có phần yếu mềm, cũng không thiếu những lúc hành xử tùy tiện, hơn nữa còn là một phiền toái không nhỏ.”

“Ta biết.”

Đường Du Ninh lại hỏi: “Hoàng thượng có chấp thuận ý định thành thân của các lão không?”

“Hôn sự là chuyện giữa ta và nàng. Nhưng nếu cần thiết, ta sẽ xin Hoàng thượng hạ chỉ giúp một tay.”

Đường Du Ninh khẽ cười: “Vậy thì tốt.”

“Sao lại hỏi vậy?” Tiêu Thác ra vẻ như vô tình hỏi, “Từng nghe nói, ba năm trước nàng từng phụng triệu vào cung, Hoàng thượng đã nói gì với nàng?”

“Hoàng thượng bảo, nhìn thấy ta là tổn thọ, ta liền đáp, tổn thọ dương gian có thể bù lại ở âm gian.” Khi mới gặp nhau, nàng chỉ có thể hé lộ vài chuyện khiến người ta phải cân nhắc.